- Я… это… просто… - залепетала Эванс, не зная, куда деть глаза.
- Понятно. Прогуливаешь. – Северус закрыл натруженные глаза и глубоко вздохнул.
- Ты, между прочим, тоже! – оскорбленно заявила староста.
- Я этого и не отрицаю. – парень чувствовал себя очень странным. Прошло уже довольно много времени с тех пор, когда они просто переговаривались. Даже сейчас он ощущал то напряжение, которое преследовало его всё время, стоило рыжеволосой красавице оказаться рядом.
- А почему ты всё-таки не на уроке? – осторожно спросила Лили.
- Просто. – Девушка укоризненно посмотрела на бывшего друга. Северус всегда был себе на уме.
- А конкретнее? – Снейп внимательно посмотрел на гриффиндорку. Он уже успел забыть о поразительно черте характера Эванс – всегда до всего допытываться. Но пересказывать ничего не хотелось. Тем более, по мнению парня, сейчас отличница не имела никакого права о чём-либо его спрашивать.
- Не твоё дело, – довольно жёстко сказал он, с мрачным удовольствием видя, как девушка заливается румянцем.
- Вот именно из-за этого у тебя и нет друзей! – зло выкрикнула Лили ошарашенному парню. – С тобой просто невозможно иметь дело! Эгоист!
Девушка видела, как побелел слизеринец, но не могла остановиться. Раздражение последних дней заполнило всё внутри и вулканом выбивало себе дорогу.
- Знаешь, чем Поттер лучше тебя? Он открытый, честный и никогда не причинит никому зла! Ты, конечно же, такого сделать не сможешь! Помогать другим – это не по-слизерински! И как вообще я столько тебя терпела?! – не дожидаясь ответа, она резко развернулась на каблуках и убежала.
Что странно, злости Северус не ощущал, только бесконечную грусть. Он видел, как взлетают рыжие локоны от бега и жалел, что когда-то имел неосторожность подойти к этой девушке. Ведь ясно как день – их дружба принесла только одни огорчения. Но и отказать себя в этом удовольствии он не мог. Ведь ярче тех дней, наполненных звонким смехом и блеском зелёных глаз, у него не было. Стало быть, Эванс во всём права – он эгоист. А значит, не имеет права просто стоять возле солнечной Лили.
Коридор постепенно наполнялся студентами. Звонок прозвенел, и ученики группками стремились в Большой зал на долгожданный обед. Сам Северус голода не чувствовал, только сильное желание доказать самому себе, что он не такой, каким представила его гриффиндорка. Вот только как?
Он задумчиво брёл между жизнерадостных студентов, осмысливая свою жизнь. Пока в голове не щёлкнуло. Лили обвиняла его в отсутствии друзей, но друзья у него есть! Регулус! Прекрасный друг. Но девушка явно имела в виду друзей не среди студентов своего факультета, а других. В голове сразу же всплыл образ блондинки с пронзительным зелёным пламенем в глазах. Чем не вариант? Обрадованный, Северус поспешил на поиски Риты, искренне веря, что предложение девушки всё ещё в силе.
Слизеринец бежал, расталкивая студентов. Было важно успеть, но возле одного из проходов он споткнулся и растянулся прямо перед семикурсниками из других факультетов. Полы мантии взлетели вверх. Он постарался как можно быстрее подняться, но что-то не пускало его. Приглядевшись он увидел, что один конец мантии ухватился за выступ в стене. Студенты засмеялись, плотной группой окружив его. Северус встал на колени и попытался отцепить мантию. Именно в этот момент он услышал чей-то вскрик. Пространство вокруг резко освободилось. А в следующий миг на него обрушилась зелёная, дурнопахнущая волна. Рядом шлёпнулись рыбьи ошмётки.
- Какая гадость! – визгнула девушка из Пуффедуя.
- Смотрите, опять Мародёры! – зазвучало со всех сторон.
Северус убрал с лица склеившиеся пряди и выбросил рыбьи головы, запутавшиеся в складках мантии. Рядом лежал клочок пергамента. Парень поднял его, прекрасно зная, что там. Красивая буква «М» с длинными завитушками. Мародёры! Чёрт бы их побрал!
