- Получай, сволочь!
Каблук сапога врезался в живот.
- Получай!
Бирби чувствовал удары, но был в состоянии только стонать и хрипеть. Сквозь шум в голове до него доносились ругательства Морта. Как же хотелось, чтобы все это закончилось. Прямо сейчас. Сию минуту.
Морт ударил Бирби в лицо несколько раз, превращая его в кровавое месиво.
- С него хватит! - крикнул Роксар, но солдат нанес еще пару ударов, прежде чем прекратил избиение.
Тяжело дыша, Морт отошел от гнома.
- Надо... его... прикончить, - пропыхтел он. В его глазах блестело безумие. Лицо было потное и грязное.
- Этот дурачок уже получил то, чего заслуживал, - сказал Роксар. - К тому же, он и так сдохнет.
- Девчонка сбежала, что б ее!..
- Плевать. На наш век еще орков хватит. Пошли отсюда, Морт, до заставы путь не близкий, - Роксар повернулся и пошел прочь, а солдат задержался, чтобы плюнуть в гнома и догнал командира.
Они уже прошли с десяток шагов, как услышали сзади пронзительный детский возглас:
- Убейте их! Убейте!
Роксар и Морт оглянулись. От увиденного, в их глазах блеснул страх.
К ним бежали волки. Много волков. А возле поваленного дерева стояла девочка орк. Ее трясло от гнева.
- Убейте их! - кричала она, указывая пальцем на капитана и солдата. - Убейте!..
Они выхватили мечи, но не успели сделать и взмаха, как на них бросились волки. Звери сбили их с ног и с урчанием и хрипом принялись рвать одежду и плоть. Люди кричали и катались по земле, чувствуя, как дикая клыкастая ярость выдирает мясо. Щелкали окровавленные пасти, сверкали желтые глаза.
Элизтай подбежала к гному и упала на колени.
- Бирби, что они сделали с тобой?! - она начала трясти его за плечо. - Очнись, Бирби!..
Гном застонал и разлепил залитые кровью веки. Попытался что-то сказать, но не смог - разбитые губы едва шевельнулись.
- Я наказала их, Бирби, - заплакала Элизтай. - Я привела волков и они... они... они...
Роксар и Морт больше не кричали - у обоих были разорваны глотки. Звери продолжали терзать их тела, в которых еще теплилась жизнь.
- Ты поправишься, Бирби, - по щекам Элизтай текли слезы. - Я... я что-нибудь придумаю. Я, правда, что-нибудь придумаю. Ты поправишься...
Гном видел лицо девочки как в тумане. Он хотел ее успокоить, соврать, сказав, что все не так плохо, но не смог выдавить ни слова.
«Я умираю», - подумал Бирби, не испытывая ни страха, ни сожаления.
Элизтай вскочила, подбежала и схватила походный мешок, который вернувшись, подложила под голову гнома. Потом сбегала за своей брошенной шубой - ею она накрыла грудь и живот Бирби.
- Я отправлюсь в город в горах, - решительно заявила она. - Я приведу помощь. Буду бежать не останавливаясь. Клянусь, Бирби, я буду очень быстро бежать! Ты только потерпи, ладно?
«Как же она похожа на лягушонка», - подумал гном и, собрав все силы, прошептал:
- Лад...но.
- Потерпи. Я скажу волкам, чтобы они тебя охраняли, - Элизтай всхлипнула и побежала к зверям, которые уже отходили от растерзанных тел людей. Скоро Бирби услышал далекий оклик: - Потерпи, я приведу помощь... приведу... приведу...
Он смотрел на серое утреннее небо, опутанное паутиной ветвей, и думал, что жизнь сложилась совсем не так плохо, как казалось еще недавно. Да, ему больно, холодно, но на душе почему-то было легко. Словно преодолев тяжелый путь длиной в целую вечность, он, наконец, дошел до родного дома. Все беды и сомнения остались позади, и о них больше не хотелось думать.
Бирби увидел, как с ветки сорвался кленовый лист - один из немногих, что не потеряли своей желтизны. Как далекий отголосок золотой осени, как частичка прошлого. Качаясь из стороны в сторону в воздушной колыбели, лист мягко опустился на лицо гнома, прикрыв глаза.