- Я... - в горле у гнома пересохло. Он изумленно смотрел на удаляющегося медведя. - Я... Что это было?
- Как, что? - удивилась Элизтай. - Ты же сам все видел. Я ему сказала...
- Знаю, что ты ему сказала. Но как?! Как у тебя это получилось?
Она пожала плечами и улыбнулась.
- Меня дед научил разговаривать с животными. Он был шаманом.
- Шаманом? - брови Бирби поползли вверх. - А почему ты раньше мне этого не рассказывала?
- Ты не спрашивал.
- Ну, да, я ведь только и успевал, что на твои вопросы отвечать. Когда мне было?.. - съязвил Бирби. - Ух! - он вытер ладонью выступившую на лбу испарину. - Вот это да! Впечатлений мне надолго хватит.
Элизтай хихикнула, сощурив глаза.
- А ты что ж, хотел с этой дубинкой на медведя? - она кивнула на нехитрое оружие в руке гнома. - Не справился бы. Не-а, ни за что не справился бы.
«А ведь, правда, - удивился гном, - был миг, когда я собирался броситься с этой палкой на зверюгу. Безумие какое-то! На меня это не похоже».
- Почем тебе знать, справился бы или нет? - сердито сказал он. - Я вообще-то сильный. А дубина? Ну да, здесь я согласен, оружие так себе... Хорошее оружие денег стоит, а я, как видишь, не очень-то богат.
- Ага, и поэтому ты... Ох! - Элизтай прижала палец к губам. - Я же обещала не говорить об этом. У-сек-ла.
Бирби покачал головой.
- Эх, досталась же мне попутчицы... Ладно, пошли.
Они двинулись в путь. Через некоторое время Бирби спросил:
- Слушай, а ты можешь подозвать к себе какого-нибудь зверя? Вот, допустим, мы видели утром тех оленей... ты смогла бы подманить их?
- Ага, смогла бы, - кивнула Элизтай.
- Гм... и кролика?
- Ага.
- Это хорошо, - довольным голосом заключил Бирби. - Значит, без мяса мы не останемся. Видишь ли, охотник из меня неважный...
- Что?! - Элизтай остановилась и с гневом уставилась на гнома. - Я не верю своим ушам!
- Ты о чем?
- Как о чем? Как о чем? Они же доверяют мне, когда я их подзываю. До-ве-ря-ют! А ты... а ты хочешь их дубинкой?! Ну... я не знаю!.. Это, как предательство, вот!
- Но мясо-то ты любишь есть, как я успел заметить, - усмехнулся Бирби.
- Да, мясо я люблю есть, - согласилась Элизтай. - Но убивать зверюшек таким подлым способом не собираюсь! Не-а, не собираюсь! Даже если буду с голоду помирать - нет, нет и нет! - она топнула ножкой.
- Ладно-ладно, - примирительно сказал Бирби. - Никто тебя не заставляет. Я всего лишь подумал...
- Вот и не нужно об этом думать!
- Все, успокойся.
- Я спокойна!
- Ну, и хорошо.
- Ну, и хорошо!
Долго они шли молча, а потом, будто бы и не было ссоры, Элизтай весело спросила:
- А хочешь я песенку спою?
- Валяй.
- Только у нее слов нет.
- Тем лучше.
И она запела - звонко, от души. Слова в песне все же были, если «ля-ля-ля» да «тра-ля-ля» можно назвать словами. А мотив Элизтай, похоже, сочиняла на ходу, но Бирби он нравился, в нем была какая-то весенняя радость. Гном слушал и вдруг вспомнил о городе орков в горах на севере. Он сам там не был, но много о нем слышал. Город зеленокожих. Нужно отвести туда Элизтай. Почему-то от этой мысли Бирби стало грустно.
Они переночевали возле крошечного лесного пруда, заросшего камышами и, как и предполагал Бирби, к полудню уже приближались к Аронгу.
- В город я пойду один, - заявил гном. - Сама понимаешь, почему.
- Понимаю, - вздохнула Элизтай.
Бирби остановился.
- Здесь... Да, будешь ждать меня на этом месте. Дорога отсюда далеко, да и троп не видно. Думаю, ты будешь тут в безопасности, - он снял и развязал мешок, вынул продукты, сложив их на кучу листьев возле высокого клена, потом завязал мешок. - Меня не будет часа три, - предупредил Бирби. - А ты, если кого увидишь, беги со всех ног. Но потом снова сюда вернись. Усекла?
Элизтай кивнула.
- Бирби, - сказала она, и гном увидел в ее глазах тревогу. - Ты... ты ведь вернешься?
- Конечно, я вернусь! - возмутился он. - Как ты вообще могла подумать...
- Прости. Просто мне... страшно.
- Все будет хорошо, - он взвалил мешок на плечо. - Я постараюсь вернуться как можно быстрей.
- Постарайся, Бирби.
Он ободряюще улыбнулся и быстрым шагом направился к городу. Небо сегодня было серым. Дважды начинался и прекращался дождик. Бирби подумал, что месяца через два деревья полностью лишатся листвы, а потом пойдет снег. Тяжелое наступит время. Нужно добраться до города орков, как можно скорее. Возможно, там найдется семья, которая приютит Элизтай. Он слышал, что орки не бросают сородичей в беде.
В Аронге Бирби зашел к знакомому барыге и продал весь свой товар - то, что удалось собрать в разоренных деревнях за три недели. У барыги же он узнал последние новости:
«Представляешь, гном, эти вонючие зеленокожие напали на замок лорда Волтера. Вырезали всех подчистую! А на юге, говорят, еще одну деревню сожгли. Зато наши солдаты уничтожили два отряда зеленокожих. Эх, молодцы, ничего не скажешь! Слышал, сколько сейчас платят за правую руку орка? Нет? Ха! Целых две монеты серебром! Представляешь, гном - целых две! Подтяни челюсть, а то совсем отвисла».