— Я гляжу, влюблённые нашли друг друга! — раздался басовитый голос Сириуса. Он возвёл руки к потолку. — Аллилуйя!
— Бродяга! — парочка резко отскочила друг от друга. — Твоя помощь явно была лишней.
— Не то слово! — Лили грозно сверкала глазами — Готовься, сейчас я буду тебя бить! — предупредила она, наступая на него.
— Как страшно! — Сириус расхохотался.
— Лили, если будешь его бить, то я помогу, — из-за спины парня вышел Римус. Девушка замерла и стыдливо опустила голову.
— Римус, прости меня, — тихо проговорила она. — Я сказала это сгоряча. На самом деле я очень уважаю тебя и ценю. И вовсе не считаю трусом.
— Не стоит, Лили, — Люпин улыбнулся. — Это правда. Я часто убегаю и предпочитаю страдать один. Если бы не эти балбесы, — он кивнул в сторону Джеймс и Сириуса, рядом с которым скромно стоял Питер, — я бы, наверное, и не стоял здесь совсем. Возможно, когда-нибудь, я стану решительным, смелым.
— Уже стал, — Лили смахнула вновь выступившие слёзы.
— Ну-с, подошли все ко мне, — Сириус обнял за плечи Джеймса и Римуса с Питером. — А теперь, пусть всё будет как положено. Ну-ка представились.
— Лунатик, — кивнул Римус.
— Хвост, — гордо расправил плечи Питер.
— Бродяга, — Сириус обворожительно улыбнулся.
— И Сохатый, — глаза Джеймс сияли. — А вместе…
— Мы господа Мародёры! — хором сказали друзья.
***
Рита что-то писала в тетради. Иногда она сурово перечёркивала написанное и принималась заново старательно выводить буквы. Когда это занятие стало раздражать, девушка откинула перо и вырвала листок, потом, смяв его, забросила на край стола.
— Что-то случилось? — В комнату вошёл Северус. Они находились в помещении, специально отведённом редакции школьной газеты. Девушка вздрогнула и отвернулась.
— Ничего.
— Ты не умеешь врать, — парень разгладил листок и пробежался по написанному. — Жестоко.
— Знаю, — Рита вздохнула. — Но это именно то, что мне хочется.
— Реки крови и человеческие жертвы? — он усмехнулся. — Признаться, и я хочу того же.
— Тогда зачем останавливаешь меня? — она злобно посмотрела на него.
— Наверное, потому что таким образом пытаюсь обезопасить тебя, — Северус достал палочку и поджёг листочек. Наблюдая за ярким пламенем, он вновь заговорил. — Есть нечто пострашнее Мародёров. И куда опаснее.
— И что же? — Скитер равнодушно смотрела на огонь, который начал быстро угасать. — Новое вселенское зло? Катаклизмы?
— Катаклизм? — Снейп задумался. — Да. Самое подходящее слово.
— Лили Эванс знает, кто на самом деле Мародёры, — резко сказала девушка, пряча глаза за завесой волос.
— Откуда ты это знаешь? — Северус широко раскрыл глаза.
— А ещё начала встречаться с Поттером. Правда, весело? — она едко улыбнулась.
Северус замер, затем сделал несколько глубоких вздохов и прислушался к себе. Затем оглядел комнату мрачным взглядом и в упор посмотрел на девушку, скучающе водящей пальцами по гладкой поверхности стола.
— Ожидаемо, — наконец севшим голосом сказал он. — Этот Поттер всем головы кружит, почти так же, как Блэк. Что ж, я был о ней лучшего мнения, — он нервно дёрнул бровью. — Но ты не ответила на мой вопрос: откуда всё узнала?
— Я анимаг, — Рита впервые не отвела взгляда.
Повисло молчание, Северс выдвинул стульчик напротив и сел, сцепив руки в замок.
— Почему я узнаю об этом только сейчас? — холодно поинтересовался он. Рита надменно прищурила глаза и кисло ухмыльнулась.
— Не видела смысла до этого раскрывать все свои карты.
— То есть, — начал рассуждать слизеринец, — всю информацию ты добывала с помощью превращения… в кого, кстати?
— Жук, — уже менее злорадно выпалила студентка. Настроение у неё испортилось окончательно. — Жалкий жук, которого легко задавить.
— Рита? — осторожно позвал Северус, он мягко коснулся её плеча. Блондинка встрепенулась, сбросила его руку и зло фыркнула. — Может, — с остановками заговорил парень, — нам стоит оставить… Мародёров?
