Разговор быстро стих. Блэк послушно накинул капюшон. Джеймс видел, как странно сверкнули его серые глаза перед этим, и желание схватить его за локоть и остановить стало сильнее. Он вытянул руку, чувствуя, как натягивается мантия, но не успел. Группа в плащах ускорила шаг и, быстро выйдя из замка, растворилась в темноте.
***
— Ты уверен в том, что видел? — задумчиво спрашивал перед завтраком Сириус, задумчиво вертя фамильное кольцо с гербом между пальцами.
— Абсолютно, — твёрдо сказал Джеймс. — Могу на руку поспорить, что его почти заставили пойти.
— Побереги руку. Регулуса трудно что-нибудь заставить сделать. Вчера он мне это хорошо доказал, — парень осторожно сжал руки в кулаки, наблюдая за сеточкой порезов.
— Откуда это у тебя? — удивлённо спросил Поттер. — Что вообще произошло?
— Вчера Регулус обознался и перепутал меня с кем-то из своих змеюк. Ну и мы немного повздорили, — сознался Блэк.
— Бродяга! Ну как так? Ты же говорил, что хочешь с ним наладить отношения! — Джеймс внезапно хорошо понял состояние Регулуса, который снова оказался непонятым и отвергнутым братом. — А что, если в этот раз всё куда серьёзнее? — неожиданно задумчивым голосом заговорил парень.
— Что ты имеешь в виду? — Блэк насторожился.
— Я о неком Тёмном Лорде. Ты ведь тоже об этом знаешь, даже мои родители встревожены. Множество подозрительных слухов о смертях и исчезновениях.
— В любом случае, Регулус не маленький и может со всем разобраться.
— Но, Бродяга… — Джеймс не договорил.
Сириус взмахом руки попросил прекратить этот разговор. Поттер пожал плечами и замолчал. Пытаться в чём-то переубедить друга было бесполезно. Но и так оставлять Регулуса было нельзя. До Большого зала они добрались в полном молчании. Усевшись на свои привычные места, Джеймс видел, как удивлённо взглянул на них Римус, но ничего не ответил. Но одно всё-таки Джеймса обнадёжило — Сириус внимательно оглядывал слизеринский стол. Поттер тоже посмотрел в сторону студентов Салазара Слизерина, с огорчением понимая, что Регулуса там нет.
— Может, проспал? — неуверенно предложил Джеймс.
— Неважно, — Блэк перевёл взгляд на тарелку с овсяной кашей.
За завтраком Мародёры нарочно говорили о предстоящих экзаменах, учителях и новой школьной газете, но при этом напряжение чувствовалось так же остро, как если бы над их головами сверкала табличка со стрелочкой.
— У кого какие планы на день? — спросил Джеймс, уныло ковыряясь ложкой в тарелке.
— Я собираюсь подкараулить одну госпожу-редакторшу, — сверкнул глазами Сириус, отправляя полуулыбку в сторону стола когтевранцев.
— Учиться, — равнодушно вставил Римус.
— А я пойду гулять! — Питер ярко засверкал водянисто-голубыми глазами.
— Гулять? — недоверчиво переспросил Блэк. — А тебе не кажется, что в последнее время ты стал слишком часто пропадать? Вечно где-то один-одиношеньки шатаешься, нам ничего не говоришь, — парень специально обвёл товарищей подозрительным взглядом и особо сурово взглянул на полного гриффиндорца. Питер побледнел и опустил взгляд. — Подозрительно это, не находите?
— Знаешь, Сириус, — подхватил Джеймс, — есть такое.
Они сблизили головы и, хитро смотря на толстячка, принялись нарочно громко шептаться:
— Бродяга, ты думаешь о том же, о чём и я?
— Разумеется, Сохатый.
— О чём вы? — глаза Питера испуганно округлились, сам он словно весь сжался, стал казаться, ещё меньше.
— Хватит уже вам балаган разводить, — решил вмешаться Римус.
— Эй, Луни, мы ничего тут не разводим. А просто переживаем, — шутливо заговорил Джеймс.
— Именно, ведь кажется, у нашего Хвоста появилась девушка, — протянул Сириус, с улыбкой наблюдая, как подавился соком Питер.
— О чём вы?! — парень пытался отдышаться, на щеках заиграли алые пятна.
— Ну, а как нам ещё понимать твои отлучки, — пожал плечами Блэк. — И самое обидное, ты ведь ничего не рассказываешь!
