Следы невидимок
В оптике громады пехотных комплексов заволокла туманная дымка, размазывая очертания. Если бы не подавляющая регулярность окрестного пейзажа, заметить их было бы трудновато. В тепловом и радиодиапазонах они тоже распались на множество отдельных пятен.
Вихрь переменных полей сорвал щупальца чужой воли с моего разума. Мысли прояснились, странная нерешительность и апатия исчезли. Я снова был в форме.
«Вечные звезды, из-за этого кукловода мы чуть не потеряли челнок!»
Рядом ухнуло зенитное орудие, и на тактической карте погасла одна из точек-целей.
- Серьга, ты его снял!
- Стараемся, Кэп!
- Работай быстрее, они не должны… Что за…
Алые стрелки маркеров на цветной сетке карты начали исчезать одна за другой. Я навел оптику на ближайшую цель, но многорукий на моих глазах словно растворился в воздухе. Цепочка следов прервалась, только облачко угольной пыли медленно оседало на черную чешую.
- Тайм, что происходит?
- Не могу понять, Кэп, это неизвестная система маскировки.
- Ты можешь предсказать нападение?
- Для одного человека, но не для всех.
- Печально. Авангард, предельное внимание. Сосредоточьтесь на защите.
По всем расчетам, до столкновения остались считанные минуты. Если мы не увидим врагов, они вскоре окажутся среди нас.
- Тайм, нащупал рукастых?
- Нет, Кэп. Они не оставляют следов, словно летят над землей.
- Кэп, можно высказать соображения? – вторгся в общий канал Щуплый.
- Давай.
- Мы в кластере, думаю, они это как-то используют, сдвигают синхронизацию.
- Но тогда они для нас не опасны.
- Пока не вынырнут перед носом, – хмыкнул пилот.
Многорукие ответили ему сами. Из ничего вырвался огненный смерч, поразив пехотинца, отбросив назад. Защитники перехватили часть лучей. Броня выдержала, дистанция все еще была велика, но часть систем выгорела.
Серьга захватил цель, выстрелил, его поддержали дроны и противник рухнул дымящейся грудой, подняв черную пыль. Микарцы, в самом деле, летели над землей.
- Тайм, они проявлены, но невидимы. Ищи следы, пройдись по диапазонам…
- Делаю, Кэп, пока ничего…
Еще один залп из пустоты пригвоздил к грунту двоих парней. Наш ответный удар настиг цель, сбросив еще одного врага вниз.
- Кэп, он упал и поднял пыль! – снова вторгся в канал техник. - Если они используют анграв, должны быть смещения, тонкие чешуйки должны реагировать…
- Тайм, увеличить картинку с летающего «глаза» на максимум, ищи пыль над грунтом.
- Есть, Кэп, нашел, передаю.
Подкрашенная интерференционная картинка пестрела муаровыми разводами. Под невидимыми летунами они разбегались, как круги от упавшего в воду камня.
- Тайм, ты понял?
- Да, Кэп. Ставлю маркеры.
Теперь перевес снова был на нашей стороне. Дроны, получив цели, сорвались с мест, пехота открыла плотный огонь, рвались мобильные мины, выбрасывая тонкие, как спицы, струи плазмы, дважды ухнуло зенитное орудие.
Ряды противника стремительно таяли, но многорукие двигались слишком быстро. Последняя тройка уже в двух сотнях метров от авангарда. Снова накатила одуряющая волна чужой воли.
Многорукие наводили орудия в упор.
«С такого расстояния они разнесут броню в клочья. Почему пехота молчит? Опять вмешался кукловод?»
Перед рукастыми вспыхнула радужная пленка, отбросив назад на полсотни метров. Дроны поймали их в прицел, и все кончилось.
Мелкая черная пыль оседала на поверженных противников. Киберы замерли, сканируя окрестности и ожидая команд. После буйства плазмы и металла мертвая равнина замерла в привычной безмятежности. Сумерки враз сгустились, обступили рой цветных светляков вспыхнувших бортовых огней.
- Тайм, есть новые цели? Тайм, ответь.
Бесполый молчал. Телеметрия докладывала, что он жив, но без сознания. Картинка на стекле шлема мигнула и прояснилась, переключив диапазон. Вокруг поверженных пехотных комплексов суетились ремонтные киберы. Трое парней пытались подняться, справа зенитчик складывал трубу орудия и упоры.
- Капралы, доклад.
- Убитых нет, Кэп, двое раненых.
- У меня пять, - добавил Боксер, - трое тяжело.
- Соня?
- Уже занимаюсь.
Кентавр нагнулся над грудой металла, перевернул доспех, мерцающий наводками защитных полей. Броня раскрылась, лифт вынес человека наружу. Щупальца медкапсулы обвили его и втянули внутрь сигары.
- Блонди, ты цела, все нормально?
- Лазарет исправен. – В голосе медички слышались нотки усталости. - Пациенты стабильны.
- Как только примешь последнего, ставь камеры на автомат. Два часа отдыха, это приказ, слышишь?
- Да, Кэп, я тебя поняла. У меня новый пациент. Я отключусь.