«Нужно как-то решить этот вопрос. Или я ему доверяю, или…»
- Кэп, Цим, стойте, - предупредил Щуп - Тайм вас вернул! Под вами пусто!
«Верно, это уже было!»
- Тайм, ответь!
- Он без сознания!
Я медленно опустил ногу. Блестящий паук с наездником замерли рядом. Мозг лихорадочно искал выход.
- Щуп, останови борт надо мной. Можешь облегчить мой вес?
- Да, Кэп. Выполняю.
Брус рейдера надвигался. Две черные капли зависли у меня над плечами, готовые тянуть броню вверх.
- Цим, когда скомандую, запрыгивай на меня, я постараюсь…
Серые пластины просели и с треском разошлись. Кибер ментата вцепился в мою ногу, а я в слоистый край плиты. Дроны уже сидели на плечах, замедляя падение. Хранители и защитники бросились в пролом следом за мной, распластались по поверхности, вцепились в сегменты брони, но масса была слишком велика. Большой кусок графита откололся, и мы рухнули вниз.
Удар пришелся по касательной. Гладкие стены западни сужались пологой воронкой. Киберы скребли по черным стенам, но они крошились, не давая опоры. Сверху сыпались труха и обломки. Воронка превратилась в шестиметровую пологую трубу, по которой мы и катились вместе с грудой угольного мусора.
- Кэп, что с вами? – голос пилота едва не срывался. – Кэп, вы живы?
- Жив, падаю. Дроны не могут меня вытянуть, и остановить тоже.
- Кэп, я прямо над вами. Здесь огромная дыра и все осыпалось вниз. Передаю картинку. Боюсь, вас будет трудно откопать. Кэп, качество связи падает!
В окне обзора обрисовался треугольный пролом с рваными краями. В глубине темнел завал. Похоже, он заткнул горловину, словно пробка. Если его тронуть, все это может покатиться за нами следом.
- Щуп, дай общий канал.
- Они слышат.
- Капралы, не пытайтесь меня спасать! Я выберусь сам. Тайм, ты слышишь?
- Да, Кэп. – Бесполый говорил медленно, еще не оправился от переброса. - Простите, я не смог…
- Это не твоя вина. Но ты почувствовал, куда нельзя идти?
- Да, только слишком поздно, вы двигались быстро.
- Тайм, иди впереди, выводи колонну, сканируй путь перед собой. Капралы, снизить скорость вдвое. Пускайте впереди киберов. Командование переходит к Таймеру.
- Но, Кэп! – ровный голос бесполого испуганно дрогнул. – Я не могу принимать решения о…
- Ты справишься. Твоя задача – вывести всех целыми из кластера. Были еще вспышки?
- Да. Три.
- Уходите за мембрану. Идите к Талтору, ждите меня там. Как поняли?
- Кэп, мы не можем вас бросить! - возмутился Боксер.
- Он прав, - в кои-то веки поддержал его Бруно. - Парни не поймут.
- Это приказ. Я метров на триста ниже вас, и дна пока не видно. Если это ловушка, я был бы уже мертв. А раз это просто тоннели, я выберусь. Со мной киберы и ментат.
Значок связи на панели доступа моргнул и покраснел. Голос бесполого начал прерываться и дрожать.
- Кэп, …не могут пробиться. Канал се… исчезает.
- Понял. Уходите. Выполняйте поставленную задачу. Тем, кто за нами идет, лучше не знать, что я здесь. Перехожу в режим радиомолчания. Конец связи.
Хватило одной команды, чтобы умная машина сама свернула все каналы доступа и заглушила источники радиоволн. Теперь я только слушал окружающий мир, оставаясь невидимкой.
Киберы сумели, наконец, затормозить падение. Сплошное черное месиво за стеклом шлема успокоилось. Кое-как разбросав обломки и стерев черную пыль с забрала, пытаюсь осмотреться.
Колодец превратился в сильно пологую наклонную трубу. До свода метров шесть. Со стен и потолка свисают черные лохмотья графита.
Я начал выбираться из груды слоистого угля. Охранники уже сновали вокруг, обследуя тоннель. Механические черепахи встали позади меня, отбивая щитами летящие сверху куски грунта.
Груда обломков зашевелилась и расползлась, выпустив «хранителя». Ментат лежал у него на спине, свесив руки. Паук замер, тускло поблескивая, освещая тоннель прожектором.
В тепловом диапазоне тоже ничего интересного разглядеть не удалось.
- Цим, ты жив?
Молчание.
«Кажется, во время падения его зажало между мной и стеной воронки. Наверно, здорово приложило. Где у него индикаторы биопараметров? Вот они, на грудном щитке. Пульс, дыхание. Жив!»
«Не надейся, - раздался голос у меня в голове. – Тебе так просто от меня не избавиться».
«И не думал. Двигаться можешь?»
«Пока нет. Дай мне еще полчаса».
«Слушай, ты что, не знал, что здесь яма?»
«Понятия не имел, – ментат шевельнул рукой, оперся на колено кибера, пытаясь подняться. - Это твой лысый друг чувствует варианты будущего. Я работаю с живым. Кристаллический углерод душой не обладает».