— Потому что это неправда! — возмутился гриффиндорец. — Я просто гуляю.
— Один? — недоверчиво протянул Сириус.
— Да!
— И почему же?
— Это… это… — парень замялся, подбирая слова, — последний год в школе, и мне хочется сохранить светлые воспоминания об этом времени! Вот!
— И из-за этого ты бродишь в гордом одиночестве, запоминая коридоры и переходы? — Сириус обвёл друзей недоуменным взглядом. — Не знал, что ты такой сентиментальный нытик.
— Я не нытик! — рассердился Питер, гневно сжимая кулачки и щуря глаза.
— А против сентиментального ничего не имеешь?
— Сириус, хватит, — снова подал голос Римус, на этот раз куда строже.
— Хорошо. Я прекратил, — аристократ поднял руки вверх в знак капитуляции.
***
Джеймс выходил из Зала в приподнятом настроении, дружеские стычки всегда служили зарядом бодрости. Сириус рядом тоже выглядел беззаботным. Только у самых дверей Поттер успел заметить, как быстро друг посмотрел в противоположный конец зала. Регулус не пришёл. Но сказать что-либо по этому поводу он не успел. У лестницы стояла Лили с огромной кипой книг. Джеймс поспешил к ней.
— Неужели это ты столько себе почитать набрала на каникулы? — смеясь, спросил он, принимая стопку из рук девушки. Эванс улыбнулась.
— Нет, профессор Макгонагалл просила это принести в её кабинет.
— Тогда ладно. Я уже решил, что ты решила сделаться затворницей, — книги были жутко пыльными, Джеймс сморщился, пыхтя, неся книги.
— Иногда это совсем неплохо, — Лили выглядела бодрой и веселой. Парень, заметив эту перемену в ней, ещё сильнее заулыбался. Приятно было видеть, что староста прекратила свои поиски и теперь просто радовалась.
— Ну, не знаю. Мне неудобно, когда я один, — Поттер бросил быстрый взгляд в сторону друзей, которые специально шли чуть поодаль и теперь активно жестикулировали, призывая его к активным действиям.
— О да, тебя трудно увидеть одного, — Лили засмеялась, заметив этот театр пантомимы. Джеймс сделал друзьям грозное лицо, но увидев, что девушку всё это только забавляет, сдался, дав товарищам полную свободу.
— Кстати, ты всё ещё не против? — осторожно спросил Джеймс, переводя внимательный взгляд на Лили.
— Чего именно? — девушка озорно склонила голову на бок.
— Пойти в «Сладкое королевство»? Сказали, что можно будет уже с завтрашнего дня.
— Конечно, — Эванс густо покраснела. — Только это ведь будет просто поход друзей, верно? Не…не. — не смогла договорить она, смущённо замолчав.
Джеймс покрылся пунцовыми пятнами и яро замотал головой.
— Конечно, нет! Просто друзья! — от переизбытка эмоций он едва не забыл о книгах на руках и не начал размахивать ими.
— Осторожно! — вскрикнула Лили, видя, как стопка в руках парня накренилась, и пыльные тома стали соскальзывать, поднимая облачка пыли. Она проворно подскочила и обхватила книги, выправляя их.
— Спасибо, — запыхавшись, ответил Джеймс. Парень был пунцовым, словно варёная свекла, запотели даже стёкла очков.
— Я всё-таки заберу у тебя некоторые книги, — сказала девушка.
— Не стоит, я просто забылся, — запротестовал Джеймс.
— Не спорь, — строго сказала Эванс. Но потом, прижав книги к груди одной рукой, она второй поправила успевшие съехать на кончик носа очки гриффиндорца и улыбнулась. — Тоже мне, герой нашёлся, — смеясь, сказала она.
— Дразнишь? — без обиды лукаво спросил парень. Лили покраснела ещё сильнее, но не стала отводить взгляда и прятаться за волосами. Наоборот нагло уставилась на него зелёными глазами.
— Нет. Просто напоминаю, что и супергероям нужна помощь!
— Кажется, мы тут лишние! — специально громко сказал Сириус. Он цепко схватил Питер и Римуса за плечи и силком утащил, не забывая по пути многозначно подмигнуть другу пару раз. Джеймс скрипнул зубами, а Лили рассмеялась.
— Он так прикалывается! — пытался оправдаться Поттер. — Никаких намёков. Он для этого слишком тупой.
— Эй, Я всё слышу! — раздался спереди наигранно возмущённый крик. — Олень!