Продукцию нового завода взрывчатых веществ моментально раскупали, в первую очередь, адмиралтейские. Новые бомбические шестидесятифунтовые орудия уж очень удачно показали себя в Синопской битве. И если их бомбы усилить пироксилином, то может получиться очень даже серьёзное усовершенствование. Конечно, в первую очередь, ВВ пошло в Кронштадт.
- Вовремя, право слово, вовремя, - радовался император в узком кругу, - и сестрорецкие винтовки тоже вовремя.
- А пули "старко", ваше величество, - отметил военный министр Долгоруков, - они тоже для нарезного оружия оказались удачными. Не хуже европейских, но проще в изготовлении и применении.
- Да, вы правы, наслышан о них положительного. Василий Андреевич, надо бы вознаградить изобретателя, особенно если эти пули сыграют заметную роль в нынешней войне.
- Буду иметь в виду всенепременно, ваше величество.
Вот так рука руку моет. Старко когда-то продал один из своих паев Долгорукову и теперь министр считает себя обязанным отблагодарить за это. Тем более, что от самого ничего не требуется, кроме представления к награде. Остальное, как положено на высокой должности, можно сделать за счёт государя.
К концу года Крупп построил ещё две двухпушечные канонерки, одна из которых ушла в Петербург в дар адмиралтейству. Другая пополнила флот Ганновера. Вот-вот со стапеля должны были спустить корабль береговой обороны в семьсот тонн водоизмещением. Он не имел парусов, лишь две паровые машины и восемь шестидюймовых орудий: одно на носу, одно на корме и по три с каждого борта. Также для пополнения королевского флота. На верфи Эмдена заложили более мощное судно, в тысячу двести тонн водоизмещением. Лично для товарища герцога.
- Это, конечно, не авианосец, друзья, но...
- А что такое "авионосец"? - сразу спросил доктор Рихтер.
- Такое судно, которое может нести дирижабли, - предвкушая очередной вопрос, ответил баламут.
Естественно, что "друзья" не все зарубежные газеты читали и не знали, что ещё осенью 1852 года француз Жиффар построил дирижабль и даже полетал на нём.
- Представляете, он имеет форму горизонтальной сигары длиной более четырёхсот футов. Паровые машины крутят специальные лопасти, благодаря чему можно лететь в безветренную погоду.
- И зачем такие чудо-юды нужны?
- На мой взгляд, Андрей Андреевич, тут две пользы. Можно доставлять грузы по воздуху, а при необходимости сбрасывать на головы врагов специальные бомбы.
У молодого мозги лишь в одну сторону крутятся, так что компаньоны уже привыкли к извивам мышления своего деревенского инициатора. Более интересно было то, что в Австралии, от Мельбурна, строят железные дороги за счёт налогов с золотодобычи. И вроде парочку в этом году закончат, как раз в оба основных региона: к ганноверцам и к русским. Санкций пока нашим не включали и политических претензий не предъявляли. Впрочем, там у властей своих забот хватало. Понаехавшие китайцы какую-то бучу начали, якобы их притесняют или за людей не считают. Ну что же, пусть идёт, как идёт.
Новый год встретили дружно, но не слишком весело. Всё-таки война и негоже пировать устраивать балы, как другие. Те, кто искренне считают, что развлекаясь, они демонстрируют своё пренебрежение к врагу. Хотя, на самом деле, просто транжирят средства, чтобы не потерять свой уклад.
В начале февраля Старко отправился к своим архаровцам, решив справить именины на месте дислокации. На Днепре, где были построены причалы, образовался городок, прилегающий к временным деревянным транзитным складам. Там распоряжались военные, готовя то, что им будет необходимо в случае вражеского вторжения в Крым. С другой стороны от начала военной, ныне, дороги, ещё в прошлом году был организован совсем маленький посёлок Рыбный. Там имелся один, но кирпичный склад для личной гвардии герцога, а жители занимались весь год вялением и копчением рыбы, всё-таки это питательно и полезно в трудные времена. Целый взвод охранял частную собственность, попутно помогая рыбалить. Другой такой же склад, организовали в версте от Эрмен-Сарая. Все остальные постройки теперь использовала армия. Инженерная часть уже достроила дорогу до Турецкого Вала и постепенно увеличивала количество блокпостов. Даже целую гору мешков для песка заготовили, чтобы наполнить их и уложить где нужно, когда придёт соответствующий приказ. Такие мелочи важны, как бы нелепо всё не выглядело.