***
Целый день Северус, используя все какие только возможные шпионские способности и заклинания невидимости, хвостом следовал за Питером. Вчерашнее поведение гриффиндорца шокировало и изумило. Снейп мог поспорить на весь запас зелий Слизнорта, что тут было нечто ненормальное, тайное и подчас опасное. Но вот следить за толстячком оказалось затруднительно из-за всё время крутящихся возле него вечных дружков-задир. Более того он не мог подойти близко настолько, чтобы подслушать разговоры, магия легко могла развеяться. А ещё слежке мешали уроки. Как-то не хотелось пропускать травологию и трансфигурацию ради кучки идиотов, а потом кусать локти и ломать волшебную палочку на экзамене.
— Давай, Рита, только не подведи, — твердил он себе под нос.
Кокгевранку он видел мельком за завтраком, когда она, нагруженная листами, шла в кабинет Флитвика. Тогда Рита только едва заметно кивнула ему. Перехватить её после не было возможности. Оставалось только надеяться, что изворотливая студентка сможет своего добиться. А пока… Северус устало вздохнул.
— Ладно, Сириус, я пойду, — сказал Джеймс. — Мне с Лили надо встретиться.
Лили? Северус напрягся и весь вытянулся, боясь хоть что-нибудь пропустить из диалога. Когда это мистер задира и мисс староста успели спеться?
— Всё Мародёров ловите? — усмехнулся Блэк. Снейп едва не свалился от изумления. Значит, у него с Ритой есть соперники? Нужно будет немедля сообщить об этом Скитер.
— Ага.
— Но тогда не будем вам мешать. Может, материала подбросим! — Сириус многозначно улыбнулся и, отсалютовав другу, ушёл.
Снейп, замерев, слушал как стихают шаги и голоса в коридоре. Только потом отменил заклятье. Они ловят Мародёров? И что значит «подбросить материал»? Слизеринец был уверен, что загадочные хулиганы — эта самая неразлучная четвёрка, так как понять, что они ловят самих себя, было не так уж и сложно. Неужели он ошибся? В это верить не хотелось.
— Надо срочно найти Риту, — пробормотал он, намереваясь пуститься на поиски подруги.
— Не надо, я тут, — раздался довольный голос блондинки.
Слизеринец поражённо захлопал ресницами.
— И как всё прошло? — спросил наконец он.
— Просто шикарно! — она показала поднятый вверх большой палец.
— Отлично, — Северус сдержанно улыбнулся, потом резко вспомнив подслушанный разговор, схватил девушку за локоть и потащил в укромную нишу. — Мне нужно кое-что тебе рассказать. Надо срочно обрабатывать Сириуса.
***
Сириус улыбаясь шёл в Большой Зал. В кармане брюк лежала припасенная склянка с зельем. Питер шёл рядом, ухмыляясь, весь в предвкушении.
— Смотри, не спали нас только, — предупреждающе сверкнул глазами Бродяга. — Не хватало только всё отправить мантикоре под хвост после стольких трудов.
— Обижаешь, Сириус, — надулся Питер.
— Да брось ты, — беззлобно улыбнулся Блэк. — Я просто беспокоюсь за Сохатого. Он же настоящий олень, что с него взять.
Беспокоиться за Джеймса приходилось серьёзно, ведь в случаи неудачи его гнев будет направлен на них, и тогда неизвестно, какой масштаб разрушений будет. Устоит ли вообще школа на месте. Но игра стоила свеч.
— План действий помнишь? — обратился он к Питеру. Хвост согласно кивнул.
— Тогда вперёд, — губы Сириуса растянулись в нахальной улыбке. Вместе они дошли до стола львиного факультета, за которым уже восседали остальные сокурсники.
Едва заметно кивнув Хвосту, Сириус как ни в чём не бывало заговорил с Джеймсом о предстоящем матче по квиддичу. Игра была против Слизерина и обещала стать самой напряжённой за все годы. Последняя возможность отыграться у змеиного факультета. И доказать своё безоговорочное лидерство у Гриффиндора. Эта игра могла войти в легенды, о ней могли написать в «Истории Хогвартса».
