Ненависть бурила в крови. Поднявшись в совятню, она обратила внимание на невзрачную сипуху, к лапе которой был привязан небольшой сверток. Блондинка быстро его отвязала и непонимающе уставилась на пышное ядовито-зелёное перо. «Используй его с умом» — гласила записка от матери. Рита растянула губы в зловещей ухмылке.
***
Регулус быстро шёл за своими провожатыми. На улице была глубокая ночь, он видел зыбкий лунный свет, проходящий по накидкам сокурсников. Через некоторое время студенты встали в плотный круг возле облезшей старой шляпы. Блэка резко скрутило и куда-то затянуло.
Когда парень почувствовал, что снова может твёрдо стоять на земле, он открыл глаза. Рядом студенты отряхивали свои плащи, поправляли капюшоны. К пятикурснику подошёл Нотт и быстро зашептал:
— Сейчас мы войдём в особняк. Капюшоны все снимут. Не пугайся и не шарахайся, сохраняй равнодушный вид. Иначе навлечёшь на себя проблемы. Понял? — он внимательно посмотрел на парня.
— Да, — Регулус кивнул.
Скоро группка вошла в особняк, одним только своим видом нагонявший ужас. Внутри царил страшный холод, и, даже несмотря на чистоту, он вселял неприятное отвращение. Оказавшись внутри, студенты стали спешно стягивать плащи и проходить в главный зал. Регулус широко раскрытыми глазами наблюдал за ними, следуя за ними на одеревеневших ногах.
В богато украшенном зале стоял массивный стул, наподобие трона с роскошной деревянной резьбой. На нём восседал Тёмный Лорд. Регулус быстро отвёл взгляд, когда заметил пылающие алые глаза, смотрящие на прибывших. Он не мог поверить, что в одном месте собралась самая влиятельная знать магической Британии. Блэк опасался, что в таком месте могут оказаться и его собственные родители. Подойдя к одному из столов, он с содроганием заметил в толпе белоснежные волосы. Парень зажмурился и снова резко открыл глаза. К нему спешила его кузина Нарцисса.
— Регулус! — девушка порывисто обняла студента и взъерошила волосы. — Как ты здесь оказался? — она обеспокоенными глазами посмотрела на него.
— Я привёл, — Нотт выступил вперёд и почтительно кивнул ей.
— Зачем? — понизив голос, быстро спросила она. — Не стоило его впутывать.
— Если он здесь, то это говорит только об одном, — за спиной Регулуса раздался ещё один знакомый женский голос. Парень съёжился. — Он одной с нами крови.
Белатрисса обняла парня за плечи, больно нажимая выкрашенными в чёрный цвет ногтями.
— Не правда ли, семейная идиллия? — она скривила губы в подобии улыбки.
— Конечно, — Нарцисса улыбнулась. К ней подошёл Люциус, который так же с некоторым неодобрением смотрел на юного Блэка. И только Белатрисса была безмерно счастлива.
— Реги, я тебя с кое-кем познакомлю, вы как раз ровесники и вместе учитесь, — зашептала она на ухо парню и, цепко схватив его руку, потащила в сторону небольшой полноватой фигуры.
— Знакомьтесь, — пропела девушка и толкнула фигуру. Регулус не сдержал изумлённого вздоха: на него смотрел студент гриффиндора Питер Петтигрю.
========== Глава 23. Прытко-пишущее перо. ==========
Джеймс чувствовал, как зимний холод сковал руки, а пальцы на ногах медленно превращались в ледышки. Он наблюдал за облачками пара, вырывавшимися изо рта. Кончик носа покраснел, а ресницы заиндевели, но гриффиндорец всё равно стоял у входа укрывшись мантией-невидимкой. Он несколько раз прошёл до старой шляпы, изучая множество следов, потом вернулся обратно ко входу и остался там стеречь нарушителей. Он очень завидовал друзьям, которые наверняка видели десятый сон подряд. А от этого ещё сильнее хотелось злиться на Бродягу. Увы, Сириус с каждым днём подкидывал проблем.
Поттер вздохнул, вспомнив короткий разговор перед отбоем. Друг лежал поверх не расправленной кровати и мечтательно вздыхал, иногда бросая шуточки о том, что олень таки дождался своего Санту. Джеймс не мог представить Лили в костюме рождественского волшебника и с бородой. Но Блэк на фантазию не жаловался.