— Что?! — когтевранка резко вскочила, опрокинув стул. — Ты сдаёшься?!
— Я это не говорил, — закатил глаза Снейп. — Просто считаю, что конфликт себя исчерпал.
— Исчерпал? — Скитер открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. — Да мы… да мы… даже ничего не сделали! — к глазам подступали злые слёзы.
— Почему же? — не согласился брюнет. — Мы выяснили, кто они на самом деле, а так же раскрыли парочку школьных заговоров, плюс сама ты поймала в ловушку самого Сириуса Блэка, — Северус натянуто улыбнулся.
— Мы ведь хотели их вывести на чистую воду, а ты отказываешься! — ресницы слиплись от выступивших слёз, Рита раскраснелась.
— Просто, если теперь с ними Лили, то в этом нет нужды. Она не даст им издеваться, да и теперь я сомневаюсь, что Мародёры будут выступать ещё, — Северус стал задумчивым.
— Да какая мне разница! — вскричала Рита. Парень испуганно вздрогнул. — Мне всё равно! Я хочу отомстить! Только это! За… за… — она осеклась, слезы быстро побежали по щекам. — Ты так поступаешь из-за дурочки Эванс!.
— Она не дурочка, — машинально сделал замечание Северус, потом резко прикусил язык: такого делать не стоило.
— Конечно, не дурочка! Вы ведь были лучшими друзьями! Просто не разлей вода! — Рита была бесконечно зла, она чувствовала себя преданной.
— Не кричи, — тихо заговорил Снейп. — Всё давно в прошлом.
— В прошлом наша дружба! — она выскочила из кабинета.
***
Рита долго бродила в одиночестве по замку, бесцельно слоняясь из одного конца в другой. Её не покидало чувство, будто весь мир теперь был враждебным. Она остановилась у окна, равнодушно смотрела на снежное покрывало. Потом резко побежала в совятню.
Девушка нечасто получала посылки. Родители считали куда удобнее всё передавать лично, да и сама студентка не особо баловала их письмами, чтобы с нетерпением ждать ответа. Но временами она получала от них неожиданные подарки, которые были всегда очень полезны. Взбираясь по ступенькам, она чувствовала крошечный прилив сил, и даже начинали мелькать мысли об извинениях перед Северусом. Об его конфликте с Лили не знал в школе разве что самый незаметный студент. Наносить удар ножом точно по старой ране — это жестокость. Услышав шаги впереди, Рита подняла голову. Сердце застыло. Навстречу ей спускалась староста Гриффиндора.
Девушка удивлённо распахнула глаза и встряхнула рыжими волосами.
— Привет, — вежливо поздоровалась Эванс. Рита опустила голову и прошла мимо. Лили непонимающе на неё посмотрела и прикусила губу. — Я не очень хорошо тебя знаю, но можно тебя кое о чём попросить?
Скитер резко развернулась и недоверчиво уставилась на гриффиндорку. Мысли заметались в голове.
— И о чём же? — холодно выдавила она из себя.
— Я знаю, что ты редактор школьной газеты, — Лили пыталась начать издалека, быть максимально деликатной и вежливой, но зелёные глаза студентки неприятно жгли. — Не могла бы ты не писать о Мародёрах в такой манере?
— О Мародёрах? — зрачки превратись в щёлочки, девушка вся вытянулась и напряглась, словно готовилась к прыжку. — И чем она тебя не устраивает?
— Наверное, это слишком жестоко, — Лили отшатнулась от враждебности и решила прекратить игру в вежливость. — Не стоит так писать о безобидных шутниках.
— Безобидных? — переспросила Рита, задыхаясь от гнева. — Мерзкие хулиганы и нарушители. Я пишу только правду! И мне решать, в какой манере её предъявлять читателям!
— Но ведь они совсем не такие! — вспылила Лили. — Просто шутки, от них никому не плохо!
— Разве? — прищурилась Скитер. — А не ты ли вчера плакала в Большом Зале, неся какую-то чушь? Какое позорище! Верно, совсем безобидная шутка.
— Это не их вина, — запинаясь, начала оправдываться Эванс, — я сама сварила неправильное зелье и поплатилась за это.
— Пусть и так, — легко согласилась когтевранка, — но это не значит, что они не поступили жестоко с другими. Разговор окончен! — Рита резко развернулась и побежала верх по ступенькам.