Так что нет ничего удивительного, что Маша сразу же просчитала, что, когда она станет взрослой и добьётся первых серьёзных успехов в работе, помогать дедушке, скорее всего, будет уже поздно. Ведь до ста лет естественным образом мало кто доживает.
В комнате повисло тягостное молчание.
И тут на помощь взрослым пришла Света. Слегка приобняв младшую сестру, она тихо сказала:
- Не волнуйся, малышка! Не успеешь ты - успею я!
Машенька оценивающим взглядом посмотрела на старшую сестру, которая через два года должна была закончить школу, и, постепенно успокаиваясь, улыбнулась:
- Ты? Да, ты, скорее всего, успеешь!
Ольга стояла, опустив глаза вниз. На душе было горько и пусто.
Как больно осознавать, что собственные дети считаю своих родителей неудачниками!
Вот, Свете даже не пришла в голову мысль, что Ольга или Денис смогут добиться в жизни чего-то серьёзного. На них, мол, даже теоретически нельзя рассчитывать...
'Да кто она сама такая? - раздражённо подумала Ольга. - Сама недавняя троечница!'
Но в глубине души молодая женщина понимала несправедливость такой характеристики. Да - недавняя троечница. Но одновременно - будущая отличница. Уж дедушка постарается!
К счастью, Ольга тягостным мыслям предавалась совсем недолго. Потому что разговор в комнате опять повернул в неожиданном направлении.
- А я и не думал, что всё так страшно! - задумчиво проговорил Денис. - Пока что большинство людей не понимают до конца существующую ситуация. А вот когда поймут... Думаю, тут может кончиться всем чем угодно - вплоть до революции!
- Увы! - развёл руками Петрович. - Причём её участникам будет казаться, что они борются за продление собственной жизни. Ну, и жизни своих близких, само собой... А на самом деле они лишатся даже тех немногих шансов на долгую жизнь, которые есть сейчас.
- Не любишь ты, папа, революционеров! - грустно улыбнулась Ольга.
- А за что их любить? - огрызнулся Петрович! - Революционер похож на хирурга, пытающегося сделать операцию не острым продизенфицированным скальпелем, а заляпанным грязью тупым топором!
- Б-р-р! - передёрнула плечами Ольга. - Ну и сравнение!
- Но что же делать? - опять вмешался Денис. - Смириться с вопиющей несправедливостью, о которой вы нам только что рассказали?
- Смириться с ВРЕМЕННОЙ несправедливостью! - ответил Петрович, делая акцент на предпоследнем слове. - И не надо демонизировать современные власти, особенно в нашей стране. Они делают всё, чтобы человечество вышло с честью из этой непростой ситуации.
- Что самое несправедливое в теперешней ситуации с продлением жизни? - начал Петрович. - То, что это продление можно тупо купить за деньги. Правда, за очень большие. Так вот - в цене для частных лиц примерно шестьдесят процентов составляют специальные налоги 'компенсирующего' характера.
- Нашли чем удивить! - подал реплику Денис. - Что хорошего в том, что государство обдирает частных лиц, как липку?
- Хорошего тут как раз очень много! - возразил Петрович. - Во-первых, этот налог не распространяется на тех, кто получает продление жизни из рук государства. То есть, грубо говоря, тем, кто получает продление жизни за какие-нибудь заслуги, сделать это гораздо легче, чем тем, кто просто имеет большой кошелёк. Как вы думаете, справедливо это с точки зрения простого человека?
- Чисто теоретически, конечно, да! А практически - вряд ли. Для простого человека нет особой разницы, кто получает эту потрясающую привилегию - обычный богач или высокопоставленный чиновник.
- Ну почему сразу чиновник? - не согласился Петрович. - Продление жизни из рук государства очень часто получают учёные, изобретатели, деятели искусств.
- Да, но это всё равно элита, которой простой человек вряд ли сочувствует.
- Ладно, пусть будет так! Но вот то, на что идёт этот специальный налог, простому человеку вполне может понравиться.
Во-первых, на дополнительные исследования, способствующие удешевлению всех этих технологий. А удешевление означает, что всё большему количеству людей будет 'по карману' продление жизни. Как вы думаете, хорошо это или плохо?
- Для кого как... - задумчиво протянул Денис. - Для представителей среднего класса, конечно, хорошо, - у них появляется шанс. А вот бедняков это никак не утешит - им при любой разумной цене продление жизни будет недоступно. Кстати, а на что ещё идёт этот налог?
- На решение очень важной проблемы, связанной с продлением жизни. Правда, проблема эта носит не научный, а социальный характер.
- Дело в том, что если сейчас резко увеличить продолжительность жизни людей, то это вызовет большие социальные проблемы. 'Лишним' людям надо где-то жить. Им надо где-то работать. Их надо обслуживать. Всё это очень непростые задачи, требующие больших денежных вложений. Часть указанных средств как раз и берётся из налога 'на продление жизни'.
- Ну и как, успехи здесь есть?
- Думаю, что да. Например, дома-супербашни, которые начали строить в некоторых городах. Да и программа колонизации других планет в определённой степени решает озвученную демографическую проблему.