В далёкой Турции тоже готовились к праздникам: кто с радостью, а кто с грустью и на ходу. Различные подразделения турецкой армии лишь в январе начали прибывать в Константинополь, некоторые, особо верные, сразу перебирались на восточный берег, к султану поближе. Другие, оставаясь на западном, чего-то мутили вместе с гражданскими лицами, третьи вообще отправлялись при возможности в Египет. Дисциплина, как таковая, упала, а боевой кураж сменился какой-то анемией.
Представители Франции пытались приободрить осман, но особого успеха не добились. Тем более, что даже командующие обоих экспедиционных корпусов вели свои переговоры. Ещё и возмущались недопоставками из метрополии. Главное, подобное было ещё в Крыму, когда на зиму не прислали ни зимней одежды, ни медикаментов, якобы в шторм всё утеряно. А через год выяснилось, что украдено и продано налево. Теперь картина повторялась, явно недобросовестные интенданты воруют пока имеется возможность. И как воевать при таком отношении с многократно превосходящим в силе противником? А самое главное за что? Ну, ладно, изначально бедным туркам помогали, а теперь под каким лозунгом кровь проливать? Для солдат это важно не менее, чем жалованье и регулярное питание. Мало того, возникла угроза вступления в войну той же Греции, которая рада будет расширить свои владения на восток вдоль Эгейского моря.
Впрочем и в самой Франции начались определённые дебаты наверху. Опытные военные напоминали Наполеону Третьему, что снабжение большой группировки будет обходиться дорого, а военной пользы от неё немного.
- Ваше величество, русские просто задавят нас числом уже к апрелю-маю, - пояснял военный министр Жан Вальян, - а солидные подкрепления, дай бог, сможем мобилизовать лишь к следующей осени.
- Так пусть продержатся, - сопротивлялся здравому смыслу император.
- Тогда потеряем полторы сотни тысяч и подкрепления сами попадут в ту же ловушку.
И что делать, спрашивается? Мир на нулевых условиях не подпишешь, русские не согласятся, а платить репарации и контрибуцию не согласен Наполеон.
- Ваше величество, а может отведём корпуса в Италию? - предложил Александр Валевский, - иначе здесь они могут и мятеж поднять.
Опасность армейского бунта волновала руководителей страны, так как различные недовольства всё-таки проявлялись, но не имели поддержки военных. Армию следует чем-то занять, но...
- А как и где с русскими воевать? - резонно поинтересовался император, - нужна победа, причём побыстрее.
Министры пожимали плечами, смущались, но ничего предложить не могли. Если бы русские проиграли Восточную войну, то можно смело начинать боевые действия в Ломбардии-Венеции и вообще по всей Италии. А теперь возникает угроза, что Россия поможет Австрии отбиться и вообше эти варвары все планы спутали, которые были столь просты и велики. Даже на море сложно будет бороться, никакие броненосцы не помогут. Наполеон и так сказал, что лучше строить дорогие сильные корабли, чем иметь много слабых. Если бы не мощный бюджетный дефицит, то уже начали бы программу строительства нового флота. Какое-то раздвоение получается: или сконцентрироваться на войне с Россией, или всё-таки заключить с ними мир и начать завоевание Италии, пусть и без Венеции.
Новый 1856 год начался, как положено, с двухнедельного перекура перед серьёзной работой. Олег, сидя в кабинете, знакомился с новым письмом, а Настя просто сидела напротив, как будто до сих пор не могла наглядеться.
- Какой важный конверт, кто пишет? - с любопытством спросила она.
- Это от императора, - ответил Старко, - наверно наконец-то время нашёл.
- И что в нём? Если важные секреты, то я могу выйти на время. Потом позовёшь, - улыбнулась молодая мама.
- Нет здесь особых секретов, сиди уж, родная, - говорил Старко, одновременно читая.
Александр Второй пояснял почему не писал дотоле.
- Оказывается государь ждал, когда наши войска войдут в Константинополь, нервничал и, наконец-то, дождался.
Остатки турецкой армии всё-таки не стали дожидаться прихода Крымской армии, которую теперь возглавлял (по личному указу императора) Александр Николаевич Лидерс, а тоже перебрались загодя на другой берег. Намечалась новая конференция "О Проливах", чтобы внести изменения в старую в связи с изменившейся де-факто ситуацией. Французам приходилось шаг за шагом сдавать свои позиции.
- Надо же, Сардиния готова к переговорам, надеясь всё-таки выпутаться из дурной ситуации в которую попала. Тем более, что французы начали передислокацию своей армии из Фракии на Корсику. Где же они там еды найдут на такое количество голодных ртов?