Устья рек загромождены высокими песчаными отмелями, омываемыми волнами Атлантического океана.
С юга и юго-востока страна открыта настежь. Здесь ее охраняет только обширный бесконечный океан песка — Сахара. По ней свободно передвигались орды кочевников, арабских бедуинов. Юг поставлял черную рабочую силу, невольников и невольниц из Сенегала и Судана, а также солдат для черной гвардии султанов.
И, наконец, четвертые ворота Марокко — узкий, но удобный проход между горами Рифа и массивом Атласа. Это путь не знавших поражений слонов Ганнибала, дерзких и фанатичных воинов далекого Аравийского полуострова, непреодолимо рвавшихся вперед в поисках края земли, чтобы водрузить на нем победоносное знамя пророка.
Марокко вместе с Испанией господствует над узким (всего 15 километров ширины) Гибралтарским проливом, единственным водным путем, соединяющим средиземноморский бассейн с Атлантическим океаном и остальным миром. Слишком узкий и легко преодолимый, этот пролив — не столько барьер и препятствие, сколько, пожалуй, перемычка, связывающая Африку с Европой. Этим путем ислам проник на Иберийский (Пиренейский) полуостров. Через пролив европейское искусство и особенно архитектура, расцветшая в Испании, пришли в Марокко и соседние с ним страны.
Здесь, над этой узкой полоской воды, скрещивали клинки Европа и Африка, здесь подавали они друг другу руки. Скалы, вздымающиеся по обеим сторонам пролива, эти столь знаменитые в древности Геркулесовы столпы, за которыми кончался тогдашний мир, походили на гигантскую триумфальную арку, верхняя часть которой отвалилась, подмытая морем.
В наше время пролив стерегут две крепости: Гибралтар (Джебель ат-Тарик) и Сеута. Но что за парадокс?! Испанская Сеута лежит на африканском, марокканском берегу, а испанский Гибралтар находится в руках… англичан. Таким образом, ключ от этих ворот захватил британский лев. Надолго ли?
В Марокко, деля его на две части — атлантическую и область Сахары, — огромной дугой тянутся горы: Высокий Атлас, Антиатлас и Средний Атлас. Это как бы гигантская стена, простирающаяся на 800 километров в длину и 60–80 километров в ширину. Больших вершин нет. Самая высокая из них Тубкал, правда, достигает 4075 метров.
Горы эти гораздо важнее для Марокко, чем его морские берега. В них издавна укрывались берберские племена; горы защищали также надатлантическую часть страны от набегов жителей пустыни. Кроме того, горы Атласа — жизненно важный резервуар воды: тучи, приходящие с океана, оставляют на горных хребтах накопленную влагу и рождают горные ручьи и реки. Зимой снега лежат тут пять месяцев. Этот район — своего рода естественное водохранилище в периоды, когда на равнинах не выпадает ни единой капли дождя.
Реки, берущие начало на северо-западных склонах гор, текут к океану и обычно впадают в нею. Поэтому территория между горами и Атлантическим океаном — наиболее орошаемая область Марокко, настоящая его житница, и в то же время предмет зависти и объект захватнических походов, предпринимаемых народами, населяющими степи и пустыни. Реки юго-восточных склонов гор, значительно более крутых, уходят в пески Сахары: их поглощает песчаная и известковая почва, а чаще они исчезают в результате интенсивного испарения. Это так называемые уэды — реки, в которых вода бывает лишь зимой. Только немногие, например самая большая из них Мулуйя, достигают Средиземного моря.
Горные массивы Атласа и Рифа покрыты обильной растительностью; здесь расстилаются обширные пастбища для овец, коз и крупного рогатого скота, растут густые леса, в которых преобладает кедр, встречаются береза, пробковый дуб и туя.
Горы эти — пристанище диких коз, могучих бурых орлов, тут среди скал или ветвей нередко прячется рысь, а некогда царил лев, сейчас уже полностью истребленный.
Рельеф местности способствует возникновению и сохранению родовой и племенной разобщенности.
Остальная южная часть страны — это форпосты Сахары — каменистые возвышенности Хамада Дра, Хамада Гир, Хамада Даура. За ними тянутся песчаные эрги. Южная граница Марокко вначале идет по пустыне вдоль русла уэда Дра. Далее граница существует только на картах. Общая площадь страны составляет приблизительно 50 тысяч квадратных километров.
Разнообразие, свойственное рельефу страны, характерно и для климата Марокко. В зависимости от района он то очень сухой, то очень влажный, то очень жаркий, то очень холодный. В нем таится много неожиданного, особенно для туристов, приехавших сюда ненадолго. Как-то мне довелось встретить в Мазагане англичан-туристов: мужчины были в шортах, женщины в легких открытых платьях, на всех — пробковые шлемы — понятно, ведь они ехали в пышущую жаром Африку. И какой же несчастный вид был у них, когда они возвращались на пароход, озябшие и дрожащие, как стая мокрых кур, промокшие до нитки под ледяным дождем.