Майо, уставившись на Рика неподвижными глазами, медленно встала.
— Вы отдаете себе отчет в том, что делаете и к чему это может привести? — медленно, как бы подчеркивая каждое слово, спросил Сент-Джон.
— А вы что, считаете меня за идиота? — усмехнулся Рик. — Произойдет очень простая вещь: крылышки новых правителей планеты окажутся подрезанными настолько, что летать уже не смогут. Ну, господа хорошие, начали!
— Погодите немного, давайте не будем спешить в принятии важных решений, — предложил Сент-Джон. — В борьбе всем людям свойственно выбирать те методы, которые принесут скорейшую победу. Вы, конечно, вправе иметь собственное мнение, но мы с Маком считаем, что вели себя достаточно честно по отношению к вам. Вспомните хотя бы про те пятьдесят тысяч, которые лежат на вашем счету. Я уже не говорю о том, что мы без труда могли бы лишить вас жизни.
— Во-первых, лишив меня тогда жизни, вы бы похоронили не только собственную мечту, но и, скорее всего, самих себя, — резонно возразил Рик. — Во-вторых, на моем счету нет ни гроша: все эти деньги мне пришлось уплатить за ключ от наручников, которыми я был прикован к койке на «Мэри Эллен Доу».
Эран Мак присвистнул.
— Выходит, все это для вас не просто приключение с сундучком сокровищ в финале? — он оживился настолько, что даже слез с подоконника. — Тогда что же вам хотелось бы получить вместо Марса?
— А у вас есть в запасе что-то равноценное? — с нескрываемым изумлением поинтересовался Рик. — И я не понимаю: вы что, все еще считает меня пленником, даже зная, какая у меня страховка? И все еще наивно верите, что владеете Марсом? Неужели вы так и не поняли, что мне достаточно только захотеть, и в следующую секунду вы окажетесь в положении худшем, чем я после побега с «Мэри Эллен Доу»?
Сейчас Эран Мак и Майо стояли плечом к плечу и широко раскрытыми глазами смотрели на Рика. Тот стоял, сдвинув брови, зло, сжимая челюсти, но все же пряча глаза от собеседников. Честно говоря, он просто боялся сейчас взглянуть в лицо Майо.
Сент-Джон тяжело вздохнул и медленно, неуклюже, словно в одно мгновение состарился на сто лет, потянулся к выключателю системы связи.
— Минуточку! — неожиданно воскликнул Рик. Все трое замерли и недоверчиво посмотрели на капризного хозяина планеты.
— Вот что я хочу вам сказать… Вчера я был в городе Каэр Эбра… Там умерла одна замечательная девушка. Ее звали Кира… Она улыбалась, когда угасала. Перед смертью она сказала, что обязательно оживет вновь… оживет уже на новой, возрожденной планете и обязательно вспомнит, что это она помогла сотворить новый Марс. Помогла мне сделать это! А ведь, что ни говорите, это именно я и создал новый Марс! Именно я собрал разлетевшиеся осколки и пылинки и из всего этого слепил новый, единый мир! Это сделал именно я, и никто не сможет отнять этого у меня! Вы над этой задачей бились несколько лет, но только сломали зубы. Никто, кроме меня, не смог этого добиться!
Рик замолчал и устало провел по лицу рукой, как бы стирая с него усталость и прошлые тревоги.
— Я не знаю, почему я так упрямо стремился к этой цели. Мне не ведомо также, оживет ли Кира. А если да, то вспомнит ли обо мне, когда столкнется с возрожденным Марсом. Но если это все же произойдет… Майо, подойди сюда.
Девушка приблизилась к нему, в ее глазах загорелся свет надежды.
— Послушай, Майо… А ведь пророчество именно это и имело в виду! Оно ведь говорит о том, что моя тень останется над Марсом навсегда. Потому что именно я воссоздал его, и сделал это собственными руками! А теперь моя тень будет висеть еще и над первыми правителями созданного мной мира. Она заставит их действовать не ради своих шкурных интересов, а ради планеты. Ведь, как я уже слышал от кого-то, люди со временем или под нажимом обстоятельств могут измениться. Я в последние дни очень много об этом думал, Майо. Я вполне бы мог стать властелином мира или, по крайней мере, попытаться это сделать, черт побери! Взять и выдоить эту планету досуха, до последней капли. Но… ведь на свете остались еще и другие миры, а я пока молод и полон сил. Я… — Он прижал к себе девушку. — Но послушай, Майо, разве все это имеет значение? Лучше уж обладать тобою, чем Марсом, так мне кажется, — усмехнулся он. — Я тебе уже говорил как-то раз, что ты — словно моя составная часть, а если тебя не будет со мной, то и все остальное потеряет смысл. И вот что я бы хотел еще сказать. Все, что я делал на Марсе, я делал с мыслью о тебе. Именно ты была тем стимулом, который руководил моими поступками. Мысль о тебе не покидала меня в самые тяжелые моменты жизни.
