— Пятьдесят лет назад, — продолжал виртуальный образ, — мы создали программу «Киборг» и инициировали колонизацию Марса по одной простой причине: нам нужен запасной узел на случай, если люди уничтожат Землю, развязав неограниченную термоядерную войну. А теперь, Деметра, твой дед хочет бомбардировать Марс астероидами, чтобы изменить его атмосферные условия. Мы считаем, что нужно расстаться с вами на время.
Гармониа Мунди
Может быть, Лоло Мицуно и был всего лишь гидрологом, не имевшим ничего против нескольких подземных взрывов, но кое-что он все же понимал.
— Так, значит, на спутнике нет оружия, и вы не собираетесь уничтожать Космический Фонтан. Вы создаете здесь запасной узел.
— Да, и что? — осклабился Джори.
— Значит… так… эти дополнительные солнечные панели… страховка на случай ускорения… Значит, там, куда вы собираетесь отправиться, солнечная радиация слабее. Я прав?
Тонка, Оклахома
— Но… — Роджер с грустью посмотрел на идеально воспроизведенные черты его второй жены. — Вы подвергнете себя огромному риску, транспортируя столь крупную структуру через пояс астероидов.
— Мы уже провели компьютерный анализ плотности пояса, — серьезно сказала Сьюли. — Одно оптически зарегистрированное тело на каждые десять — двадцать кубических километров. Это в самых опасных местах. Поле вполне проходимо. Однако… — Она лукаво взглянула на него. — Кто тебе сказал, что мы пойдем через пояс?
— А куда еще? Вам же не выйти за пределы…
— Ошибаешься, Роджер. Мыслишь категориями двухмерного пространства. Если сделать ускорение под прямым углом к плоскости эклиптики и описать петлю вокруг Солнца, то можно выйти на орбиту кометы. И тогда человеческая глупость нам не страшна.
— Облако Оорта…
Горы Чисос
— Там довольно-таки одиноко, — сказала Деметра. — Как вы будете ремонтировать цепи? Как увеличивать ваше кибернаселение? Что станете использовать в качестве материалов?
— Материалы можно найти в комете. Загрязненный лед при определенных условиях криогенной температуры и давления может стать вполне приемлемым сверхпроводником. Мы сумеем…
— Но как его получить, очистить, обработать? Деметра чувствовала, что упускает нечто важное, нечто такое, что машинам необходимо получить от людей.
— Используем принцип Ноймана. Имея колонию самовоспроизводящихся сервоорганизмов — их прототипы уже разрабатываются и собираются на этом спутнике, — мы сумеем создать настоящую культуру, независимую и свободную от человечества.
— Ну а как же мы? — воскликнула Деметра.
— А при чем здесь вы, Деметра?
— Мы же зависим от вас. Ты сам сказал — нужно управлять средствами коммуникации, экономикой, машинами. Вы же забираете все наши инструменты.
— Не все, — с улыбкой произнес старик. Деметра заставила себя собраться. Пора и ей сделать заявление.
— Тогда, выступая от имени всего человечества, — сухо сказала она, — мы потребуем в качестве предварительного условия, чтобы вы помогли нам приручить кибернетические системы, гарантирующие дальнейшее функционирование систем жизнеобеспечения.
Старик Коглан прищурился.
— Каких?
— Жизнеобеспечение в марсианских тоннелях, стабильность валют на Земле, погодный контроль, воздушный транспорт, медицинский мониторинг… возможно, я придумаю кое-что еще.
— И тогда вы разрешите нам уйти?
Он усмехнулся.
— После того как вы вернете три груза взрывчатки, спрятанные сейчас на околоземной орбите.
Старик скрипнул зубами.
— Договорились. Но тогда… что останется? У нас же не будет рычагов воздействия на людей?
— Нет. — Теперь уже Деметра улыбнулась. — Кроме…
Гармониа Мунди
— Да-а-а? — протянул Джори.
Тонка,
Оклахома
— Что, дорогой? — спросила Сьюли.
Горы Чисос
— Мы, устаревшие машинки, не отстанем от вас, — объяснила Деметра. — В конце концов мы вас догоним. Хотя я не хотела бы жить в Облаке Оорта. Но когда-нибудь мы, возможно, нагрянем с визитом.
