— Ces unités martiennes sont peut-être tellement coupées de leurs bases qu’elles ont conclu d’elles-mêmes une trêve, lui dit-il. Elles pourraient être autonomes.
— Mais si nous sommes encore en liaison avec Praxis…
— Oui, d’accord, mais nous les avons eus par surprise. Ils n’avaient pas conscience de la sympathie qui entourait la Résistance, et c’est pour cela qu’on a pris le dessus. On peut dire qu’en un sens la stratégie de profil bas de Maya a été payante. Non, ces unités pourraient très bien être autonomes maintenant. Si tel est le cas, nous devons considérer que Mars est déjà indépendante, et plongée dans une guerre civile pour le pouvoir. Ce que je veux dire, c’est que les gens de Burroughs peuvent nous appeler et nous dire : OK, Mars est un monde suffisamment grand pour supporter plus d’un type de gouvernement. Vous avez le vôtre, et nous avons Burroughs, et ne tentez pas de nous le prendre – et qu’est-ce que nous leur dirons ?
— Je ne pense pas que quiconque de la sécurité des métanats ait une telle ambition. Il n’y a que trois jours que tout leur est tombé dessus. (Elle désigna l’écran.) Regardez, c’est Derek Hastings, le chef de l’Autorité transitoire. Quand nous avons quitté Houston, il était responsable du Contrôle de mission. Il est dangereux – intelligent et particulièrement têtu. Il va résister jusqu’à l’arrivée des renforts.
— Alors que croyez-vous que nous devrions faire ?
— Je ne sais pas.
— On pourrait laisser Burroughs comme ça ?…
— Je ne crois pas. Nous avons intérêt à achever cette conquête avant de sortir de derrière le Soleil. S’il y a des troupes terriennes assiégées dans Burroughs qui résistent héroïquement, ils vont essayer de les sauver. Ils appelleront ça une mission de secours et ils envahiront toute la planète.
— Ça ne sera pas facile de prendre Burroughs avec cette garnison.
— Je sais.
Sax avait commencé à s’assoupir sur un autre canapé. Il ouvrit un œil.
— Les Rouges envisagent d’inonder la ville.
— Quoi ?
— Elle est en dessous du niveau de la glace de Vastitas. Et sous la glace, il y a de l’eau. Sans la digue…
— Oui ?…
— Ann et Coyote ont parlé de la faire sauter. S’ils y sont obligés.
— Non. Il y a deux cent mille personnes dans Burroughs pour quelques milliers d’hommes de la sécurité. Que feraient tous ces gens ? On ne peut pas en évacuer un aussi grand nombre. C’est fou. Et voilà 61 qui recommence. (Plus elle y pensait, plus sa colère grandissait.) Mais à quoi pensent-ils ?
— Ce n’est peut-être qu’une menace, dit Art, toujours rivé à l’écran.
— Les menaces ne servent à rien aussi longtemps que ceux que vous menacez ne croient pas que vous allez les mettre à exécution.
— Ils le croiront peut-être.
Elle secoua la tête.
— Hastings n’est pas aussi stupide. Bon Dieu, il pourrait très bien évacuer ses troupes par le spatioport et laisser toute la population se noyer ! Alors, nous serions considérés comme des monstres et la Terre nous déclarerait vraiment la guerre ! Non !
Elle partit en quête d’un petit déjeuner. En découvrant les pâtisseries dans la cuisine, elle s’aperçut que son appétit était tombé. Elle se contenta d’une tasse de café et regagna le bureau, les mains tremblantes.
En 2061, Arkady avait affronté la dissidence. Un groupe avait lancé un petit astéroïde en direction de la Terre, sur une orbite de collision. Au départ, ça n’avait été qu’une menace. Mais l’astéroïde avait été détruit dans la plus grande explosion jamais déclenchée par l’homme au cours de son histoire. Après cela, la guerre sur Mars était soudain devenue féroce et impitoyable comme jamais auparavant. Et Arkady avait été impuissant à l’endiguer.
Cela pouvait recommencer.
Elle se tourna vers Sax :
— Il faut que nous allions à Burroughs.
4
Toute révolution suspend les habitudes de même que la loi. Mais tout comme la nature a horreur du vide, les gens ont horreur de l’anarchie.
Les habitudes firent leurs premières incursions en terrain nouveau, comme des bactéries dans la roche, suivies de procédures, de protocoles, de tout un taillis de discours renaissant après la coupe, en route vers la forêt de haute futaie de la loi… Nadia s’apercevait que des gens (certaines gens) venaient la trouver pour résoudre des querelles, qu’ils se fiaient à son jugement. Elle ne contrôlait pas les choses, mais ça n’en était pas loin en ce qui les concernait. Elle était le « résolvant universel », comme disait Art, ou encore le général Nadia, ajoutait perfidement Maya sur son bloc de poignet. Nadia en frissonnait, comme l’espérait Maya. Elle préférait ce qu’elle avait entendu Sax déclarer à sa jeune équipe fervente de techniciens, tous façonnés par lui : « Nadia est l’arbitre désigné, et c’est à elle que vous devez parler. » Tel était le pouvoir des mots : arbitre plutôt que général. Chargée de négocier ce qu’Art appelait le « changement de phase ». Elle l’avait entendu employer ce terme lors d’une interview fleuve sur Mangalavid, avec cet air impassible qui faisait que l’on ne pouvait savoir s’il plaisantait ou non.
— Oh, je ne pense pas que nous assistions à une révolution, non. Mais à une démarche parfaitement naturelle. Nous parlerons donc plutôt d’une sorte d’évolution, de développement, ce qu’en physique on appelle un changement de phase.
Les commentaires qui avaient suivi avaient convaincu Nadia qu’Art ne savait pas vraiment en fait ce qu’était un changement de phase. Mais elle le savait, elle, et elle trouvait ce concept intriguant. La vaporisation de l’autorité terrienne, la condensation du pouvoir local, le dégel aboutissant finalement à… tout ce que vous vouliez. La fonte intervenait quand l’énergie thermique des particules était assez importante pour dominer les forces intra-cristallines qui les maintenaient en position. Donc, si l’on considérait l’ordre métanational comme une structure cristalline… Mais la différence était énorme si l’on comparait les forces interioniques et les forces intermoléculaires : le chlorure de sodium, interionique, fondait à 801°C, et le méthane, intermoléculaire, à –183°C. À quel type de force avaient-ils affaire ? Et quel était le degré de température ?
À ce point, l’analogie elle-même fondait. Mais il ne faisait aucun doute que les noms avaient un pouvoir sur l’esprit humain. Le changement de phase, la gestion intégrée du fléau, le chômage sélectif : elle préférait encore tous ces termes à la vieille notion mortelle de révolution. Elle était heureuse de les entendre sur Mangalavid comme dans les rues. Mais elle n’oubliait pas qu’il y avait cinq mille soldats lourdement armés à Burroughs et Sheffield, qui se considéraient encore comme des forces de police affrontant des émeutiers. Et la sémantique ne suffirait pas à résoudre le problème.