Безликий откликнулся, очнувшись от своих размышлений.
- Много, если учесть, что во всей Галактике их не больше сотни. Практически, эта планета - тюрьма для ментатов. Как еще можно устранить подручного, который знает о тебе все, чувствует любое враждебное даже не действие, а намерение. Конечно, средства защиты есть, но доступны только триумверам. Если станешь одевать в них каждого охранника, скоро такие штучки окажутся на черном рынке. Какой тогда толк в корпусе Мантос? А здесь все просто. Ни у кого нет мыслей причинить вред. Нужно только отправить неугодного под благовидным предлогом на небольшом корабле и подкорректировать его маршрут. Людей вовлечено минимум, в идеале один программист-исполнитель, который даже не догадывается, где эта проклятая воронка. А потом корабль идет мимо жерла, выныривает из стасиса в пределах радиуса поглощения и…
- Мы можем обратиться к ним за помощью? - оборвал я исповедь ментата. – Они же люди, среди них должны быть и вменяемые…
- Я бы не советовал с ними встречаться.
- Почему?
- Вы знаете, как они воспитаны? – Цим фыркнул саркастически. - Они не видят в вас личности. Ментат - это всегда дикая смесь надменности, заносчивости и презрения. Они ценят только силу. Даже если они заключат с вами союз, то при первой же возможности ударят вам в спину, выпотрошат ваше сознание и оставят только пустую оболочку, биоробота, зомби, пушечное мясо. Думаете, они видят разницу между вами и микарцами?
- Все монстры?
- Без исключения. Я долго прожил среди них.
- Значит, и ты…
- У меня другая история. И слишком долгая, чтобы рассказывать сейчас. Я ненавижу других ментатов, вакуум побери их культ превосходства и силы. Думаешь, меня зря назвали Лоцим? Моя мана самая низкая. Ты не представляешь, чего мне стоило выжить в корпусе Мантос, где по любому поводу затевают ментальную дуэль. Как мне приходилось лавировать, унижаться, угождать одним и стравливать других. Хитрость – оружие слабых.
Цим шлепнул ладонями по голове кибера. Хранитель вскочил и, перебирая ногами, поплыл к собравшимся вокруг подбитого челнока пехотинцам.
Поверженный враг распростерся в черной пыли.
«Если они напали на нас не по своей воле, сможем ли мы в другой раз договориться. Или теперь мы враги для всего рода? Мы ведь тоже только защищались. Все-таки мне их жаль. Погибнуть, когда тебя гонят, как скот на убой…»
- Кэп, - бесполый смотрел в спину ментату. - Я чувствую, с ним связана близкая опасность.
- Учту. Спасибо, Тайм.
«Возможно, ты не зря скрываешь свое лицо, Цим. Говоришь, приходилось лавировать, стравливая врагов? Так может, ты и есть кукловод?»
Волчьи ямы
Капралы выстроили невредимых пехотинцев около поврежденного челнока. Защитники и дроны растянулись в каре перед колонной. Пустые доспехи киберы принайтовали к рейдерам. Прежде стремительные, машины выглядели теперь грузно и уродливо. В груде металла и керамики гуляли голубые сполохи. Ремонтные киберы, не теряя времени, продолжали латать броню.
- Кэп, мы готовы, - отрапортовал за всех Бруно.
- Состояние мембраны меняется, - привычно бесстрастно сообщил Таймер.
- Что там? – насторожился Боксер. - Вспышки, кто-то прошел?
- Нет, но энергия излучения растет.
- Парни, поднимайте машину, - я махнул рукой и направился к голове колонны. – Этих гостей я видеть не хочу.
Восемь синих рыцарей взялись за посадочные опоры рейдера, оторвали его от грунта и водрузили себе на плечи. Под чудовищным весом опоры пехотных комплексов по нижний шарнир провалились в черную пыль.
- Астра, ты запустил гравитаторы?
- Вес машины максимально уменьшен, – затараторил навигатор. - Это предел для оставшейся секции ходового…
- Понял. Терпите, парни.
Хранитель с ментатом на спине обогнал десантников и первым направился вглубь темной равнины. Передовой рейдер медленно скользил в трех метрах над угольным крошевом. Жерла импульсных пушек на бортовых турелях рыскали, ощупывая окружающее пространство.
К первому столкновению мы были не готовы и теперь пытаемся компенсировать вину излишней осторожностью. Возможно, это и неплохо, но сколько мы выдержим такое напряжение?