Французы спешили покинуть город, понимая что ночью и местное население может подключиться к резне. Так что всё добро досталось нашим в собственность, согласно особому трофейному разрешению русского царя. Часть судов, поднявших белый флаг в самом начале, стали трофейным флотом Старко.
В этот же торжественный день армия Лидерса перебралась на другой берег Дуная и без особых усилий взяла Силистрию. Дело в том, что османы стали её покидать практически сразу, как русские показались на реке. Столь необычное поведение явно указывало на неизвестные широкой публике договорённости. Тем не менее, через два дня передовые отряды отправились к Шумле.
Командовать петербургским корпусом, потерявшим в Констанце при бомбардировке около двух тысяч убитыми и ранеными (из тех, кто с комфортом расположился в самом городе, пользуясь привилегиями лейб-гвардии) назначили толкового генерал-лейтенанта Непокойчицкого. Задача пересечь Дунай и взять Рущук заняла три дня. Командир гарнизона почему-то принял бой и достаточно долго продержался. С одной стороны, вроде сложности, но с другой стороны, корпус наконец-то очнулся от многолетней спячки мирных времён.
Стотысячная Южная армия под комадованием Горчакова расположилась вдоль Дуная, дабы отбить любые попытки союзников войти в Валахию. При нём находился самый младший из Николаевичей - Михаил Романов. Достойно разделив судьбу севастопольцев в течении всей войны он испросил высочайшего разрешения перебраться на Дунай вместе с Крымской армией. И был приглашён Горчаковым в состав оперативного резерва, чтобы возглавить одну из дивизий. Его старший брат, Николай, остался, чтобы помочь в восстановлении Севастополя и воссоздании Черноморского флота. Столь влиятельный административный ресурс, как и деньги, оставленные Старко, чрезвычайно облегчили разрешение проблемы. К марту, худо-бедно, адмирал Нахимов сможет возглавить вполне боеспособную эскадру.
- Олег Александрович, каковы дальнейшие стратегические планы?
- Господа генералы, я для этого вас и собрал. Полученные из штаба секретные диспозиции предполагают определённые направления...
В общем, после взятия Шумила, армия Лидерса двинется в долгий марш на Филипополь. А корпус Непокойчицкого поможет овладеть Бургасом, после чего вместе со Старко выдвинется к Адрианополю (или Эдирне, как говорят турки). Но все эти телодвижения планируются на март 1856 года.
Турки отреагировали тем, что отправили на зиму глядя свой корпус из Плевны к Софии. Туда же начали двигаться все мелкие отряды, разбросанные по Македонии. Назревало нечто объединённое, коли османы бросали завоёванные территории, собирая сильную армию из множества мелких гарнизонов. Прибывающая свежая французская армия начала высадку в Восточной Фракии возле устья реки Мерич. Видимо тоже собирались, или к Адрианополю или к Филипополю.
- Иоганн Иоганнович, помогите нам, всё-таки вы человек умный и самый опытный среди нас, - обратился Старко к Штюрмеру, уже передавшего патриаршью дивизию Андрею Каретину.
- Да я, честно говоря, уже и сам запутался. С одной стороны, османы собирают огромную армию, которую наверно сконцентрируют на Марице. С другой стороны, они о чём-то договариваются на тайных переговорах и вроде идут на уступки. В результате ничего непонятно.
Все генералы Крымской армии уже головы сломали, пытаясь хоть что-то предугадать наперёд.
- Пока наша задача ясна, - вступил Врангель, - весной взять Бургас, как раз и обозы прибудут за зиму, а потом пойдём на Адрианополь. Но вдруг Горчаков опять всех поменяет местами?
- Да, и вообще где предполагается основная битва? - поддержал Хрулев, - ходят слухи, что за зиму Адрианополь будет под стотысячной французской армией, а все турки соберутся в Филипополе.
Даже Старко не был осведомлён, несмотря на свои контакты, чего добивается Александр и чего планирует султан. Явно лишь одно, что Болгария, а может и Румелия освободятся от владычества.
- Эх, господа, дойдём ли до проливов, чтобы ими завладеть? - размечтался Штюрмер.
Старко бесила эта тема, бессмысленная именно для России. Нет ни грузового флота, ни разнообразных товаров, чтобы торговать в Средиземноморье. Зная будущее он не видел смысла в самом выражении "владеть проливами". Даже в двадцать первом веке самым товарным товаром являлись нефть и газ нисколько не зависящие от того, кто владеет Босфором. И всякая военно-морская шваль заходит в Чёрное море лишь когда Россия и её сателлиты слабы. В пору могучего СССР шестидесятых-восьмидесятых никто не рисковал там появляться без разрешения. А сейчас, в середине девятнадцатого века, хлеб, как и другое продовольствие и сырьё не "Россия поставляла", а "у России покупали и сами вывозили".