Глава третья
«Тренируй свое тело, закаляй душу.
Но главное – укрепляй и точи разум.
Именно его первым попробует смутить враг»
Данко Бледный, первый среди смагов.
Не помню, как покинул Фензино. Я просто бежал прочь, как можно дальше от проклятого места. Туда, где меня не преследовали бы взгляды мертвецов. Я засыпал в снегу, а просыпался от слепящей боли в раздувшейся руке. Безымянный палец напоминал обструганную и обожженную на огне деревяшку, на которую ради злой забавы нацепили великолепное украшение. Плоти на нем почти не осталось.
Да это и неважно.
Кроме страха за свою жизнь я почти ничего не чувствовал.
Жди, мы встретимся… Это только начало… во Тьме… мы придем и будем есть… добро пожаловать во тьму… Это то, чего ты достоин…
Мертвецы начинали говорить, стоило лишь закрыть глаза. Я слушал их раз за разом, не имея сил противиться хору полных ненависти голосов. Я знал, они правы. Меня не стоило прощать.
Легкий обоз подобрал меня подле Добронского тракта. С тех пор, как я покинул Фензино, прошло около пяти дней. Где я бродил все это время, скажут только боги. Но выйти к людям я все же сумел.
Старый извозчик то и дело обеспокоенно поглядывал в мою сторону, пока мы ехали к Солнечной долине. Из-за скорой езды сани тряслись, путники торопились попасть под защиту берегинь до заката. Меня же в санях бросало из стороны в сторону. Попадись на пути кочка или камень побольше − точно вывалился бы.
Наверно, старика беспокоила вялая реакция на спасение. С того момента, как он остановился и раскопал меня в сугробе, я не промолвил ни слова. Накатило притупленное чувство безысходности. Когда в рот ткнулась фляга с горячительным напитком, я инстинктивно мотнул подбородком. Ненавижу хмельное!
Мой спаситель, поручив управление сыну, не оставлял попытки меня отогреть. Сверху было накинуто еще пара шкур, из укромного местечка выужена котомка с едой.
Отчего-то запах хлеба вызвал в моем потухшем сознании лишь отторжение.
Спазм − первый за несколько суток − сжал желудок, выворачивая нутро наизнанку. Я резко откинул теплые накидки и перегнулся через край саней. Меня вырвало чем-то черным и едким.
− Что ж с тобой случилось-то, сынок? − опасливо спросил старик, похлопывая меня по спине. От мысли, что надо возвратиться воспоминаниями в Фензино, чуть не стошнило опять. Не хочу, не стану об этом думать, не заставляйте!
− Зачем? − прохрипел я, пытаясь сфокусировать на нем взгляд. Старик подставил другое ухо, предусмотрительно отогнув его узловатым желтым пальцем.
− Ась?
− Зачем вы спасли меня? Для чего?
− Да кто ж такие вопросы задает, милок? Что ж мне оставить подыхать тебя надо было? Ты поешь, поешь, а то больно на мертвяка похож. Прям лица нет, одно полотно белое! Долго бродил-то?
− Лучше бы и впрямь сдох, − Меня укачивало.
Но сон не лучшая идея, поэтому надо крепиться. По крайней мере, пока не приблизимся к каменным истуканам. Старый возница жестом подсказал сыну направление и вновь принялся за старое. От медвежьей шкуры пахло пылью и пряностями. Я откинулся назад, натягивая ее до подбородка здоровой рукой. Раздутую же сунул под одежду, чтоб не искушать своих спутников.
− Заблудился, да? − повторил старик вопрос. − Не удивительно. Вон какая чертовщина нынче творится, подумать страшно! Люди пропадают, лесной народец бунтует, пытается земель побольше отхватить. А князьям-то, похоже, все до одного места. Того самого, которым они трон подпирают. Тьфу!
Он неловко выудил из под нижней рубашки веревочку, на которой болтался знак Един-бога. Такой металлический треугольник с поперечной черточкой. Их выдавали всем, кто соглашался принять новую веру, как символ измененного человека. Треугольник быстро поцеловали и вернули обратно под одежду. В тот момент, не смотря на плачевное состояние, я захотел рассмеяться.
− Скажи-ка, отец, а ты бесов видел?
Не знаю, что я ожидал услышать. Ответ на свои страхи? Обезличенную проповедь религиозного фанатика? Или, может, правду, которая по какой-то причине открылась мне позже, чем остальным?
Но нет, все оказалось куда проще. На меня посмотрели, как на глубоко больного человека, и ласково ответили:
− Глупости. Не существует их.
Вот так вот. Кем же тогда была та тварь, вылупившаяся из человеческого тела, точно насекомое из наскучившего кокона? Уж не моим ли личным кошмаром? Я медленно падал в пропасть усталости, где меня ждало повторение выученного урока.