Фабрики и заводы готовили снаряды с пироксилином, малодымный порох, личное предприятие Старко ваяло магазинные пятизарядки, а мастера доводили до ума затвор по типу калашниковского. Где-то собирались ручные гранаты и изготавливались новые ракеты разных типов. Эссен и Эмден понемногу строили и отправляли потребителям стальные суда с паросиловыми установками, верфь в Старкограде тоже чего-то, ну очень водоплавающее, создавала. Перед самым отъездом провинция Везермарш сменила владельца и в очередь встала провинция Ольденбург. Глядишь, к осени парад земель закончится и хоть что-то внятное наконец-то получится.
А в Крыму уже ждали возвращения блудного сына. В марте союзники второй раз устроили бомбардировку Севастополя и Горчаков пытался хоть как-то укусить интервентов. Поразительно, но англичане пытались восстановить Балаклаву, расходуя огромные средства. Заодно, опять же за большие деньги, начали возведение линии укреплений, чтобы никаким иблисам неповадно было в следующий раз поступать не по-джентльменски. Всё это отражалось в оппозиционной, а то и в белой прессе, как в Лондоне, так и в Париже. Некоторые парламентарии (порой финансово простимулированные непонятно кем) приходили на заседания, вооружённые свежими газетами со скандальными статьями.
- А что мы с этого будем иметь в итоге? - вопрос всё чаще звучал и по-английски и по-французски.
Глава 31
Глава тридцать первая
Наполеон Третий сожалел о смерти Николая Первого. Не как человек сочувствующий, а злился из-за того, что этот русский царь не увидит триумфа Франции, когда падёт Севастополь, затем Крым и союзники войдут внутрь России. Так что единственное мирное соглашение он представлял лишь в образе полной и безоговорочной капитуляции с разоружением русской армии. Англичан же, в принципе, устраивал контроль над российским Причерноморьем, чтобы самим править в Турции. Османы, ясен перец, пока ещё хотели сделать Кавказ своим пашалыком и лишь сардинцы бредили деньгами. Плюс, французский монарх обещал завоевать для них всю Италию. Только Франц-Иосиф мучался, контролируя своей армией придунайские княжества. Войска обходились ему в двадцать миллионов в месяц, если во франках считать. Слишком дорого на его взгляд. Понятно, что при разделе русского пирога останутся лишь не самые вкусные кусочки: англичане заберут Крым и вместе с османами будут совладеть кавказским побережьем, а французам достанутся в личное пользование Одесса и Николаев. Даже за польские земли придётся драться с Пруссией. Может лучше всё-таки действовать по заветам почившего русского царя? Тем более, что угрозу со стороны южного соседа никто не отменяет. Да и возраст такой, двадцать четыре года, когда предпочтительнее светская жизнь, а не политические выкрутасы с непонятным исходом.
Прощальная вечеринка в узком кругу перед возвращением Старко на войну шла обычной привычной сапой. И явств вкусили, и песенки попели и в сотый раз расспрашивали, что будет дальше.
- Господа, я честно не знаю к чему всё идёт. Александр Второй наверняка имеет свои стратегические замыслы, но мне ничего о них неизвестно.
- Олег, но ты же предполагаешь какие-то боевые операции? - интересовался Полянский.
- Пока трудно что-то планировать, Ян Войцехович. Лишь на месте будет ясно, когда на перешеек вернусь и ознакомлюсь с сообщениями разведчиков.
- Кстати, Олег, спасибо, что сына продвигаешь, - поблагодарил Юнгвальт, - он очень гордится новым назначением.
- Альберт Августович, ваш Артур заслужил повышение своими умениями и грамотным командованием. Личное знакомство здесь не при чём. Что ни говори, но он на сегодняшний день один из ведущих специалистов, разбирающихся в возможностях стальной артиллерии.
Поразительно, но лишь несколько лет назад и мнения, и акценты были другими. Война, что ни говори, многое расставляет по местам и позволяет проявиться новым качествам и умениям.
- А как будут действовать интервенты в этом году, какие цели изберут?
- Андрей Андреевич, думаю что устроят налёты своим флотом по всему Чёрному морю, пользуясь моментом. Попутно возьмут Керчь и вторгнутся в Азовское море. Хорошо, что удалось укрепить Геническ ракетами, а то он совсем рядом с перешейком. На остальные прибрежные города пока не хватает нового оружия.
- А что там с американским порохом, который мы отправили через Сибирь?
- Господа, ну вы же знаете, что операция оказалась нелепой. Он ещё не дошёл до цели, а уже видно, что это крохи по сравнению с потребностями.