- Благодарю вас и вашего командира! - одновременно удивился и обрадовался магараджа, - велики ли ваши потери?
- Очень большие, ваше величество, одиннадцать дружинников погибло и ещё двадцать четыре ранено.
Местный король не стал расспрашивать о методах, принесших победу, пусть эта грязь остаётся на совести белых людей. Главное, что уничтожен очаг неправильной религии. Раз боги принесли победу Старко, значит он их любимец, потому что англичанам это не удалось.
Вывоз того, что лично русский маркиз посчитал ценным, пришлось разбить на два периода. То, что являлось не очень тяжёлым по весу, забрали сразу, а остальное приходилось демонтировать. Ясно, что это самое "остальное" займёт год-полтора. Старко не собирался лично следить и контролировать процесс, забрал "сладкое" и отбыл со своими в Коломбо. Его в первую очередь интересовало научное содержание добытого, поэтому с представителями светских властей и Ост-Индской компании был заключён договор "на доверии". Понятно, что будут обманывать и подворовывать, когда над душой не стоишь, но терять год тоже не хотелось.
Фактически пришлось дожидаться изумительной работы каменный пол одного зала. На плитах сохранились знаки и письмена, несмотря на явную древность. Трюмы "Старко" забили также статуями нормальных размеров, некоторыми стелами с надписями на непонятном языке и рисунками, порой загадочными. Древних драгоценностей нашлось много, примерно полпуда. Ну и ещё по мелочам, что следовало передать в орден на изучение. У них умелых сотридников в достатке, пусть потом переводы пришлют, если разберутся что к чему.
На обратном пути мадагаскарские пираты решили взять реванш, но опять погорели. Впрочем целый фрегат удалось взять на абордаж. Не для пополнения личной флотилии, а чтобы опробовать соответствующие приёмы и экипировку. Вдруг пригодиться на будущее? В Эмдене выгрузили часть коллекции, чтобы устроить постоянно действующую выставку-продажу древностей. Через три дня прибыл кронпринц с друзьями.
- Ваше высочество, разрешите воспользоваться моментом и преподнести дары. Извините, что не согласую такие церемонии, но поймите правильно, я очень далёк от полагающейся помпезности.
- Ну что вы, маркиз, всем известна ваша скромность, поэтому действуйте, как вам удобно, - вошёл в положение принц Георг.
- Я приготовил некоторые древности в дар вам, его величеству Эрнсту Августу Первому и, если согласитесь помочь, её королевскому величеству Виктории. Сам я очень сильно стесняюсь. Пожалуйста, войдите в моё положение.
Расшаркование удачно закончилось. Наследник ганноверского престола согласился помочь в столь деликатной ситуации и вообще был рад своему новому другу. Естественно, что целый вечер ушёл на рассказы о путешествии и приключениях в джунглях Цейлона. Ещё Георгу нравились постепенные преобразования, как в маркизате, так и в остальной Фризии, доверенной русскому. К сожалению, трубы трубили, призывая благородных донов вернуться к делам.
Прибытие трёх судов в Петербург не оказалось сюрпризом, так как князя Легостаева предупредили заблаговременной телеграммой. А он уже согласовал всё и вся, чтобы не возникло затыков и конфликтов интересов с портовыми службами.
- Здравствуй, герой, - обрадовался Андрей Андреевич, - все газеты трубят о твоей победе над кровожадными язычниками. Наши довольны, что ты утёр нос англичанам, сделав то, что им не удалось.
Всё-таки, как приятно, когда никто не колупает мозги на тему "уничтоженной редкой культуры". Газетчики, конечно же, прибыли и даже вопросы задавали, но никто из них не высказывался о "гуманизме-либерализме".
- Андрей Андреевич, господа, я рад, что реализовал мечту юношеских лет. Теперь снова могу вернуться к жизни сельского мирянина и предпринимателя.
Вот такой мягкий, белый и пушистый потомок норманнов нарисовался. Сплошной мимимишка и няшка в одном флаконе...
Глава 11
Глава одиннадцатая
Всё-таки насколько отличаются блюда, приготовленные величайшей кулинарьей всех времён и народов, Авдотьей, от всяческой другой еды. Старко наслаждался поеданием и совсем не хотел от такого удовольствия отрываться. Жаль, что процесс не бесконечен, а присутствующие за столом друзья и коллеги не терпеливы. Пришлось отвечать, в итоге, на вопросы.
- Господа, экспедиция позволила найти древние артефакты времён принца Рамы и его обезьян. На древних стелах имеется даже путь внутри Солнечной системы, который эти пришельцы прошли.
- А на чём же это изображено, Олег, - сразу спросил сверхлюбопытный доктор, - и как ты понял, что путешествие космическое?