Дипломат Горчаков усиленно искал пути, как бы не обидеть великие державы, но Александр Второй держал умника в железных рукавицах, удивляясь сам себе. Более года назад от американцев поступило предложение выкупить у русских Аляску на время, чтобы она не досталась Британии. А после Восточной войны продать обратно. Инициатором продажи являлся младший брат императора Константин Николаевич и оставалось лишь дождаться когда срок привилегий Русско-Американской компании истечёт (1862 год).
Правда, бароны Штиглиц и Юнгвальт, от лица компании "Калифорния-Аляска", предложили другой вариант, более выгодный. Американцы ориентировались на цену в семь с половиной млн.долларов (то есть, полтора млн.фунтов). Согласно поданому полгода назад проекту рекомендовалось императорским указом утвердить Аляску герцогством с предоставлением титула, но без вассальной присяги, дабы подчеркнуть будущую независимость. И выставить регион на всемирный аукцион для сверхбогатых людей планеты. На Земле уже более миллиарда населения и достаточное количество семей имеют личные капиталы, исчисляемые миллионами британских фунтов. Может тем же Ротшильдам захочется стать из баронов герцогами или другие такие же имеются. Территория перспективна, если ей ума дать. Главное, чтобы стартовая цена была порядка 2.5-3 мегабритофунтов, глядишь на торгах ещё поднимется.
Увы, Горчаков противился, не желая выглядеть торгашом и спекулянтом, на что царь ему честно сказал:
- Тогда таким буду выглядеть я. Деньги огромные, а кормить сию Аляску нам далеко и дорого.
Теперь, когда с Британией нашли согласие, угрозы потери больше не было. Юкон объявят "рекой для всех", а золото всё равно на землях, контролируемых гудзонцами. Пусть богатый покупатель герцогствует в своё удовольствие, даже если он какой-нибудь американец или китаёза.
Девятнадцатого сентября к Камышовой бухте подошли французские корабли буксировавшие и сопровождающие чудо-оружие в количестве трёх бронированных плавучих батарей. Странно, но особых торжественных криков обитателей Камишьена не звучало, хотя явное любопытство проявлялось. Сухопутные французы даже подпольный тотализатор организовали на тему "как долго эти умники смогут продержаться". Боске велел не ёрничать, а отнестись с уважением к будущему морфлота, хотя поставил через адъютанта на "шесть часов". Через два дня флот потянулся к Севастополю, чтобы выйти на дистанцию хотя бы в семь-восемь кабельтовых, а лучше поближе. Всем судам позволили развернуться к бою боком, то бишь, бортом, и в ход вступили гаубицы, начав поединок с тремя плавучими батареями. Ещё две батареи стальных пушек занялись кораблями сопровождения. Следовало всё-таки проверить в реальном бою имеет ли преимущество пироксилин и насколько большое. Через полчаса деревянные корабли уже разбегались кто куда, выйдя из боя, а одна чудо-юдина тонула, захлёбываясь. Десятисантиметровые пластины бронеобшивки просто вгоняло внутрь, разбивая заодно и деревянную внутреннюю. Ещё через двенадцать минут забулькал второй броненосец, а за ним взорвался изнутри и третий. Вода через пробоины добралась до котлов. Морское могущество не продержалось и часа против полевых орудий.
Боске, наблюдавший издалека за избиением, грустно вздохнул и вынес вердикт.
- Если на них надеть добротную броню, то плавучие батареи станут подводными лодками.
- Да, мон женераль, - тут же отреагировал адъютант, - без возможности выплыть обратно.
Грешно смеяться над больными людьми и больными изобретениями. Каждый броненосец обошёлся казне в двести пятьдесят тысяч фунтов. Или в миллион двести тысяч золотых франков, если желаете. Наполеон Третий получил полное моральное право грызть ковры или галстуки на выбор.
Толковища о результате боя повлияли на всех и повсюду, причём по-разному. Наполеон Третий, пока ещё болезный, но явно двигающийся к выздоровлению, временно отложил программу броненосных судов. Он решил-таки добить русских, понимая, что у них не так много "стальных" дивизий. Цены на подготовку и вооружение подобных подразделений сильно кусались, а бюджеты даже ведущих стран не безразмерны. России повезло, что её передовые части созданы за счёт частников-патриотов. И где таких найти во Франции, как и в Англии, Пруссии или Австрии? Да и наступления именно на такой род войск чревато большими потерями. Пора перейти к оборонительным действиям.