Деметра почувствовала, как каждая клеточка ее тела напряглась при мысли, что здесь она как в тюрьме — под постоянным присмотром. Надзором. Прослушиванием. Подслушиванием…
Ее тревожные размышления прервал беспечный голос Элен:
— Не правда ли, это очень удобно?
Думая, что ослышалась, Деметра взглянула на свою новую подругу. И встретила совершенно искренний взгляд. Открытый. Непосредственный. Как у ребенка.
Глава 5
ПОДЗЕМНЫЕ ПРИЗРАКИ
Долина Маринера глазами прокси
9 июня
Подключившись к своему прокси, Деметра обнаружила, что смотрит на какие-то непонятные горизонтальные линии.
Слои коричневато-красного цвета чередовались с красновато-коричневыми. Это были не просто полосы — они имели мелкозернистую структуру. Чем-то напоминает дешевый шоколад с клубничной начинкой, подумала Деметра. Сообразив, что рассматривает объект под сильным увеличением, она перефокусировала оптическое устройство и дала проводнику команду отодвинуться назад. Прокси уже давно поджидал ее в Долине Маринера и, по всей видимости, успел сунуть куда-то свой нос.
Изображение постепенно пришло в норму, и Коглан начала понимать, что находится в одном из ущелий. Прямо перед ней были глиняные пласты большой протяженности. Кое-где можно было разглядеть вкрапления железной руды. Спрессованные огромной силой давления, они практически сливались с камнем и только местами выходили наружу благодаря постоянным ветрам и, может быть, течению подземных вод.
— Хм-м… Что бы это могло означать? — с явным интересом пробормотала Деметра.
Она отправилась в путешествие за две тысячи шестьсот километров от «Золотого лотоса». Неужели все это только для того, чтобы полюбоваться на какую-то каменную стену?
Сегодня спозаранку к ней заявился Джори ден Острайкер. Деметра никак не могла взять в толк, откуда он узнал ее адрес. Она ни разу не упоминала, что остановилась в «Золотом лотосе», и уж тем более этаж и номер комнаты. И вот он был здесь и с довольным видом сообщал ей, что ему наконец-таки посчастливилось достать парочку прокси. Правда, они сейчас далековато от того района, куда хочет попасть Деметра… Но их можно забрать… Все можно устроить.
Джори отвел ее к ближайшему терминалу, который позволял путешествовать виртуально, и вот…
Перед ней простиралась бескрайняя каменная стена — довольно скучное зрелище. Вдоволь налюбовавшись, Деметра уже была готова отозвать своего прокси и посмотреть, что же собой представляет эта местность сверху. И вдруг… крохотный кусочек непонятного происхождения — очень похоже на стекло — привлек внимание путешественницы. Он прятался от посторонних глаз в абсолютно неприметном глиняном пласте…
Деметре приходилось слышать об очень древних месторождениях стекла на Марсе — обнаружили их еще первые колонисты. Может быть, и это — остаток древней породы, так неожиданно попавшийся ей на глаза. Нет, не может быть… Хотя, с одной стороны, осадочный слой убедительно говорил о том, что когда-то здесь текли подземные воды. Значит, атмосфера Марса была более плотной. Постепенно ее слой становился все тоньше и тоньше, пропуская вредоносное ультрафиолетовое излучение. Как следствие в почве теперь много кремнезема. Нет, обнаруженная ею стеклянная капсулка навряд ли имеет таинственное прошлое.
А вдруг это живой организм? Какие-нибудь морские ракушки или что-то в этом роде?
Деметра решила присмотреться повнимательнее. Взяв загадочный объект крупным планом, она начала выискивать различные виды симметрии, присущие всему живому. Но и тут ее ждало разочарование. Симметрия полностью отсутствовала, будь то двусторонняя, радиальная или пятигранная… Неизвестный прозрачный предмет миндалевидной формы упрямо скрывал тайну своего происхождения. Что ж, придется оставить его в покое. Но вначале неплохо было бы отсканировать эти загадочные залежи…
Эффект превзошел все ожидания Деметры. Тысячи миндалевидных глаз смотрели на нее из огромного каменно-глиняного пласта. Все они находились практически на одной и той же горизонтальной линии. Как будто чья-то древняя рука в незапамятные времена выпустила целую обойму самородков…
Так что же они собой представляют?
Деметра выставила вперед когтистую лапу прокси и потрогала загадочные камешки. Это мало что ей дало, так как прокси был предназначен для далеких прогулок и не имел ручных манипуляторов, обеспечивающих хорошие тактильные ощущения. Ковыряться же в пластах земли правой ногой было не очень-то удобно. Закончилось это тем, что один представитель неизвестного месторождения сорвался и скатился вниз.
— Что ты там делаешь? — неожиданно раздался голос Джори. — Неужели ищешь месторождения?
— Угадал, — покорно отозвалась Деметра.
— Ну ты даешь! — изумился Креол. — Да наши люди годами перекапывают почву в поисках каких-либо древних форм жизни ракообразных, моллюсков… А ты наивно полагаешь, что можно вот так прийти, поковыряться в обломке скалы и сделать Открытие Века?
— Ладно, проехали, — неохотно протянула Деметра. А про себя подумала — чего еще можно ожидать от туриста? Да, быстро же она освоилась со своей ролью шпионки…
— Да ты наивна, как младенец, — продолжал подтрунивать Джори.
А Деметра все стояла, стараясь как можно лучше запомнить форму и саму структуру отколовшегося камня. Она бы, конечно, предпочла воспользоваться записывающими возможностями ее прокси. Но она боялась, что со стороны это будет выглядеть слишком подозрительно. Итак, она целиком положилась на свою память.
Отколовшийся кусочек размером значительно превосходил большой палец, был почти прозрачным, совсем как настоящее стекло. Кое-где на нем еще оставались серые следы прилегавшей породы. Хоть Деметра и не была геологом, но все же кое-что понимала в формировании месторождений. Заинтересовавшие ее природные залежи явно не вулканического происхождения. Скорее всего, причина возникновения этого загадочного «камня» состояла в следующем: его породило небывалой силы давление, а спустя какое-то время просто вытолкнуло из слоев мантии гигантским потоком магмы.
Почему-то в мозгу всплыло давно слышанное слово — кимберлит. Всплыло. И осталось.
Времени раздумывать почти не оставалось — креол, должно быть, уже заждался ее. Пообещав себе, что обязательно сюда вернется, Деметра развернула своего прокси и… ее пронзила ужасная догадка: она не первая, кто созерцает эту каменную глыбу. Тот, кто оставил здесь прокси, должно быть, тоже заметил странные вкрапления неизвестной горной породы. А если заметил, то уж наверняка сделал интересные выводы. А может… может, он не придал этому такого значения, как Деметра. Увы, ей оставалось только строить предположения.
Поглощенная своими невеселыми мыслями Деметра все-таки отвернулась от стены и перефокусировала линзы так, чтобы в окуляр попадала вся долина. Оказалось, что их с Джори машины находятся на небольшой возвышенности, совсем рядом с Северной Стеной. Дальше открывался вид на Долину Маринера: изломы земной, вернее, марсианской коры, крутые обрывы…
Перед тем как предпринять это путешествие, Деметра посетила Большой Каньон у себя на родине — правда, сделала она это виртуально. Так вот, он не шел ни в какое сравнение со здешней поистине грандиозной системой. Впечатлявшая землян конструкция представляла собой узкий, испещренный морщинами-ущельями лоб. Здесь же перед Деметрой простиралась поистине гигантских размеров борозда, рассекающая чужую Красную планету.