— Какие люди! — театрально удивился он. — Это ведь уважаемая госпожа редактор! Должен признать, ваша статья заставила меня проникнуться! — он в восхищении склонил голову и прижал руку к сердцу.
— Неужели? — Рита холодно улыбнулась.
— А вы сомневаетесь? — Сириус подошёл ближе. — У вас талант, самый настоящий!
— Спасибо, — равнодушно поблагодарила когтевранка, всё же краснея от удовольствия. Блэк это заметил и ухмыльнулся.
— Со следующей недели разрешат походы в Хогсмид, сходите со мной? — улыбаясь, предложил он. Рита удивлённо уставилась на парня. В зелёных глазах полыхало недоверие и какой-то странный, жгучий огонь.
— Не думаю, что смогу, — она отвернулась и в ожидании уставилась на лестницы.
— Не отказывайтесь, — Сириус лукаво прищурился, — более того, у меня есть важная информация по поводу этих отвратительных диверсантов, Мародёров.
— Разве? — быстро обернулась к нему студентка.
— Все детали обговорим в Хогсмиде, — загадочно улыбаясь, парень быстро взобрался на лестницу и махнул рукой на прощание. — Я найду вас! Будьте готовы!
***
— Вот придурок! — злилась Рита, пересказывая случившееся Северусу.
Слизеринец сидел на полу астрономической башни и безмолвно слушал историю подруги, иногда ухмыляясь и неотрывно следя за её жестами. У девушки была странная привычка яро жестикулировать. Она то подносила руки к лицу, когда хотела сказать что-нибудь сверхсекретное, то разводила их в стороны, пытаясь описать свои чувства. Он не замечал подобной вещи у Лили, хотя всегда внимательно наблюдал за гриффиндоркой. Дослушав, парень кивнул соглашаясь с возмущениями девушки.
— Всё равно соглашайся, сходи с ним, — твёрдо сказал он.
Рита замерла, зелёные глаза гневно вспыхнули.
— Ещё чего! Он же и есть Мародёр!
Новость о том, что подруга таки смогла узнать, кто скрывается под личиной хулиганов, была ошеломительной, но и при этом ожидаемой. Северус нисколько не удивился, услышав имена. Девушка лишний раз подтвердила его подозрения. Теперь проблема была в следующем — как их представить на суд?
— Верно, но тем, что мы узнали, дело не ограничивается, — чёрные глаза в упор смотрели на блондинку. Рита покраснела и опустила голову. — Нам надо найти способ их разоблачить.
— Но… но мы же знаем! — вспылила Рита, сжимая кулаки.
— И что с того? — приподнял одну бровь Снейп. — Нас двое, а их четверо, кому поверят? Тут нужно подумать.
Девушка понуро кивнула, соглашаясь. Преимущество было на стороне врага.
— Так у нас ничего не получится, — тихо сказала она. — Они снова уйдут безнаказанными.
— Снова? — Северус недоуменно посмотрел на когтевранку. — Ты говорила, что с Мародёрами у тебя личные счёты. Верно?
— Да, — девушка отвернулась, не желая встречаться взглядом. Её голос звучал необычно жалко и плаксиво. — Я никогда их не прощу!
Северуса порывало спросить о тайной и явно болезненной причине, из-за которой подруга ввязалась в эту авантюру, но он чувствовал, что для этого еще слишком рано. Рита должна была сама побороть свою ненависть и раскрыться. Вместо этого он подошёл к девушке и неловко погладил её по спине. Скитер удивлённо обернулась, но потом расслабилась и шмыгнула носом, успокаиваясь.
— Вот именно поэтому нам надо всё обдумать и согласиться пойти на встречу с этим идиотом, — некоторое время спустя заговорил он, снова усаживаясь на пол. — И не теряй духа. Настоящая битва только начинается.
Рита согласно закивала головой. Планировался выход следующего номера журнала. И он обещал стать настоящим символом борьбы с Мародёрами.
========== Глава 19. Дела амурные такие. ==========
Джеймс стоял у главного входа в замок и смотрел на успевший за ночь покрыться снегом Запретный Лес. Зимнее дыхание чувствовалось в воздухе, он уже предвкушал ароматное имбирное печенье, которое обязательно будут подавать с молоком в Большом Зале. А также с наступлением зимы разрешались походы в Хогсмид. И он помнил, что Лили обещала с ним сходить в «Сладкое королевство».
