Но это где-то далеко, а под Севастополем пошли подвижки. Союзники наконец-то получили подкрепления и припасы и начали вести подсчёты. Трицать тысяч турок смылись в Трабзон, вместе с Омер-пашой. Практически в Крыму осталось лишь два участника коалиции из четырёх, так как из Сардинии никто пока не прибыл, а те, что были, почти все или похоронены, или до сих пор ранены (даже если симулируют). Количество раненых французов и англичан, плюс небоевые потери, катастрофическое и зашкалило за все мыслимые пределы. Десять тысяч англичан и двадцать тысяч французов, прибывших в Балаклаву и в Камышовую бухту не очень-то и восполнило потери. Да, корпус Старко уменьшился до четырнадцати тысяч, но снова вооружён до зубов. Русские сохранили много пушек, а вот с кораблей из-за моря прибыли слёзы, всего восемьдесят орудий разного калибра. Гораздо больше было выведено из строя за последнее время.
Попытка штурма осаждённого города с запада и юга (ибо на востоке мешают Старко и Хрулёв) вышла крабом, то есть боком. Сестрорецкие винтовки с пулями "старко" превосходили в дальности, меткости и скорострельности любые штуцеры самых передовых разработок. Какой толк от пули Минье, если ей стреляют три раза за две минуты и она имеет смысл (хоть какой-нибудь) лишь до восьмисот метров? И не очень-то попадает в цель. Восемь тысяч стрелков и несколько сотен диверсантов, удобно устроившись в позиции "лёжа", тупо расстреливали наступавших евровояк без необходимости контратаковать с пристёгнутыми штыками. Впервые русская стрельба оказалась гораздо лучше русского же штыкового боя. Потеряв в первый же час более восьми тысяч убитыми и ранеными, союзники уползли обратно в норы, зализывать раны. Лорд Раглан отправил в Лондон письменный вопль с просьбой о массовом производстве казнозарядных винтовок с раздельным заряжанием. Ясно, что штуцеризация отжила своё.
Понятно, что случившееся расстроило Горчакова и его верных помощников. Он передал временное верховное командование Остен-Сакену и отправился в Симферополь. То ли о чём-то договариваться, то ли нервишки подлечить, а может и помогать семидесятитысячной армии делать вид, что активно воюют (нужное подчеркнуть). Сакен, слава богу, доверил фактическое главенство Нахимову, за что впоследствии был награждён и получил личную благодарность от императора. Может и не за это, но сие неважно.
Под Чёрной речкой никто больше не нападал, так что, оставив Хрулева на хозяйстве и прицепив пушки к супер-передкам, Старко рванул в гости. Там удалось славно устроить "балаклавское чаепитие" с дистанции в три версты. Потопили и подожгли семь английских кораблей (остальные позорно сбежали), расхерачили новенькие отремонтированные причалы (пусть снова восстанавливают, если такие умные) и разбомбили склады (временно деревянные). Всё на виду, как и положено в тылу, так чего же не нагадить англичанке, раз у неё всего много. Пусть ещё привезёт за тридевять земель. По окончании праздника пиромании и разрушительной секретной пироксилинизации русского оружия, очень даже грамотно и дружно сдристнули восвояси. Конечно, англичане отправили своих, чтобы прекратить безобразие, но когда лупасят со скоростью тридцать тысяч выстрелов в минуту, сложно кого-либо атаковать. Потеряв тысячи три, наглы стали покладами и попрятались, не желая больше защищать вверенное им имущество.
Количество дураков среди интервентов резко уменьшалось по разным причинам, а желающих и дальше воевать за непонятные цели, вполне возможно просто не осталось. Одно дело, когда кричишь "гей-гей, турумбей" и совсем другое, когда тебя колбасят с этим же радостным воплем. Впервые появились предположения класса "русские нас обманули!".
Глава 37
Глава тридцать седьмая
Вся Британия обсуждала беззубость английского флота, как оказалось, обманывавшего королеву, парламент и народ. Гордые заявления о победах на Балтике, в северных морях, под Петропавловском и в Азовском море оказались блефом. Разрушая рыбацкие деревушки в Финляндии, моряки рапортовали об уничтожении русских крепостей и мощных верфей, которых там отродясь не было. Под малюсеньким русским городком Геническ, оказывается было уничтожено ракетами шесть кораблей из девятнадцати. Потери судов под Балаклавой, Евпаторией и Севастополем просто не упоминались дотоле в прессе.
Так называемое "абердинское правительство" село в лужу, а Первый Лорд Адмиралтейства Морис Беркли привёл в свою защиту, что он был против участия в Восточной войне. "На что потрачены гигантские средства?" - звучало лейтмотивом практически всех парламентариев и даже дворян, находящихся в оппозиции к королеве. Почему одна русская "стальная дивизия" вывела за несколько дней из строя пятидесятитысячный корпус союзников? А если их станет три или пять? И всё это ради двух островов в Средиземном море или интенданты таким образом наживаются на войне? Как и банкиры.