— Бродяга, — устало позвал Джеймс, наблюдая, как друг выходит из спальни. — Ладно, я сам всё устрою, — он решительно сжал кулаки и вышел следом.
***
Регулус читал учебник в спальне, когда к нему подошёл Нотт и присел рядом. Семикурсник ничего не говорил, просто смотрел на страницы, словно тоже читал их. Блэк закатил глаза и закрыл учебник, потом недовольно обернулся к студенту и спросил:
— Что такое?
— Сегодня встреча, будь готов, — тихо проговорил парень. Регулус с трудом сдержал разочарованный вздох. — Это важно. В прошлый раз ты был просто гостем, а сегодня со многими познакомишься, потом тебе предоставят выбор.
— Выбор? — Блэк почувствовал, как его начинает бить мелкая дрожь.
— Да, но ты не спеши бояться, всё будет хорошо, — Нотт ободряюще хлопнул его по спине и поднялся, — предлагаю тебе сейчас отдохнуть. Ночь будет длинной, — он вышел из комнаты.
Пятикурсник чувствовал, как его пронзает холод, точно такой же он ощущал, когда впервые увидел Тёмного Лорда. Тогда, стоя рядом со своими сокурсниками, он чувствовал себя маленькой полёвкой, по ошибке забредшей в амбар и таким образом попавшей в смертоносную ловушку. Парня неожиданно пригвоздило к земле ужасающей догадкой, он ощущал проклятье, висевшее в воздухе, и был уверен, что никто из присутствующих не выживет.
Все они были обречены на смерть. Регулус не видел лиц, скрытых за длинными капюшонами, но одновременно был благодарен и несчастен из-за этого. Знай этих людей, он бы точно сторонился их в замке и убеждал всех так поступать. Но, с другой стороны, это вселяло обманчивое спокойствие, легче верить в иллюзию, чем знать, что самый дорогой для тебя человек уже точит нож.
Блэк перевёл взгляд на окно и самым странным образом для себя почувствовал решимость. Он будет сильнее и сможет всех вывести на чистую воду. Парень быстро встал, запрятал учебник в комод и, спешно завязав шнурки на ботинках, кинулся вон из комнаты. Ему надо было найти Северуса.
Регулус быстро бежал по коридорам, заглядывая в кабинеты, пустые классные комнаты в поисках друга. Потеряв надежду найти его в какой-нибудь комнате, он спустился в лабораторию, полностью убежденный, что, даже если сейчас слизеринца там нет, то рано или поздно он точно туда придёт.
— Северус? — Блэк открыл дверь и позвал парня, но лаборатория была пуста.
Тяжело вздохнув, он сел на стул и принялся его ждать, временами лениво смотря на выставленные в ряд колбочки и котлы. К счастью, здесь были и парочка учебников, поэтому парень, притянув себе один, принялся за учёбу. Один раз ему показалось, что кто-то спустился вниз, резко распахнулась дверь. Но никого не было. Удивлённо моргнув, Регулус плотно её прикрыл и вернулся к чтению.
***
Джеймс спустился в гостиную и заозирался по сторонам. Увидев устроившегося в одном из кресел Римуса, он поспешил к нему.
— Не занят? — спросил он, устраиваясь в кресле рядом.
— Занят, — не поднимая головы от книги, ответил Люпин.
— Отлично. Тогда у меня есть дело, — быстро заговорил Джеймс, понизив голос, — прикрой меня сегодня. Скажи Сириуса и Питеру, что меня там срочно запрягли и, скорее всего, я даже ночевать в спальню не приду.
— Что ты опять затеваешь? — Римус закрыл книгу и строго уставился на друга.
— На этот раз никаких шуток, я хочу убедить Сириуса в своей правоте. — Оборотень изумлённо посмотрел на Поттера. Иногда ему казалось, что друг только на шутки и приколы способен, но сейчас, глядя в решительные карие глаза, он понимал, что Джеймс относится к тем людям, которые способны на всё ради своих близких и любимых.
— Хорошо, — Римус тяжело вздохнул. Он был в курсе проблем с Регулусом и полностью поддерживал Сохатого. — Только оставь карту мне, — неожиданно попросил он.
— Карту? — удивился Поттер. — Хорошо. А зачем она тебе?
— На случай непредвиденных ситуаций, которые будут требовать твоего вмешательства, — заученно ответил Римус.
— Хорошо, — парень быстро бросился обратно.
