- Вставай, Бирби! - Элизтай подбежала и схватила его за руку.
Тут до гнома дошло, что что-то не так.
«Опасность!»
Сонная истома сменилась тревогой. Он вскочил и увидел Роксара Сура и Морта, которые уже стояли возле костра. В их глазах сверкала болезненная дикость.
Бирби растерялся, в сознании проносились обрывки мыслей, желание схватить Элизтай и бежать, бежать, бежать... и понимание, что эти люди догонят. Он отстранил за спину девочку, чувствуя, как зарождается паника.
Морт, бросив нервный взгляд на гнома, присел и начал рыться в его походном мешке. Выудил кусок хлеба, быстро разломал - кусок побольше услужливо сунул в руку капитана. Оба начали жадно есть, проглатывая хлеб, почти не прожевывая. Лица, руки и одежда Роксара и Морта были покрыты засохшей грязью. На щеке капитана темнела рана в обрамлении запекшейся крови, а у солдата была перевязана тряпкой ладонь.
«Может, все обойдется?» - подумал Бирби. Из-за его ноги испуганно выглядывала Элизтай.
Роксар доел хлеб, поднял с земли флягу гнома, сделал несколько глотков и отдал флягу Морту.
- Ответь мне на один вопрос, гном, - сказал капитан. В его усталом голосе все же проступали властные нотки. Он поморщил свой ястребиный нос и сплюнул себе под ноги. - Почему рядом с тобой эта зеленая погань?
Морт снова залез в мешок в поисках пищи. А Бирби почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он видел в глазах Роксара жестокость и злобу.
- Понимаете, господин, - извиняющимся тоном произнес Бирби. - Эта девочка орк...
«Что ему ответить? Что сказать?!»
-... Эта девочка... я подумал... Она ведь еще совсем кроха. Я хотел отвести ее в город орков...
- Город орков, - Роксар дотронулся пальцами до раны на щеке. - Гнездо зеленых крыс.
Морт ухмыльнулся, отбросил мешок и поднялся.
- Помогаешь нашим врагам, гном?
Бирби хотелось провалиться сквозь землю, прихватив с собой Элизтай, которая вцепилась в его ногу, будто в единственную преграду между жизнью и смертью.
- Я не помогаю оркам, - ответил Бирби, а далее решил слукавить: - Я всегда был в этой войне на стороне людей. А эта девчонка... она ведь не имеет к войне никакого отношения. Она даже не понимает...
- Это ты, гном, не понимаешь! - рявкнул Роксар. - Тоже мне добрячок выискался! Из-за таких как ты мы и не можем закончить эту войну. Вся их поганая раса... Да что я буду тебе объяснять? Там, - он резко указал пальцем в сторону. - Там возле реки лежат трупы солдат моего отряда! Все они, все сложили головы, очищая страну от этой мрази! Нам бы следовало тебе, гном, вспороть брюхо за помощь этому зеленокожему крысенышу, но, думаю, ты просто дурак, который сам не ведает, что творит.
- Может, ему бороду укоротить? - сказал Морт и положил ладонь на рукоять меча.
- Не нужно, - Роксар подцепил носком сапога мешок и подкинул его в сторону Бирби. - Мы его не тронем. Можешь катиться, гном, хотя... можешь пока и остаться, если хочешь посмотреть, как я перережу глотку этой твари.
«Это мое последнее утро», - с каким-то странным воодушевлением подумал Бирби, а потом опустил голову, посмотрел на Элизтай и тихо сказал:
- Беги, - и, оторвав ее от ноги, уже закричал: - Беги! Беги, я сказал!
Растерянность Элизтай длилась всего мгновение, а затем она помчалась прочь со всех ног.
- Ах, ты, гаденыш! - выкрикнул Морт и, перескочив через костер, уже собирался бежать за девочкой, но ему под ноги бросился Бирби. Охнув, солдат перелетел через гнома и распластался на земле, зарывшись лицом в листву.
В следующее мгновение Бирби получил удар сапогом в челюсть - Роксар нависал над ним, как скала, глаза капитана пылали яростью. А Морт уже поднимался. Взревев точно зверь, и, ощутив еще один удар, теперь уже в плечо, Бирби пополз, поднялся и прыгнул на солдата, прижав его к земле. Мельком гном заметил лежащую возле кустов лисью шубку Элизтай, но самой девочки он не увидел.
«Успела! Она успела!»
Морт закричал ругательства, уперся руками в землю и приподнялся, а Бирби почувствовал, как в боку что-то хрустнуло - Роксар ударил его ногой в ребра. Удары посыпались один за другим. Гном хрипел от боли, но не отпускал Морта, хотя это уже было не нужно, ведь Элизтай успела...
- Ну ладно! - воскликнул Роксар. Он выхватил меч и с силой ударил Бирби рукоятью по затылку, потом еще раз и еще...
Морт перевернулся, сбросив с себя гнома. Солдат сплевывал попавший в рот сор и злобно морщился.
- Я... убью его! - выпалил он.
Бирби лежал на спине, пытаясь подняться, но сил уже не было. Перед глазами вспыхивали темные пятна, в голове пульсировала боль. Сквозь стиснутые зубы он застонал, вспарывая пальцами прелые листья.
Роксар засунул меч в ножны, А Морт принялся бить гнома ногами.