— Какое «снаряжение»? — поинтересовался Умк.
— Два мощных бластера, пояс с двумя кобурами для них и двадцать запасных зарядов. — Рик оглядел себя и добавил: — И какую-нибудь рубашку. А то в таком виде я слишком привлекаю внимание, особенно внимание женщин.
— Один бластер и десять зарядов, — с насмешливой улыбкой сразу начал торговаться Умк. — И зачем тебе сразу такая уйма денег?
Рик взял кружку Умка, сделал большой глоток, потом придвинул к себе чужую пачку сигарет, выудил одну, закурил и сказал:
— Слушай, у меня нет ни времени, ни желания торговаться. Я предлагаю тебе все это меньше, чем за один процент, как ты говоришь, от рыночной цены. Не хочешь, я найду другие способы решить свои проблемы.
— Ты и мертвого уговоришь, — вздохнул Умк с деланным сожалением. — Оружие и деньги получишь вечером или, в крайнем Случае, утром, еды можешь брать сколько хочещь прямо сейчас, выпивка вон на той полке, сигареты, — хозяин порылся в кармане и вытащил непочатую пачку, — вот, комнату могу показать сейчас или после того, как поешь. Что-нибудь еще?
— Еще одна просьба — отведи дше комнату в том же коридоре, где комната Жани, а лучше рядом с ней. Надеюсь, еще не начался сезон и со свободными номерами проблем нет?.
— А наша шалунья пришлась тебе по вкусу. — расплылся в нахальной улыбке Умк. — Но ради милого дружка и сережку из ушка, постараюсь что-нибудь придумать.
— Наши дела тебя не касаются, — огрызнулся Рик.
— Это как сказать, как сказать, — пробормотал Умк. — Ну, ты питайся, а я поищу для тебя комнатку, а заодно и рубащку — не можешь же ты предстать перед нашей красавицей в неглиже.
С этими словами Умк скрылся, в коридоре, который действительно вел к комнате Жани. Рик проводил его взглядом, потом встал и направился к булькающему котлу, запах из которого уже давно раздражал его обоняние.
Рик не успел покончить с первой миской похлебки, как в холле снова появился Умк. Он подошел к Рику и радостно объявил:
— Я нашел для тебя очень милую комнатку, она даже по соседству с Жани. Один только недостаток: Жани сейчас нет дома.
— А где она? — поинтересовался Рик.
— Мои клиенты приходят и уходят, но ни один еще за всю мою жизнь не предупредил меня, куда и зачем он пошел. Я очень щепетильно отношусь к свободе личности, — все с той же ехидной улыбочкой отвечал Умк.
Рик съел вторую миску похлебки, нашел пустую кружку, взял с полки бутылку и попросил Умка проводить его в комнату.
Как только за Умком захлопнулась дверь, Рик блаженно растянулся на койке и закурил. Теперь к сигаретам он чувствовал если не благоговение, то, по крайней мере уважение. Он лежал на койке, отхлебывал прямо из бутылки, курил и прислушивался к звукам в коридоре, ожидая прихода Жани. Ближе к вечеру появился Умк и принес оружие. Все, как и заказывал Рик. Умк покосился на меч, стоявший в углу комнатки, и спросил:
— Зачем тебе два бластера, да еще и эта железяка? Может, поменяешь ее на кинжал?
Рик покосился на неказистый, громоздкий меч и решил, что в словах Умка есть смысл.
— Давай, — кивнул он, — только постарайся принести что-нибудь не из той дряни, которую ты последние пятьдесят лет никому не можешь спихнуть.
— Разве я похож на жулика? — улыбнулся Умк, стараясь при этом сделать еще и обиженную физиономию.
— На самого отъявленного, — пробурчал Рик. Через пару минут Умк принес кинжал в расшитых бисером ножнах.
— Для милого дружка и сережку из ушка, — повторил он любимую поговорку.
Рик бросил взгляд на кинжал и кивнул. Умк доложил кинжал на стол, прихватил меч и, бросив на прощанье: «Надо будет еще что — заходи, ты ведь нынче при деньгах», удалился.
Оставшись один, Рик принялся обдумывать план на завтрашний день. Он решил, что стоит выйти из логова после обеда и по возможности незамеченным: как знать, может, этих Шани навели на него именно отсюда. Похоже, торговля такой информацией практикуется по всему Марсу. Если он выйдет во второй половине дня, то будет у канала с наступлением ночи. В темноте меньше вероятность опять встретиться с Шани. Он пройдет по берегу и переплывет канал как раз напротив аэродрома. Потом будет действовать по обстановке, а сейчас, не зная ни расположения ангаров, ни системы охраны, планировать что-то бессмысленно. Главное, набраться сил. И хорошо бы еще раз испытать на себе целительные свойства мазей Жани.
