Я сам, выехав однажды из Маракеша в июльскую сорокаградусную жару, три дня спустя оказался застигнутым слепящей, сбивающей с ног метелью. Аккомпанировали же ей молния и гром. Африка, июль, снег и молния! И все потому, что это не просто Африка, а Марокко, страна особая!
Спасло меня тогда сильное и незаменимое в горах животное — мул. Он вынес меня в целости и сохранности по узкой тропке, вьющейся над пропастями и обрывами.
В домах, построенных европейскими архитекторами, окна обращены на север; архитекторы намеревались уберечь хозяев от невыносимой жары, но ведь с севера зимой дуют порывистые ледяные ветры, а в квартирах не было предусмотрено не только печей, но даже столь распространенных во Франции камельков.
В некоторых областях страны климат сухой, жаркий, а зимой по мере удаления от моря очень холодный. Типичный континентальный климат, несмотря на близость океана: ведь океан этот отгорожен от остальной части страны высокими горами Атласа.
Сравнительно низкая среднегодовая температура на побережье Марокко объясняется влиянием холодного Канарского течения, проходящего в этом районе океана.
Вода, стекающая по горным склонам, питает реки и ручьи, но, с нашей точки зрения, реками можно было бы назвать только Уэд-Себу и Умм эр-Рбия, так как в них больше всего воды и уровень ее относительно регулярен.
Вода просачивается сквозь каменистый и известковый грунт и образует многочисленные источники, а иногда даже и подземные реки. Как-то в окрестностях Маракеша мне привелось наблюдать поразительное явление: солнце под землей.
Я шел пустынным каменистым бледом. Поблизости не было ни людей, ни животных, ни даже пальм. И вдруг я услышал голоса, которые доносились откуда-то из-под земли. На расстоянии полутора десятка шагов я различил расщелину, проще говоря, дыру в земле. Осторожно, чтобы не свалиться вниз, приблизился к ней и остановился пораженный. На глубине метров двадцати женщины стирали белье, а куча ребятишек шумно и радостно плескалась в быстром потоке, в котором отражались лучи висящего над самой линией горизонта солнца. Итак, река промыла себе подземное русло и текла по глубокому, вернее, высокому туннелю. Кое-где своды туннеля обвалились, образуя расщелины.
Позднее мне рассказывали, что однажды, во время осады Маракеша, по такой вот подземной реке-туннелю в город доставляли провизию и оружие да к тому же еще на верблюдах. Правда ли это — не знаю. Relata referro [8].
Где вода, там и жизнь. Города и поселки разбросаны по берегам рек, вдоль речушек и ручьев блестит на солнце зелень, радуют глаз вечнозеленые пальмы в оазисах у источников.
В среднем в год в Марокко выпадает 400 миллиметров атмосферных осадков, но год на год не приходится, к тому же есть немало засушливых и полузасушливых районов, где дождь — большая редкость.
Человек в его извечной борьбе с природой здесь всегда вынужден считаться с недостатком воды. Он должен неустанно заботиться о растительности и ухаживать за ней. Если она погибнет от засухи, возродить ее очень трудно. Жители Марокко в течение веков научились обрабатывать эту неблагодарную землю. Французы же, насаждая интенсивное сельское и лесное хозяйство, приходили зачастую к печальным результатам: несколько лет обильных урожаев, и земля полностью истощалась.
Лесами в Марокко, кроме богатых влагой гор, покрыта область между горами, океаном и морем. На территории же, тянущейся от гор к Сахаре, лесов почти нет, дуют сухие ветры пустыни, испарение гораздо интенсивнее, там меньше осадков и солнечные лучи беспощаднее. В степи растет в основном трава альфа.
Кроме дуба, кедра, туи и можжевельника, которые встречаются в Атласе на высоте, не превышающей три тысячи метров, здесь растут также каучуковое дерево, юкка, фисташковое дерево, красный можжевельник, кипарис, а иногда даже и черная сосна. В районах с умеренным климатом лучше всего произрастает пробковый дуб. В горах Рифа и Среднего Атласа часто встречается кедр, ель, морская сосна. Попадается и карликовая пальма, а там, где достаточно влаги и обеспечен уход, культивируется финиковая пальма. Тут можно встретить черный и белый тополь, ясень, тамариск, вербу, португальскую сливу. Марокканская флора насчитывает около четырех тысяч видов. Некоторые из них — растения эндемические, т. е. свойственные только этой стране. Однако большая часть распространена на всем средиземноморском побережье.