Любой разговор вырождается в трёп, когда слишком длинен по времени. Что-то важное не упомянуто, да ещё забито пустым и повторным. Впрочем, выпить на посошок не составило труда, а на следующий день Олег отправился в свой обратный двухнедельный анабасис, опять не заехав в Петербург. Нечего там делать в период, когда новая метла занята перетряхиванием кадров и сменой придворных приоритетов. А также министерских, политических и пошло-поехало. Можно попасться не на глаза, а под горячую руку. У Александра Второго своих дел громадьё, как и предпочтений. Теперь он император, а значит банкует во всём. Даже не позавидуешь, когда новый царь получил в наследство огромные военные долги, саму войну и льстивых придворных, изображающих преданность и верность.
Возвращение порадовало кое-какими изменениями. Склады заполнены боеприпасами, пополнение прибыло, да и промежуточные планы реализовались. В Севастополь доставлен не только чёрный порох, но и восемь тысяч сестрорецких винтовок "русский холл". Плюс, пулелейки под них единого калибра, свинец и даже огромадное количество готовых пуль "старко". Вы по нам стреляете своими "тувиненами" и "минье" - нам есть что противопоставить. У вас супер-пуперские штуцеры - у нас казнозарядные ружья и тоже нарезные. Вы забиваете пулю за сорок секунд, а мы стреляем по шесть-восемь выстрелов в минуту. Вас "тьмы и тьмы, и тьмы", зато мы в обороне. Какая такая реальная История? Забудьте, пришла русская правда без прогинания перед великими державами. Здесь воюют не за бога, царя и отечество, а за Нахимова!
Третьего мая дивизия и личная гвардия Старко (увеличившаяся на две роты) почапали на юг. В это же время из Керчи уводили имеющийся флот, переводя его в Батум. Разведка донесла о планах союзников поактивничать в восточной части Чёрного морая, так зачем терять корабли? По крайней нере, в Батуме они будут под защитой стальной гаубичной артиллерии, превосходство которой пока никто не отменял. Хотя, что ни говори, но основные боевые действия явно будут проходить на суше...
Генерал Хрулев, корпус которого пополнили, довооружили и полностью препоручили Старко, дожидался своего командующего в условленном месте, в полусотне вёрст к северу от Евпатории. Следовало согласовать последующие действия.
- Олег Александрович, поздравляю вас с вступлением в брак.
- Благодарю вас, Степан Александрович, как у вас дела обстоят?
- У моих, слава богу, всё в порядке и они рвутся в бой. Артиллерийская часть, пополнившись трофеями из Балаклавы, усилилась. Да, кстати, отряд Петра Дмитриевича Горчакова, если понадобится, всегда можно затребовать в наше распоряжение.
- Прекрасно, тогда давайте обсудим две операции, но пока не будем посвящать в них вышестоящих.
Хрулев прекрасно понимал опасность доведения информации третьим лицам, которая моментально становилась добычей противной стороны. И ему, честно говоря, понравилось использовать те же каналы для запутывания противника и введения того в заблуждение.
- Кстати, Степан Александрович, есть данные, что грядёт третья бомбардировка за которой последует штурм. Почему бы нам не подёргать за усы евпаторийцев?
- У них сейчас усилены защитные линии и можем много солдат потерять даже при одноразовой попытке штурма.
- Не нужно штурмовать. Потратим время на окапывание, не более. Не думаю, что они выйдут нам навстречу или будут пытаться помешать. Мои стальные артиллеристы постреляют и немного жути нагонят. Кстати, караимы-лазутчики карту доставили, где какие склады внутри города имеются. Дальности пеших орудий хватит, а гаубицы займутся портовыми складами и, если удастся, кораблями.
- Так не видно же будет куда палить, Олег Александрович, зазря снаряды переведёте, - засомневался генерал.
- Есть один метод наблюдения, с собой привёз. Вместе со специалистами, которые умеют сообщения флажками передавать. Лучше потратим время и немного боезапаса для создания нервной обстановки, а потом устроим марш-бросок в сторону Инкермана.
План операции сверстали и Хрулев поклялся (по своей инициативе), что его бойцы будут оставаться в окопах, а не рваться в бой. Шанс, что защитники Евпатории ринутся в ответную карательную атаку совсем невелик, но имеется. Никаких контратак на этот случай, а обычный отстрел. Тем более, что за время отдыха у хрулевцев было подготовлено две тысячи стрелков, практиковавшихся с сестрорецкими винтовками, которых скомпоновали в два чисто стрелковых батальона. Да и в дивизии все штуцера за это время заменили на дальнобойные карабины Шарпса, давно заказанные и в марте полученные. Сами штуцера переданы солдатам Хрулева, взамен гладкостволов.