Mars [de]

»Sie fühlen sich schuldig wegen Patel.«

Jamie vergaß, wo er sich befand, und versuchte, im Anzug die Achseln zu zucken. Das brachte ihm nur eine frische Reizung in der Achselhöhle ein, wo der Anzug scheuerte.

»Sie dürfen sich nicht so schinden«, fuhr Mironow fort. »Wenn man müde ist, macht man Fehler. Fehler können tödlich sein.«

»Mir passiert schon nichts. Die anderen strengen sich genauso an«, sagte Jamie.

»Denen habe ich den gleichen Vortrag gehalten«, sagte der Russe. Seine Stimme klang eher enttäuscht als betrübt.

»Und?« fragte Jamie.

Mironow zeigte mit einem behandschuhten Finger zu den buttergelben und dunkelgrünen Gestalten von Patel und Naguib. »Sie haben ebensowenig auf mich gehört, wie Sie es jetzt tun.«

Patel und Naguib schlugen bereits Proben von dem dunklen Basaltstein ab, der sich vor ihnen ausdehnte, so weit das Auge reichte. Alte Lavaausflüsse, wie Jamie wußte. Pavonis Mons war immer wieder ausgebrochen, glühend heiße Magma war in alle Richtungen geströmt. Wie lange war das her? Die Proben, die sie nahmen, würden ihnen die Antwort darauf geben. Sie hatten beschlossen, diese drei kostbaren Tage am Fuß des Vulkanschildes zu verbringen und so viele Proben an so vielen verschiedenen Orten wie möglich zu nehmen, und waren übereingekommen, mit der Analyse auf der Rückfahrt zur Basis zu beginnen.

Dennoch konnte keiner der drei Wissenschaftler der Versuchung widerstehen, die gesammelten Proben zu untersuchen. Vergangene Nacht waren sie stundenlang aufgeblieben, während Mironow sie wie ein machtloser Betreuer im Ferienlager an den Missionsplan erinnert hatte, und hatten ein Dutzend Proben durch den transportablen GC/MS im Labormodul des Rovers laufen lassen.

Das Massenspektrometer verriet ihnen, daß ihre Proben aus eisenreichem Basalt bestanden und nicht mehr als fünfhundert Millionen Jahre alt waren, nach dem Mengenverhältnis von Kalium und Argon zu urteilen.

»Aber das Argon hätte ausgasen können«, warnte Jamie. »Ein gewisser Prozentsatz ist vielleicht in die Atmosphäre entwichen.«

»Gut möglich, daß ein großer Teil davon nicht mehr da ist«, stimmte Naguib ihm zu.

»Das heißt, die Proben könnten viel älter sein«, meinte Jamie.

Patel, der Jamie immer noch nicht in die Augen schaute, sagte zu dem Ägypter: »In der Basis, wo wir die Proben im Atomreaktor bestrahlen können, werden wir aussagekräftigere Tests durchführen.«

Naguib nickte. »Ja. Wenn die Ferngreiferanlage funktioniert. Sie war kaputt …«

»Pete sagt, er repariert sie, bis wir zurückkommen«, sagte Jamie.

»Astronaut Connors!« schnaubte Patel beinahe. »Er fliegt die ganze Zeit das RPV, statt sich um seine Wartungsaufgaben zu kümmern.«

»Pete wird die Steueranlage repariert haben, wenn wir zurückkommen«, beharrte Jamie.

Schließlich klappten sie ihre Liegen herunter, um sich schlafenzulegen: Patel und Naguib oben, Mironow und Jamie unten. Jamie schlief rasch ein, wurde dann allerdings von einem wimmernden, beinahe schluchzenden Laut von oben wieder geweckt. Einer von ihnen hat einen Alptraum, erkannte er. Er drehte sich mit dem Gesicht zur gekrümmten Wand des Rovers und schlief wieder ein. Sein letzter bewußter Gedanke war, daß sich die Metallhülle des Fahrzeugs kalt anfühlte; draußen wartete die eisige Marsnacht, nur ein paar Zentimeter entfernt.

* * *

Beim Frühstück kamen sie überein, daß es taktisch am klügsten wäre, wenn sie sich an der Linie aus Spalten und Schlundlöchern entlang vorarbeiteten, die an einer Flanke des massiven Vulkans aufwärts verlief. Sie würden den sanft ansteigenden Hang des Schildes so weit hinaufgehen, wie sie konnten, und Mironow würde mit dem Rover hinter ihnen herfahren, damit sie die in den Missionsvorschriften festgelegte sichere Rückkehrdistanz nicht überschritten.