Лили. С именем этой девушки вспоминалось и ещё кое-что — Мародёры. После разговора с ней в гостиной факультета парень отчётливо чувствовал, что в их общении произошли существенные изменения. Лили больше не фыркала при встрече, не проходила высокомерно мимо и не крутила пальцем у виска, когда Макгонагалл поднимала его на уроках и отчитывала за недобросовестное отношение к учёбе. Наоборот, она с радостью ему помогала, если что-то не получалось, была не прочь вместе посмеяться и даже согласилась погулять. Джеймс вспомнил шутливые слова Сириуса про влюблённого оленя и не смог сдержать улыбки. Разве могло быть что-то лучше, чем окрыляющее чувство всепоглощающей радости и счастья, сравнимое только с полётом на полной скорости на новенькой метле. Чувство, которое заставляет сильнее биться сердце и жидким восторгом растекается в кровеносных сосудах. Он честно не понимал Сириуса, который так легко увлекался новой влюблённостью, даже не воспринимая происходящего всерьез.
Когда после того, как Лили убедила его, что не видит в Мародёрах ничего плохого, они вместе занимались в библиотеке, его несколько раз подмывало поделиться с ней своим большим секретом, рассказать, кто же всё время прятался за их личиной. Но Джеймс так же хорошо знал, что подобное не оценят остальные Мародёры, поэтому старательно глушил в себе эти порывы. Он наблюдал за снежинками, так прекрасно вальсирующими в воздухе, и был почти полностью счастлив. Когда холод стал ощутимее, а руки онемели и потеряли чувствительность, он решил вернуться в спальню, где наверняка злился Сириус, дописывая очередное эссе. Накинув мантию-невидимку, парень осторожно двинулся по коридору. Почти дойдя до лестниц, гриффиндорец с удивлением обнаружил небольшую группку студентов в тёмных плащах, крадущихся к главному выходу.
Гуляя с друзьями по ночному замку, Джеймс часто встречал студентов, которые так же нарушали правила. Иногда это были влюблённые парочки, желающие побыть отдельно от остальных, иногда одиночки, которым была ближе ночная тишина, чем дневной шум. Гуляли и старосты, пользуясь своим положением, и заядлые зубрилки, которые, петляя по пустым коридорам, повторяли всё выученное ранее. Но видеть такое количество студентов Джеймсу ещё ни разу не приходилось. Он уже решил, что, скорее всего, какие-нибудь однокурсники решили все вместе украсть у Слизнорта листки с тестами, когда среди этой группки заметил Регулуса.
Младший брат Сириуса был бледнее обычного, едва ли не сливаясь со стенами. Он выглядел испуганным и неуверенным, словно заставлял себя делать поступок, о котором потом точно будет жалеть. Поттер быстро сбежал со ступенек лестницы, пришедшей в движение, и стал красться за группкой.
— Регулус, волнуешься? — кто-то толкнул брюнета в бок, Парень вздрогнул, потом отрицательно помотал головой. — Всё хорошо. Я в первый раз тоже боялся.
— Знаю. Ты говорил, — Блэк вяло улыбнулся.
— Ты, главное, там лишний раз не высовывайся, мы тебя сами представим, понял? — продолжал напутствия некто в плаще. Джеймс шёл чуть в стороне от них, но никак не мог разглядеть лицо говорящего из-за капюшона.
— Да.
Поттер отчётливо видел, что Регулус совсем не желает куда-либо идти и представляться. Он явно не понимал, что вообще ночью забыл с ними. В какой-то миг Джеймс даже подумал о том, чтобы подать слизеринцу знак и вытащить его из данной передряги, но рука, чуть дрогнув, так и замерла, не двигаясь.
— Эй, прекращай уже его доставать. Видишь же, что пацан не в духе! — злым шёпотом заговорил ещё кто-то.
— Я его поддержать пытаюсь! — возмутился второй. — Он ведь не просто так поступает, а с осознанием дела, собственными мотивами, я же правильно говорю, Регулус? Верно?
— Конечно, — подавленно подтвердил Блэк.
— Всё равно. Отстань от него и прекращай болтать. А ты, Регулус, накинь капюшон! Сколько раз говорить, а?