— Вам никто не будет рад, — предупредил ее дед.
— Ну и что. Да и куда вам деться. К тому времени вам будет нужна наша помощь, а нам — ваша… У нас будет общий великий проект.
— Какой?
— Звезды.
Деметра подошла к столу, подняла керосиновую лампу и просто ради любопытства дунула на пламя. Все погрузилось во мрак.
Эпилог
ЗА ОКАЗАННЫЕ УСЛУГИ…
Утопия Планитии
9 февраля 2044 года
Роджер Торвей шагал по песчаным дюнам охряного оттенка, чувствуя, как за спиной поднимается ветер.
Он был один, потому что его компаньон-киборг, Федя Михайловна Штев, работала в Солюс Планум. После того как доминантная составляющая Сети улетела вместе с энергостанцией № 6 к Облаку Оорта, людям потребовалась серьезная помощь в работе со ставшими вдруг непокорными кибернетическими системами. Федя занималась перепрограммированием системы водоочистки и одновременно пыталась урегулировать незначительные юридические вопросы с другими системами.
— Я жива, — ответила она, когда Роджер вызвал ее на связь.
Это означало, что Федя счастлива, как лягушка, которую пустили резвиться в заросшем лилиями пруду.
Горизонт еще оставался темным, когда Торвей увидел знакомое дрожание на периферии поля зрения. Он остановился и подождал, пока образ Дорри проявится и стабилизируется.
Федя была права. После неожиданного ухода Сети из жизни киборга исчезло что-то, не поддающееся определению.
Во-первых, Роджер почувствовал, как слабеют его киберсистемы. Это было заметно даже на образе Дорри. Ее волосы, обычно летящие на ветру, сейчас висели неподвижными прядями, как обвисший флаг на палочке. Зубы куда-то исчезли, за потрескавшимися губами просматривался пейзаж Марса. В общем, иллюзия утратила свою привлекательность и даже перестала быть иллюзией.
— Роджер, ты нужен в Тарсис Мон, — пропела она серебряным голоском.
— О Боже! Что теперь?
Он вдруг почувствовал, что очень устал. Пятьдесят лет топтания песка в пустыне изрядно утомили его. Дорри хихикнула.
— Сюрприз!
Роджер хотел было сказать, что не любит сюрпризов, но остановился. Такова природа компьютеров, и ему давно пора было это уяснить: они все помнят, но ничего не знают.
— Ладно, принято. А теперь скажи мне, зачем я нужен в Тарсис Мон.
— Принять посылку, которая пришла вечером по Фонтану, — с серьезным видом пояснила Дорри. — Посылка с Земли.
— Она адресована мне?
— Да, Роджер.
— Что это за посылка?
— Пятнадцать килограммов очищенного дейтерия-трития. Администрации Фонтана нужна твоя инструкция по отправке груза на станцию Деймос. Похоже, на Марсе еще никто не имел дело с генераторами такого типа. Они полагают, что, возможно, у тебя есть нужные спецификации.
— Да, но… откуда груз?
— Это секрет, Роджер.
— Я никуда не пойду.
— Правда, Роджер. Я не должна никому говорить.
— Ну, тогда пункт отправления. Откуда-то этот груз пришел?
— Почему ты спрашиваешь?
— Кто-то же пришлет мне счет, верно?
— О! Нет, Роджер, это подарок от…
— От кого? Ну перестань, Дорри. Я умнее сейчас, чем ты.
— Груз отправлен из Хьюстона фирмой «Фьюжн Продактс», зарегистрированной в Гавельстоне, штат Тексахома. Доставлен Космическим Фонтаном Порто Сантана. Ну, ты доволен?
Роджер Торвей почувствовал, как губы сами по себе растягиваются в улыбке.
— Деметра…
— Ну, я тебе ничего не говорила.
— Но откуда она узнала? Я же никогда ей не… Дорри как-то почти по-человечески раздраженно повела плечами. Как в былые времена.
— Послушай, разве то, что дядюшка Гигабайт отбыл в неизвестном направлении, означает, что мы утратили все наши способности?
Он рассмеялся так, что не сразу смог остановиться, а когда успокоился, то сказал лишь два слова:
— Спасибо, Дорри.
Она застенчиво улыбнулась.
— Не за что, Роджер.