Diese Vulkane sitzen alle drei genau auf dieser großen Verwerfungslinie, sagte sich Jamie, während er angestrengt auf den harten schwarzen Basalt einhackte. Er schaute zum Rover zurück und sah, daß Mironow eine weitere Bake in den Boden pflanzte. Es war keine leichte Arbeit; dies war echtes Felsgestein, nicht der verdichtete Sand, den sie in der Umgebung ihrer Kuppelbasis vorgefunden hatten. Die dünne, rötliche Staubschicht, die das Gestein bedeckte, ließ sich leicht wegwischen. Jamie fragte sich, weshalb der Wind sie nicht ganz abtrug.

Im Innern seines Raumanzugs spürte Jamie keinen Wind, und am lachsfarbenen Himmel waren keine Wolken, an denen man Luftbewegungen ablesen konnte. Doch die meteorologischen Meßinstrumente ihrer Baken zeigten an, daß eine ziemlich stetige Brise mit einer Windgeschwindigkeit von über sechzig Stundenkilometern den langen, allmählich ansteigenden Hang zum fernen Gipfel des Vulkans hinauf wehte. Bei Nacht kehrte sich die Windrichtung um, und die Windgeschwindigkeit sank auf etwas mehr als dreißig Stundenkilometer.

Sechzig Stundenkilometer wären auf der Erde eine steife Brise, wie Jamie wußte. Aber in der dünnen Marsluft hatte der Wind keine Kraft; sie reichte nicht einmal, um die letzte Sandschicht von den Felsen zu blasen.

Jamie stützte die Hände auf die Knie und ließ sich eine Weile vom Anzuggebläse abkühlen. Durch die harte Arbeit hatte sich sein Visier beschlagen. Er wartete ab und ließ den Blick über die kahle Steinwüste schweifen, die sich überall um sie herum erstreckte. Toter Fels, so zerklüftet und nackt wie die schlimmsten Badlands, die er in New Mexico je gesehen hatte. Öde und von Meteoritenkratern zernarbt, die manchmal so groß waren wie ein Football-Feld, meistens aber nicht mehr als Dellen, wie sie ein Hammer in die Motorhaube eines Autos schlagen würde. In der erstarrten Lava waren Risse — Schlote und Spalten, die sich von einem Kraterloch zum nächsten schlängelten. Der Boden stieg fast unmerklich zu der hohen Caldera des Vulkans an, die so weit entfernt war, daß sie sich ein gutes Stück hinter dem Horizont befand.

Seltsamerweise lagen nicht allzu viele Gesteinsbrocken herum. Der geschmolzene Basalt mußte sie hangabwärts geschoben haben. Jamie stellte sich die schwarze Steinfläche, auf der er stand, in einem früheren Stadium vor: ein breiter, wogender Strom glutheißer Lava, die aus diesen Schloten quoll, träge zur Ebene hinabfloß und dabei die Steine in ihrem Weg schmolz oder plattwalzte.

Längs dieser Verwerfungslinie muß Wärme aus dem Innern heraufkommen, folgerte Jamie. Geschmolzene Magma, die hin und wieder austritt, diese gewaltigen Kegel schafft, sich dann aus ihnen ergießt und die Schilde formt. Aber wie steht es dann mit Olympus Mons, rund fünfzehnhundert Kilometer nordwestlich? Er liegt allem Anschein nach nicht auf einer Verwerfung. Aber er ist wahrscheinlich jünger als diese drei Schönheiten. Könnte es in der Tiefe eine heiße Stelle geben, die Pavonis und seine beiden Gefährten geschaffen hat, dann nach Nordwesten gewandert ist und dort Olympus hervorgebracht hat?

Jamie merkte, daß ihm der Rücken wehtat, weil er sich in dem schwerfälligen Anzug so unbeholfen vornüber beugte. Er richtete sich auf und fragte sich, ob es auf dem Mars eine Plattentektonik gab, wie auf der Erde. Wahrscheinlich nicht; der Planet ist so klein, daß sein Kern unmöglich genug Wärmeenergie besitzen kann, um ganze Kontinente aus Mantelgestein zu verschieben. Aber für die Erschaffung dieser drei Vulkane hat die Wärmeenergie ausgereicht. Wo ist sie hergekommen? Fließt sie immer noch?

Er schaute hangaufwärts. Sein Blick folgte der zerklüfteten, dunklen Landschaft, die zum rosafarbenen Himmel emporstieg. Wann hast du zum letzten Mal gerülpst, Pavonis, mein Freund? Bist du vollständig erkaltet, oder wirst du eines Tages wieder Lava über diesen Boden speien?

Auf einmal schreckte ihn eine abrupte Bewegung im Augenwinkel auf. Als er das Gesicht dorthin gedreht hatte, war nichts mehr zu sehen. Ein Schatten, der über den Boden gehuscht war? Wie der eines Vogels, der über sie hinwegflog …?