Боевая машина и эскорт защитников едва поместились на пятачке перед распахнутым люком. Один из «хранителей» остался на крыше, второй взбежал вверх по гряде, остановился и сел на грунт.
Подчиняясь мысленному приказу, броня раскрылась, и плавно опустила меня на рыжую почву, оставив в сверкающей золотой скорлупе.
В отсеке по-прежнему горел свет, раздавался бесконечный речитатив информера. Там, внутри, за стеклом камеры осталось мое потерянное прошлое. Там пролегла грань между тогда и сейчас.
«Каким я был до аварии? Нет, не так! Я ли это был? Кто жил до меня в этом теле?»
- Ты долго.
Ментат стоял в проеме люка. Цвет его гермокостюма в точности повторял рисунок панели шлюза.
«Внимание, потенциальная опасность!» – всполошился вычислитель.
Киберы бросились вперед, чтобы прикрыть.
- Стоп. Отмена действий. Наблюдение.
- Спасибо, - кивнул ментат. - Твои собачки довольно опасны.
- Ты следишь за мной?
- Нет, я просто знал, где тебя искать.
- Ну да, ты же влез в мои мозги.
- Не так, как ты думаешь. Я ничего не могу без твоего согласия.
- Неужели?
- Так и будем препираться? – чужак жестом пригласил меня внутрь отсека. - Ты ведь пришел сюда за ответами?
- Именно! Ты исчез, и ничего мне не рассказал.
- Думаешь, я знаю все? Просто испугался, что вы явились по мою душу, поэтому решил кое-что проверить. Но вы, в самом деле, рухнули сюда в стасисе. Странно, почему не сработали аварийные системы и сброс отсеков?
- И я хочу знать. Бортовой журнал заблокирован намертво.
- Кое-что можно найти и здесь. Ведь ты не зря пришел именно сюда?
- Да, хочу осмотреть отсек.
- Так идем.
Собеседник подал мне руку и легко втащил внутрь. В его костюме тоже есть усилители, и видно, помощнее наших.
«Внимание, аварийная ситуация, – ввинтился в сознание знакомый до тошноты голос. - Если вы самостоятельно покинули капсулу гибернации, немедленно введите стимуляторы и сыворотки», – требовал невидимая дама, повторяя свое послание в пустоту, напевая бесконечную колыбельную мертвым, в холодных камерах.
«Покиньте корабль в ближайшее время…»
Это я и собираюсь сделать.
Ментат отступил к стене, я шагнул внутрь и остановился перед люком в отсек гибернации. Сознание протестовало, не желая возвращения в уже забытый кошмар, надежно укрытый на дне памяти пластами свежих воспоминаний.
Боль, холод, растерянность, разъятость всплыли на поверхность, ожидая лишь повода, чтобы скрутить мое эго в дугу. Там, за шестиугольным люком, притаилась пустота, царившая во мне при пробуждении и мертвые лица за мокрым стеклом.
За спиной молча ждал ментат.
«Он ведь наверняка чувствует, что со мной твориться. Нет уж, хватит изучать мои страхи!»
Я вцепился в край восьмиугольника, откатив его в сторону.
В морозильнике все осталось так, как я помнил. Синий свет, серые стены, красный, вспыхивающий фонарь. Только сирена смолкла.
- Что будешь искать?
- Не знаю, - я разглядывал две вскрытые капсулы, ближайшие к входу. – Что-то, чего здесь быть не должно.
Сначала пустые секции. Их было три, и я совсем про это забыл. Сознание вытеснило первые моменты пробуждения.
«Из этого отсека вышли трое. Я, Блонди, а кто третий? До сих пор скрывается среди десантников, почему?»
Сняв перчатки скафа, начинаю ощупывать боковые стенки капсулы, дно. Заглянул внутрь – ничего! Моя капсула тоже ничем не порадовала. Переходим к третьей, стоящей у противоположной стены.
«Стоп, что это?»
- Нашел! – сообщил я собеседнику. – Тут что-то странное.
- Вот, держи, – ментат подал мне универсальный ключ.
Пришлось приложить немалые усилия, чтобы оторвать диск, приклеенный к камере снизу. За ним тянулись провода. Пришлось вырвать разъем, прежде чем извлечь находку на свет.
- Что это?
- Не уверен… до того, как ты его отключил, здесь было… я чувствовал…