Но медлить было нельзя. Слизеринец неуклюже поднялся и выжал пропитанные жидкостью рукава, охая от отвратительного, едкого запаха. И снова заторопился на поиски Риты. Он хорошо помнил, что занятия у Когтеврана были где-то рядом. К его счастью, он легко обнаружил студентов орлиного факультета выходящих из кабинета напротив. Стараясь не обращать внимания на отпрыгивающих от него учеников, он вошёл в кабинет и с облегчением увидел Скитер, сидящую за одной из парт.
- Я согласен! – чётко сказал он, морщась от запаха, который только стал сильнее.
- Я в этом не сомневалась! – Рита поправила очки и помахала рукой, отгоняя запах. – Только приведи себя в порядок. И сразу же за дело!
========== Глава 10. Олень в упряжке. ==========
Место преступления Лили обследовала с верху до низу. Взяла на пробу часть зелёной жижи. Но так ни к чему и не пришла. Малолетние хулиганы действовали с умом! Единственно, что посчастливилось найти — это клочок со стройной, расписной буквой «М». Конечно, Мародёры наверняка меняли почерк, применяя заклинания или особые чернила, но всё-таки это было неплохой уликой!
Девушка винила себя за грубые высказывания бывшему другу. Она во многом могла понять Северуса и даже если не так, то всё равно пыталась, и подобные слова были ударом ниже пояса. Если до этого шанс на возвращение былой дружбы ещё был, то теперь эта возможность навсегда утеряна, а сейчас приходилось признать, что без помощи слизеринца приходилось очень туго. Он бы запросто по составу чернил нашёл бы виноватого. Или хотя бы сузил круг подозреваемых. А так рыжеволосой студентке приходилось подозревать всех, за исключением первогодок, для которых Мародёры стали олицетворением единого идеала, к которому необходимо стремиться.
И утихомирить этот культ личности не было никакой возможности. На снятие баллов и замечания первокурсники не реагировали, а посадить всех за писание строчек было просто невозможно. Вот и пригодилось ходить злобной гарпией по замку и сожалеть о содеянном, оставаясь полностью без помощи и внимания. Хотя, определённое внимание она получала всё время.
— Лили, ты ещё не надумала в меня влюбиться? — Джеймс снова крутился возле стола девушки, ослепительно улыбаясь. Девушка даже могла видеть восхищённые взгляды семикурсниц, которые бросали на ловца многообещающие взоры.
— Нет, — выдумывать что-нибудь особенно изощрённое в ответ не хотелось.
— Всё ещё раздумываешь? — такое отношение к своей персоне Поттер воспринимал весьма просто. — Ты не найдёшь никого лучше, красивее, умнее, находчивее, блистательнее…
Лили схватилась за голову и прикрыла глаза. Как же ей хотелось, чтобы это был самый спокойный год, головоломкой которого был бы вечный вопрос выпускников — что же делать дальше? А не ломать голову, пытаясь догадаться: кто же знаменитые хулиганы и как вывести их на чистую воду.
— Честнее, справедливее, трудолюбивее. Я самый настоящий борец за справедливость и права маглов! Лучше меня просто не может быть! Я будущая надежда мира! — заливался соловьём гриффиндорец, вдохновенно прикрыв глаза и положив правую руку на сердце.
— А ведь это идея, — тихо сказала студентка, с интересом смотря на сокурсника. Джеймс уловил изменения в настроении девушки и на миг замолк, прекратив поток прилагательных, восхваляющих его.
— Ну, борец за права маглорождённых и ярый противник всех хулиганов, готов, послужить на благо Родине? — с усмешкой спросила Лили.
— Конечно. Я всегда протяну руку помощи просящему!
— Вот и узнаем это! — Эванс хитро прищурилась. — С этого дня ты будешь мне помогать ловить Мародёров!
***
— Уверена, что сначала нам надо начать допрос с пуффендуйцев! Их припугнёшь контрольными, и они всё на блюдечке всё преподнесут. Потом можно начать с моих. Но я могу ручаться, что Мародёров среди них нет. Это просто немыслимо! А дальше… — громко рассуждала Рита.
— Ты не могла бы заткнуться хотя бы на минуту! — Северус закатил глаза и злобно уставился на студентку. — Не видишь? Я занят!
Рита подошла ближе и низко склонилась над густо исписанными листочками, оттесняя самого парня.