- Мистер Старко, - по стародавнему обратился сэр Сайрус к своему другу, - его величество просит вас подготовить план экономических действий и изменений в новой провинции.
- Я буду только рад этим заняться и может быть в ближайшее время сделаю визит в Вестфалию. Естественно, мне понадобится текущая экономическая документация и перечень налогов, взимаемых с тамошних жителей.
- Благодарю за согласие о сотрудничестве. Король Георг Пятый хочет сделать вас штатгальтером территории, чтобы вы имели полную власть по интенсификации экономики новых земель и никто вам не мешал.
Стороны обсудили список мелких графств, вроде Вальдека и Липпе, права на которые имеет смысл откупить у их владельцев. и, естественно, систему блокпостов и фортов вдоль всей реки Рур. Просто, на всякий случай, вдруг пригодится на будущее?
Николай Первый вроде всё рассчитал правильно и провокационные моменты пошли один за другим. Пятого мая чрезвычайный посол князь Меньшиков потребовал от султана следующее: "...в пятидневный срок заключить с Россией договор, содержащий гарантии интересов России на Святой Земле и передающий православное население Османской империи под особое покровительство российского императора..." Всем ясно было, что ультиматум отвергнут и начнётся длительная политическая возня с демонстрацией мускулов, размахиванием шашками наголо и постоянными переговорами класса "то там, то сям" с различными государствами и правителями. Десятого мая предъява была отвергнута. Вроде следовало начать консультации, но Меньшиков высказался ещё круче: "Отказ Турции дать гарантии православной вере создаёт для императорского правительства необходимость отныне искать её в собственной силе".
И как этот пердимонокль понимать? Прямая угроза или обычная дерзость? Тем более, что других объяснений не последовало, дип.отношения разорвали, а сам Меньшиков свалил через три дня, пока живой и при памяти. Мир хлопал глазками и ожидал, что последует дальше. Наполеоны всех мастей осуждали длинный русский язык, кое-кто даже грозился его укоротить, причём половина русского населения обеих столиц тоже считала такое поведение собственных властей неправильным. А те, кто соглашался с мнением правителей, переживали, что армия слаба и нечем будет эту самую "силу" подкрепить.
- Господа, поверьте, что наши окраины не укреплены, как следует по-современному.
- Да, да, в газетах писали, что Севастополь не готов достойно ответить туркам.
- В армии разброд, солдаты до сих пор вооружены пищалями времён Ивана Грозного, а пушки курам на смех.
- Офицеры имеют хорошую подготовку лишь в салонах, когда языки чешут.
- Мы даже на Кавказе с дикими горцами не можем справиться, куда нам против солдат султана?
Все, как всегда, мололи языками, даже не задумываясь, что панические настроения инициируются сверху. Естественно, что многочисленные шпионы и их агенты доводили всё это в свои страны, поддерживая имидж слабости России. Даже драное Сардинское королевство мечтало впрячься за турок, если будет возможность, чтобы в итоге получить свой кусок репарационного пирога в итоге.
- Олег, что же будет? - поинтересовался доктор Рихтер.
- Иван Карлович, если будем наступать, то перевес окажется на стороне противника. Если придётся защищаться, то врагам понадобится в три раза больше всего, от продовольствия и солдат, до боеприпасов. Дай бог, чтобы война не началась.
- А по-моему слишком далеко зашло, - поставил точку Альберт Августович, - обратной дороги нет. Православные братья ждут нашей помощи. Если освободим их, то они тысячу лет на нас будут молиться.
Увы, господин барон, ошибаетесь, но никогда об этом не узнаете!
Третьего июля русская армия вступила на территорию придунайских княжеств, находившихся под протекторатом Османской империи. Возмущённые европейцы собрались в Вене (Франция, Англия, Пруссия и Австрия) и тридцатого июля приняли некую Венскую ноту, чтобы примирить противников. Им казалось, что стороны пойдут на уступки, причём по указаниям великих держав. Все эти политические выкрутасы лишь оттягивали "день икс", но не смогли остановить процессы.
Пользуясь своеобразной дымовой завесой, Старко и Георг Пятый строили свои мини-армии, вооружались и тратили доходы от золотой лихорадки. Эссен, параллельно с производством "всего для железных дорог", уже развивал военную составляющую. Само собой, не забывая достраивать судостроительный завод в Нефритовой бухте, и поставляя новые станки и оборудование по другим заказам Старко. Плюс, были построены две стальные канонерки с парочкой шестидюймовок на каждой. Да, на паровом ходу...