Безликий взял диск в руки, внимательно осмотрел со всех сторон.
- Кажется, я понял. – чужак встряхнул устройство. - Это автономный генератор стасиса, аварийная защита ментальности. Ну, теперь все встало на места.
- Что?
- Ты не помнишь принципов импульсного перемещения?
- Нет, а как…
- Объясню по дороге, - безликий махнул рукой и шагнул к выходу. - Время поджимает. Ты ведь нашел, что искал.
- Да, но осталось еще одно дело.
Мы вышли наружу. Находка улеглась в грузовой отсек, а взамен появился тяжёлый ребристый куб.
- Что это?
- Термическая мина. Выжжет отсек изнутри. Огненные похороны.
- Это правильно. – Ментат помог мне закинуть куб в люк и оттащить к камерам.
- Вот теперь, кажется, всё. Идешь со мной?
- Да, если не прогонишь.
- Ты же обещал рассказать мне много интересного. Услуга за услугу.
Подножка втянула меня внутрь доспехов. Броневые листы сошлись, подключились системы управления. Горизонт приблизился, мир расцветился дополнительными красками, карта окрестностей ожила, показав и местную живность и уходящую к мембране колонну пехотинцев.
Поле сканирования, подчиняясь желанию, пошло назад, вдоль оси корабля. Миновало россыпь отсеков, черные соты ангаров, массивную призму реактора…
«Что это?»
Далеко позади, у стены кластера, появились несколько мягких тепловых вспышек. Ментат, сидящий на подножке доспеха, насторожился, обернулся в сторону кормы корабля.
- Кто-то проходит сквозь мембрану. – Собеседник вскочил, проверил подвешенный у пояса прибор. – Нам надо уходить.
- Кто это? Многорукие? Теперь мы неплохо вооружены, зачем нам бежать?
- Прибереги патроны, они вам еще пригодятся, поверь мне.
- Там, за мембраной, все так плохо?
- За этой, вероятно, нет. Дышать там нельзя, но в остальном, вполне… пошли, поговорим по дороге.
Активировав режим «песок», комплект выдвинул из подошв дополнительные пальцы и почти перестал тонуть в рыхлом грунте. Быстро миновав головные отсеки, мы остановились под ходовой рубкой. Собеседник явно отставал, хотя и торопился изо всех сил.
- Залезай, - я показал ему на грузовую корзину. – И рассказывай.
Ментат ухватился за прутья, подтянулся и запрыгнул внутрь.
«Нагрузка возросла на тридцать процентов, возможно досрочное истощение накопителей», - возмутился костюм.
«Ничего, потерпишь, нужно колонну нагонять».
- А ты увесистый.
- Не тяжелее тебя. Ну, с чего начнем? – осведомился собеседник.
- Наверно с начала. Что с нашей памятью?
- Стерта. Вы шли на сверхсвете в импульсном режиме. При этом время транспорта «дрожит», на мгновение обгоняет всеобщее, потом возвращается назад. Но межзвездный газ и излучение на таких скоростях превращается в большую проблему. Если бы не полевой кокон, ваш кораблик сгорел бы, как свечка. Плюс жесткое излучение прожарило бы вас, как бифштекс.
- А излучатель защитного поля вот это? – перед нами блестела паутиной изнанка гигантского металлического зонта.
На месте боя пауков с «хранителем» остались только высохшие лужи слизи. Обрубки туш исчезли, или отрастили новые лапы и ушли сами, или попали на обед к своим сородичам.
- Это основной трансмиттер, – согласился пассажир. - Был еще ряд кольцевых резонаторов, помнишь остатки сетчатых дуг? Ну, и ускоритель внутри центральной балки, чтобы ионизировать встречный газ и сжигать пыль. Жерло было перед щитом, так что не знаю, осталось ли от него что-нибудь.
Красный песок сгрудился перед головным конусом, образовав огромный вал. Вряд ли по ту сторону что-то уцелело.
- При заморозке связи между полевой структурой сознания и физическим телом человека ослабевают. Внутренняя часть защитного кокона модулируется так, чтобы сохранить наши ментальные образы во время прыжка, иначе их просто унесет встречным потоком, – продолжил объяснять ментат, пока я взбирался по склону. - В штатном процессе пробуждения полевая структура встраивается обратно в нервную систему. Некоторые побочные эффекты есть, но небольшие.
Глубокие следы пехотной колонны поднялись на вершину вала, исчезая по ту сторону гребня между редкими зубцами розового стекла. Вокруг петляли дорожки росчерков, оставленные киберами охранения.
- А мы, что случилось с нами?
- Вы упали в состоянии стасиса. Когда атмосферой планеты сорвало защитную оболочку корабля, вместе с ней унесло и вашу ментальность.