Влетев в комнату, он ринулся под кровать, вытащив на свет чемодан, зарылся в нём. Скоро была извлечена помятая мантия. Свернув её, парень достал карту из ящика комода, потом, немного помедлив, огляделся по сторонам и спустился к оборотню.
Торжественно вручив карту другу, он кинулся к лестницам. Быстро дойдя до подземелий Слизерина, гриффиндорец накинул мантию и принялся ждать Регулуса. К счастью, очень скоро парень выскочил из скрытого прохода и промчался мимо. Джеймс быстро побежал за ним.
Он успел выдохнуться, петляя за Блэком по всему замку. Регулус кого-то настойчиво искал, Джеймс поражался его выносливости и упрямству. Да, младший брат Сириуса грозил переплюнуть старшего, причём во всём, включая и квиддич. Вон как бегает. Больше тренировок и желания, на метле станет летать, как по земле ходить.
В какой-то момент Регулус резко развернулся и бросился обратно к подземельям, Джеймс почувствовал разочарование. Если парень снова закроется в логове змей, то ждать, когда выйдет обратно, придётся долго. Оставалось надеяться, что он сможет как-нибудь прошмыгнуть следом. Но парень шёл совсем не к скрытому входу, он неожиданно свернул на небольшую лестницу. Они оказались у входа в лабораторию Слизнорта. На время замерев у входа, на случай, если слизеринец и там никого не найдёт, Джеймс быстро вошёл.
Регулус сидел на табуретке и читал книгу. Теперь становилось понятно, что всё это время он искал Нюниуса. Поттер устало вздохнул и устроился в углу, так же его дожидаясь.
Начинало сильно клонить в сон от длительного ожидания, но гриффиндорец не позволял себе заснуть: мантия могла сползти. Когда парень почувствовал, что снова заваливается на бок, дверь скрипнула, и в комнату вошёл Северус. Регулус вздрогнул и быстро вскочил.
— Регулус? — парень выглядел сильно удивлённым. — Неожиданно тебя увидеть здесь. Мне казалось, что ты взял в моду всех избегать, кроме разве что своих «новых друзей», — он скептически приподнял одну бровь.
Блэк огорчённо опустил голову, но потом снов решительно посмотрел на сокурсника.
— У меня были причины.
— Охотно в это верю, — Северус прошёл к рабочему столу и стал помешивать жидкость в одном из котелков.
— Помнишь, ты просил меня кое-что разузнать, — голос парня стал тише. Снейп отложил ложку. Джеймс замер, прислушиваясь. — Я и узнал. Всё гораздо хуже, чем мы думали.
— Постой, — зельевар быстро кинулся к двери и плотно её закрыл, потом наложил заклятье. — Теперь говори.
Регулус пододвинул к себе один табурет, медленно сел, потом посмотрел на свои белые пальцы, резко сжал их в кулак и заговорил:
— Они готовят переворот. Не просто в школе, нет. Во всём мире. Есть и предводитель. И поверь, он могущественный волшебник.
Джеймс закрыл рот рукой, слушая слизеринца. Весь его, казалось бы, надёжный и светлый мир рушился. Он воочию видел реки крови невинных людей, которые готовились пролиться. Почему-то представилось лицо Лили, дрожащие побелевшие губы, широко раскрытые напуганные глаза, в которых едва тлел огонь жизни, и слипшиеся от крови рыжие волосы. Парень зажмурился, пытаясь прогнать страшное видение. В ушах зазвенело. Только сейчас он понял, что Регулус замолчал, и повисло тяжёлое молчание. Снейп сидел рядом с другом, сцепив руки в замок у глаз.
— Скажи это своему брату, — Поттер широко раскрыл глаза. Этих слов он слышать не ожидал.
— Что?! — Регулус разделял реакцию гриффиндорца.
— Опасно туда идти самому. Мне не нравится всё это. А он, хоть и засранец, но всё-таки дружит с мозгами. Даже если не он, то друзья его уж точно.
— Северус, ему плевать! — в сердцах закричал Регулус. Снейп мрачно взглянул на него и дал ощутимый подзатыльник.
— Он твой брат, плевать может быть твоим родителям и всем нашим сокурсникам, — парень поднялся. — Сейчас возвращайся обратно. Не навлекай на себя лишние подозрения. Я постараюсь что-нибудь придумать, — Снейп подошёл к двери и снял заклятие.