— Я всегда знала, что у тебя хорошая и добрая душа… — прошептала девушка, — тебе только надо было ее найти…
Рик приблизил свои губы к ее соблазнительным губам.
— Бог с ней, с моей душой. Я нашел главную драгоценность — тебя.
Он крепко прижал девушку к себе, и их губы соединились. Сент-Джон и Эран Мак деликатно отвернулись, не желая им мешать.
— Есть много других миров… — бормотал Рик. — В жизни всегда остается еще что-то неизведанное. Нас ждут Пояс Астероидов или, например, Юпитер. К тому же корабли с каждым годом все сложнее и мощнее. Всегда будет потребность в первопроходцах. Перед нами уйма путей и уйма развилок… Если ты, конечно, не захочешь остаться здесь… но уже без меня…
Однако девушка не дала ему закончить и нежно прикрыла его рот своей маленькой рукой. Рик высвободился и засмеялся.
— Я, наверное, ненормальный. Вот я сейчас смотрю на Сент-Джона, сидящего за столом с ворохом бумаг, и прямо-таки вижу, как у него пухнет голова от всей этой политики, коррупции, партийной борьбы. Ну, сама посмотри, у него уже мешки под глазами от бесконечных забот. Кстати говоря, в эти дни я думали об этом. Почетно прокладывать первый след, а вот строить дорогу по свежепроторенной просеке — это нудная, тяжелая и очень скромная работа, поэтому пусть ей занимается кто-нибудь другой, а не я. Я просто оставлю за собой роль арбитра.
Он шагнул вперед, продолжая обнимать Майо одной рукой.
— Ну ладно, ребята, расхлебывайте сами эту невкусную похлебку. Но не думайте, что вы уже освободились от шантажа. Вы мне задолжали самый хороший корабль, сделанный по последнему слову техники, с соответствующей командой, конечно, а также эксклюзивные права на торговлю в районе Пояса. Ну и, конечно, небольшую сумму на первое время: под словом «небольшая» я подразумеваю цифру раза в четыре выше той, что вы мне щедро выделили в первый раз. Думаю, вы согласитесь, что я предлагаю вам чудесную планету по бросовой цене. И вот еще что…
Рик вдруг покраснел и понизил голос:
— Это на тот случай, если Кира и вправду вернется… Пусть будет этот мир хорошим и добрым. Вы уж тут постарайтесь без меня, ладно? Очень хочется, чтобы ей было приятно вспоминать обо мне и видеть, что моя тень, нависшая над Марсом, приносит ему только удачу.
И вдруг он задорно улыбнулся.
— Итак, включайте оповещение и расскажите всем о моей невиновности. Мы с Майо собираемся напоследок побродить по нашей планете и не хотим, чтобы нам кто-то помешал. А после займитесь кораблем. Как я понимаю, после нашего отлета вы вздохнете с облегчением. Не сомневаюсь, что вы, сравнивая меня с собой, ждете в любую минуту какого-нибудь подвоха. И как бы я ни убеждал вас в обратном, вы до конца все равно не поверите.
Он, не снимая своей руки с плеч Майо, направился вместе с ней к двери, но у самого выхода остановился и обернулся.
— Надеюсь, я могу воспользоваться напоследок машиной, которая привезла нас сюда? — поинтересовался он. — Но уже без вооруженного эскорта, — добавил он, улыбаясь.
Сент-Джон, который уже усаживался за стол и включал всеобщую связь, только кивнул.
Весь оставшийся день до начала сумерек Рик и Майо бродили по древнему Руху. Прошла всего неделя с того момента, как рухнула «Земная горнорудная компания», а город было уже не узнать. Он словно воспрянул ото сна. Улицы стали чище, дома начали ремонтироваться, на лицах прохожих заиграли улыбки, и от этого в городе стало теплее и светлее.