— L’aréoforming de la Terre, fit Michel avec son sourire ironique.
— Bien sûr, et pourquoi pas ? C’est exactement ce qu’il faut.
Il se pencha vers Maya et embrassa sa joue poussiéreuse.
Coyote secouait la tête.
— C’est comme de bouger un monde sans avoir d’axe.
— L’axe est dans nos esprits, dit Maya, surprenant Nadia.
Marina jeta un regard sur son bloc de poignet.
— La sécurité contrôle toujours Clarke et le câble. Peter dit qu’ils ont abandonné Sheffield mais pas le socle. Et quelqu’un… quelqu’un rapporte avoir vu Hiroko à Hiranyagarbha.
Cela les réduisit tous au silence et ils s’absorbèrent dans leurs pensées.
— J’ai eu accès aux données de l’ATONU sur la première prise de Sabishii, annonça Coyote au bout d’un moment. Il n’est pas fait mention d’Hiroko ni d’aucun membre de son groupe. Je ne pense pas qu’ils les aient eus.
— Ce qui est inscrit n’a rien à voir avec ce qui a pu se passer, fit Maya d’un air sombre.
— En sanscrit, dit Marina, Hiranyagarbha signifie « L’Embryon d’or ».
Nadia sentit son cœur se serrer. Allons, Hiroko, montre-toi. Sors, bon Dieu. Je t’en prie.
L’expression de Michel faisait peine à voir. Toute sa famille avait disparu…
— Nous ne pouvons être certains d’avoir rassemblé tout Mars, dit Nadia afin de le distraire. (Elle rencontra son regard.) Nous ne nous sommes pas mis d’accord à Dorsa Brevia. Comment pourrions-nous l’être maintenant ?
— Parce que nous sommes libres. C’est vrai, maintenant. Nous sommes libres d’essayer. Et on ne se donne à fond que quand on ne peut pas revenir en arrière.
Le train ralentit pour traverser la piste équatoriale et ils furent secoués d’avant en arrière.
— Des Rouges font sauter toutes les stations de captage de Vastitas, dit Coyote. Je ne crois pas que nous parvenions à un consensus sur le terraforming.
— Ça, c’est certain, fit Ann d’un ton rauque avant de s’éclaircir la gorge. Nous voulons aussi nous débarrasser de la soletta.
Elle foudroya Sax du regard, mais il se contenta de hausser les épaules.
— L’écopoésis, dit-il. Nous avons déjà une biosphère. C’est tout ce qu’il nous faut. Un monde splendide.
Au-dehors, le paysage faillé défilait sous la clarté froide du matin. Les pentes de Tyrrhena avaient pris une coloration kaki avec les millions de plaques de mousse, d’herbe et de lichen incrustées entre les rochers. Tous les observaient en silence. Nadia se sentait hébétée en essayant de penser à tout ça, de ne pas mêler les choses. C’était aussi flou que l’image de rouille et de kaki qui s’emballait devant son regard…
Elle dévisagea ceux qui l’entouraient, et une clé joua à l’intérieur de son esprit. Ses yeux étaient encore secs et irrités, mais elle ne somnolait plus. Son estomac se relâcha pour la première fois depuis le début de la révolte. Elle respirait librement. Ann avait l’air encore furieuse à son égard, et Maya en voulait toujours à Coyote. Ils étaient tous défaits, sales, avec les yeux rouges du petit peuple rouge. Leurs iris brillants semblaient taillés dans des fragments de pierre précieuse. Et elle s’entendit déclarer :
— Arkady serait satisfait.
Ils la regardèrent, surpris. Jamais elle ne parlait de lui, se dit-elle.
— Simon aussi, ajouta Ann.
— Et Alex.
— Et Sasha.
— Et Tatiana.
— Tous ceux que nous avons perdus, conclut brièvement Michel avant que la liste ne s’allonge.
— Mais pas Frank, fit Maya. Frank ferait sûrement la tête à propos de quelque chose.
Ils rirent tous, et Coyote ajouta :
— Et c’est toi qui vas poursuivre la tradition, non ?
Elle pointa sur lui un doigt coléreux et ils rirent plus fort encore.
— Et John ? demanda Michel en prenant le bras de Maya.
Elle se libéra et continua de menacer Coyote.
— John ne se lamenterait pas en implorant le ciel et en rejetant la Terre comme si nous pouvions nous en sortir sans elle ! En ce moment, John Boone nagerait dans le bonheur !
— Nous devrons nous en souvenir, dit Michel. Et penser à ce qu’il ferait.
Coyote sourit.
— Il courrait dans ce train en remontant le moral de tout le monde. Ce serait la fête jusqu’à Odessa. On écouterait de la musique, on danserait, tout ça.
Ils se regardèrent.
— Eh bien ? demanda Michel.
Ils s’avancèrent tous vers l’avant du train.
Carte
Chronologie
2061 Le Soulèvement
2075 Naissance de Jackie et de Dao
2076 (M-25 de Mars) Naissance de Nirgal
2090 Tour du pôle Sud par Nirgal et Coyote
2100 Deuxième ascenseur à Sheffield
2101 Mise en place de la soletta
2102 Conférence de Burroughs sur le terraforming de M-38
2104 Conférence de Dorsa Brevia
2106 Incident de la loupe aérienne
2108 Incident de Deimos
2115 Mise sous tente de Nirgal Vallis
2120 Découverte de l’aquifère ouest
2123 Célébration de M-50
2114 Couvre-feu à Sabishii
2127 Incident de l’Antarctique
Table de comparaison des températures
Remerciements
À Lou Aronica, Victor R. Baker, Paul Birch, Donald Blankenship, Michael H. Carr, Peter Ceresole, Robert Craddock, Martyn Fogg, Jennifer Hershey, Jane Johnson, Damon Knight, Alexander Korzhenevski, Christopher McKay, Beth Meacham, Rick Miller, Lisa Nowell, Stephen Pyne, Lucius Shepard, Gary Snyder, Ralph Vicinanza et Tom Whitmore.
Et tout particulièrement, une fois encore, à Charles Sheffield.