Жани вернулась поздно вечером, и Рик очень обрадовался этому событию. Ему осточертело лежать в одиночестве, а заводить знакомства с местными обитателями не хотелось. Он вообще старался не попадаться никому на глаза. Как только скрипнула соседняя дверь, он прихватил бутыль с остатками пойла и вышел поприветствовать Жани.
Та его встретила без всякого удивления, очевидно, ее уже предупредили о приходе Рика. Она просто улыбнулась и сказала:
— Я же тебе говорила — не зарекайся от возвращения. Ну, может, мне-то хоть расскажешь о своем новом подвиге?
Рик уселся поудобнее и рассказал ей все, что случилось с ним за последние двое суток. Выслушав, девушка приложилась к бутылке и сказала: — Да, ни Шани, ни жителям Валкиса тебе теперь лучше не попадаться. Ты для них такая дрянь, которую даже нельзя принести в жертву Богам — это их уже один раз оскорбило. К этому добавь еще ограбленный алтарь. По их понятиям, разорвать тебя на кусочки было бы слишком гуманно. Но не волнуйся, они народ изобретательный и что-нибудь придумают. Ты правильно сделал, что не сказал Умку, где взял камни, иначе бы он ободрал тебя как липку. Он все равно узнает и попробует тебя шантажировать, но не поддавайся — камни у него, и расстаться с ними он не захочет. А вот с мечом ты, наверное, продешевил: я его не видела, но думаю, что он сделан из особой стали, секрет которой утерян в глубине веков. Оружейники заплатили бы тебе баснословные деньги. Ты надолго решил здесь обосноваться?
— Ты же знаешь, что меня ждут Кира и Другие неотложные дела. Я хочу завтра к вечеру отсюда уйти, но сделать это незаметно. У меня такое впечатление, что в прошлый раз меня именно здесь продали Шани.
— Возможно, — кивнула Жани, — здешние обитатели поддерживают тесную связь с Валкисом. Там ведь тоже своего рода «Обитель», но для воров не такого крупного размаха. Зато новости доходят туда раньше. Поэтому у всех здешних там есть дружки-приятели, которым они иногда с удовольствием оказывают мелкие услуги, особенно, если им это ничего не стоит.
Рик просидел у нее до поздней ночи. Жани рассказала ему о переменах, которые произошли на Марсе за время пленения и бегов Рика.
— Население все больше и больше верит в проекты Сент-Джона, и его популярность растет, — говорила она. — Вокруг Руха, Кахоры и Джеккары сейчас настоящая земельная лихорадка. Сент-Джон пообещал в ближайшие несколько лет все эти земли превратить в пахотные. А деньги за продажу участков идут в организованный им «Фонд развития Марса». Если учесть, что попечителями Фонда являются Сент-Джон и Эран Мак, то такой аферы Марс не видел со дня зарождения на нем цивилизации. Под знамя этого же Фонда твои приятели сгребли и остатки «Земной горнорудной компании», которую хотят автоматизировать и запустить снова. А вот теперь прибавь к этому средства, которые они захватили у Компании, даже если ты частично и опустошил ее сейфы. — Рик сделал протестующий жест, но Жани не обратила на это внимания. — Они уже превратились в монстра пострашней Компании. Но, как я тебе сказала, население им верит и очень довольно переменами. И земляне, и «асро», и марсиане считают, что у них есть, пусть и мифический, шанс разбогатеть и вести беззаботную жизнь.
Рик усмехнулся:
— Да, эти ребята — не промах! Мне бы встретиться с Кирой и найти Майо, а потом я охотно пощекотал бы им нервы, а заодно, может быть, и облегчил их карманы.
— К тому времени это будет крайне сложным делом, — покачала головой Жани. — Они набирают силу даже не с каждым часом, а с каждой минутой.
— Ничего, справился с Компанией, справлюсь и с ними, — оптимистично пообещал Рик.
На следующий день Рик поднялся, когда солнце уже перевалило за полдень. Они поели вместе с Жани в ее комнате и обсудили, как лучше Рику улизнуть незамеченным. Жани, как и в первый раз, вызвалась немного проводить его.