Парень говорил легко и непринуждённо, не забывая краем глаза следить за деятельностью Питера. Тот, запинаясь, что-то говорил старосте. Лили слушала его, нахмурившись и недовольно сведя брови, потом она пыталась что-то ему объяснить, яро размахивая руками. Сириус осторожно вытащил из кармана брюк волшебную палочку и, не прекращая разговора с Джеймсом, незаметно взмахнул ею под столом.
Кубок с тыквенным соком оказался непозволительно близко, и девушка, продолжая активно жестикулировать, случайно опрокинула его.
— Чёрт! — Лили вскочила и стала яростно отряхивать мантию, по которой расползалось мокрое пятно. Потом она повернулась к Питеру и с беспокойством спросила:
— Не пролилось на тебя?
Питер казался испуганным и ошарашенным. Он с трудом отрицательно помотал головой и бросил быстрый взгляд на Сириуса.
— Лили, всё в порядке? — подскочил рядом Джеймс. Он подошёл к девушке и пытался помочь ей отряхнуться. Сириус едва заметно улыбнулся, замечая, что кубок девушки лежит удобно близко к нему.
Парень осторожно подошёл ближе и уже запустил руку в карман, когда кто-то снова схватил его за плечо и деликатно кашлянул.
— Чёрт! Что такое? — резко развернулся он и удивлённо замер. На него в упор смотрели зелёные глаза.
— Пришло время интервью, — сказала твёрдо Рита.
***
Разговор с Северусом отрезвил девушку. Наличие соперницы было неприятно, но с другой стороны это только подогревало интерес, теперь приз за победу будет казаться ещё слаще. Более того были у Риты и опасения: не станет ли Северус помогать своей бывшей подруге, ведь об их дружбе едва ли не легенды слагали. Но слизеринец ничем не выдал себя. Если его и коробил такой досадный факт соперничества, он не желал выставлять свои чувства на обозрения, и это неприятно задевало уже саму Риту. Ей казалось, что за время их сотрудничества они составили неплохую команду и даже стали хорошими товарищами. В груди обидно кольнуло от мысли, что от всего, что они создавали с таким трудом, не останется ничего, рухнет как карточный дом.
Огромная волна гнева захлестнула студентку. Она неожиданно почувствовала, как же ей противна вечно улыбающаяся староста Гриффиндора. Хотелось задеть её самолюбие и самомнение.
— Я тебе ни за что не проиграю! — поклялась Рита, опасливо сверкая зелёными глазами. — И не надейся обратно получить Северуса!
Именно поэтому, не откладывая в долгий ящик, она пошла в Большой Зал на поиски Сириуса. Надо было брать быка за рога, а Мерлина за бороду.
— Интервью? Сейчас? — удивлённо хлопал ресницами Блэк.
— Да, — кивнула Рита.
— А позже никак? — он с досадой смотрел на Лили, которая быстро подсушила мантию с помощью заклятия и теперь ругала себя за неуклюжесть.
— Нет, — резко холодно ответила Рита, тоже не сводя взгляда со старосты львиного факультета.
Сириус вздрогнул и с любопытством посмотрел на девушку.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Сейчас, так сейчас.
***
Класс, в который Рита пригласила парня, был небольшим, сплошь заставленным шкафчиками с потёртыми и разваливающимися книгами. Он скорее напоминал архив, в который сбрасывали все ненужное на данный момент, но которое, возможно, когда-нибудь, пригодится в будущем. И этот импровизированный заброшенный класс и дал в управление Риты профессор Флитвик.
Властным жестом девушка указала на стул возле стола, на котором лежало всё необходимое для беседы. Сама она уселась напротив гриффиндорца.
Парень уважительно присвистнул, смотря на реквизит, и вольготно уселся.
— Я могу начинать? — чопорно поинтересовалась Скитер, надевая очки.
— Да, — согласно кивнул Блэк, принимая условия игры.
Когтевранка достала заранее приготовленный пергамент с вопросами и чистый листок, чтобы успевать записывать ответы. Вопросы были составлены вместе с Северусом. Они правильно решили, что стоит начинать с чего-нибудь нейтрального и безболезненного, осторожно переходя к более опасному. Огромную роль играла манера ведения диалога. Рите предстояло напрячься и воспользоваться всеми известными ей хитростями.
— Итак, как давно вы играете в квиддич? — начала допрос Рита.
— С детства, — последовал быстрый ответ. Девушка слегка нахмурилась.