— А у меня всё мисс Скитер из мыслей не выходит, — вздохнул Сириус. Джеймс закатил глаза.
— Не строй планов, — осадил его Поттер. — Я слышал, что она очень сдружилась со Снейпом.
— И ты думаешь, что Нюниус сможет меня победить? — Блэк едва не подавился воздухом от абсурдности слов.
— Ну, даже Лили… — парень не договорил. Аристократ сверкнул глазами на друга.
— Ему бы голову сначала научиться мыть и с девушками себя вести, — Сириус был непреклонен.
— Я просто хочу сказать, что тебе ничего не светит, хотя бы потому что ты Мародёр, — Джеймс разложил пижамные штаны и теперь везде искал футболку.
— Лили же приняла, — отмахнулся друг. Он тоже встал и принялся сдёргивать покрывало, не заботясь, что на нём лежат книги и тетради. Он соединил концы и, словно кулёк, перенёс покрывало с учебными принадлежностями на тумбочку возле кровати.
— Лили изначально не думала ничего особенно плохого, а здесь, — Джеймс замялся, — меня не покидает чувство, что нас с ней что-то связывает. И это что-то весьма неприятное.
Сириус комментировать его слова не спешил. Он забрался под одеяло и лёг спиной к другу. Поттер вздохнул. Когда он также натянул до ушей одеяло, до него донеслись слова Блэка:
— Тогда это было что-то по-настоящему ужасное. Если даже сейчас она не может нас простить.
Теперь, сидя на ступеньках, укрывшись волшебной мантией, Джеймс лихорадочно пытался вспомнить все проделки Мародёров. Он даже не помнил, кому из них двоих пришла эта мысль. Просто однажды он повернулся к Сириусу и с улыбкой спросил:
— А что ты думаешь…
— О секретной банде хулиганов, — закончил за него Блэк. И они оба засмеялись. Так было всегда: Джеймс начинал мысль, Сириус продолжал.
Конечно, сейчас Поттер понимал, что их проделки не всегда носили безобидный характер. В первое время они очень даже любили посвирепствовать. Сириус называл это «восхождение на пьедестал». О них никто не знал, им было необходимо прославиться. Простые шутки могли просто не заметить в повседневности. Могли ли они тогда кого-нибудь ненароком обидеть? Да запросто! Джеймс потёр ладони, пытаясь их согреть. От самокопания становилось мерзко. К его счастью, вернулись те, что уходили. Гриффиндорец встал и замер у одной из колонн, за которой была небольшая ниша, с легкостью вмещавшая в себя двух человек.
Парень внимательно следил за студентами, пытаясь в толпе безошибочно различить Регулуса. Удача продолжала ему сопутствовать — в какой-то момент у одного из студентов съехал капюшон, показав бледное лицо младшего Блэка. Джеймс осторожно подошёл к нему, выжидая момента, когда сможет утащить парня от чужих глаз. Он осторожно коснулся его холодной руки. Регулус вздрогнул и непонимающе уставился на соседей.
— Регулус, не тормози, — неодобрительно шикнули на него. — И натяни капюшон.
Слизеринец послушно кивнул и выполнил просьбу. Джеймс подошёл ближе и, ещё раз коснувшись руки, уверенно сжал пальцы, потом, тихо прошептал:
— Это я, Джеймс, — он заметил, как парень вздрогнул и стал пристально всматриваться в то место, где стоял гриффиндорец. — Можешь уделить пару минут?
Парень нервно повёл плечами и напряжённо кивнул. Потом залез в карман мантии и незаметно выбросил маленький шар в сторону колонн. Он, сверкая боком, громко покатился по лестницам. Звук от падения эхом разносился по безлюдным коридорам, погружённый в сон и темноту.
— Что такое? — к Блэку подошёл плечистый старшекурсник. Нотт, узнал его Джеймс.
— Уронил запоминалку, мне её сегодня подарили, — Регулус стыдливо опустил глаза. Выпускник понимающе кивнул.
— Иди, поищи. Только не слишком долго. Я буду ждать возле входа в гостиную, — он отошёл к остальным. Регулус быстро поспешил за шаром.
Он сбежал по ступенькам и стал искать его. Джеймс последовал за ним. Сел рядом на корточки, также ища запоминалку. Он предупреждающе коснулся его плеча. Блэк на секунду замер, потом зашуршал рукавами мантии и посильнее натянул капюшон.