Чтобы уйти, мне тоже нужно это сделать, шагнуть в круг!
- Я бы не стал это делать!
Еще мгновение назад вокруг никого не было. Теперь же слева от меня стоял человек, угадывалась военная форма.
Неизвестный шагнул вперед, сияние высветило лицо.
- Буян!
Я ощутил изумление. Эмоции снова вернулись
- Буян? – визави недоуменно поднял брови. – А, верно, так ты меня здесь назвал.
- Откуда ты здесь…
- Да просто умер. Весело, верно. Возможно, что ты тоже. Поздравляю.
Сейчас это был совершенно другой человек. Только внешность… так, может, это и не человек вовсе, очередной фантом. Какая разница, нужно узнать как можно больше.
- Нет, этого я не помню, просто шел по тоннелю и вдруг…
- Это еще ничего не значит. Здесь, в нереале, я многое вспомнил. Между прочим, до крушения мы были друзьями.
- Мы? Друзьями? И ты знаешь, кто я на самом деле?
- Конечно. Самозванец.
- То, что я не капитан, уже понял сам, но ведь я старший офицер и могу…
- Не можешь. Тебя волнует почему?
Буян шагнул навстречу, вгляделся мне в лицо…
- Подожди, да ты жив, просто в переходе…
- В переходе? То есть в ауре? Значит, я могу вернуться?
- Можешь хоть сейчас, – пожал плечами собеседник.
- Подожди, но ведь ты был с остальными. И погиб? Что с вами случилось?
- Нет уж, тебе я ничего не скажу. – Лицо бунтаря перекосила злая ухмылка. - Мучайся неведением. Считай, что это моя маленькая месть. В любом случае, думаю, мы скоро увидимся. А теперь у меня куча дел, нужно навестить наших старых друзей…
- Стой, а как мне…
Буян развернулся, шагнул в туман и растаял. Я бросился было за ним, но обернулся на статую. Если это единственный выход из нереала, и он затеряется…
Стоило выйти из круга, как камни снова потемнели, а значки начали тухнуть. И даже после моего возвращения ничего не случилось. Нужно его снова активировать, вспомнить символы.
Золотой огонь вспыхнул перед глазами, стоило лишь дать команду. Все пять знаков повисли на своих местах, сияющая полоса пробежала по спирали. Волна дрожи прокатилась по окружающему и белый мир исчез.
Переход снова был мгновенным и неощутимым. Меня укутывал кибернетический кокон. Киберы скользили чуть впереди, дроны висели над плечами. Шуршали двигатели, на стекле шлема мерцали прозрачные окна интерфейса, мигали круги и столбики диаграмм. Все в норме. Опасность отсутствует. Система даже не заметила моей отлучки. Значит, оно длилось всего мгновение? Или мое тело не покидало костюма, а белый мир – только видение, путешествие разума?
Я завершил шаг, сделал следующий, и еще один.
«А где Лоцим? Эй, где ты?»
«Я слышу. Ты тоже вернулся?»
«Откуда?»
«Как я понял, из ауры, проекции своего подсознания. Поговорил с самим собой? Встреча была интересной?»
«Слишком. Было много гостей»
«Это аспекты твоей собственной личности».
«Я догадался. Целых пять человек. Шестого, диверсанта, защитило поле диска. Это интендант».
«Вполне возможно».
«Твоя экскурсия, как вижу, тоже была не слишком приятной?»
«Верно. Слишком неожиданное. Похоже, здесь, в подложке, расстояния смещены, а значит, мы уже в новом кластере».
«Нужно искать выход».
«Или он сам найдет нас».
«Бывает и такое?»
«Здесь бывает все. Идем».
Еще две сотни метров мы прошли в тишине.
«Слушай, я видел в нереале нашего знакомого. Буяна. Он же не может быть частью меня?»
«Нет. С тобой разговаривал ментальный фантом из ауры».
«Он сказал, что уже мертв».
«Но он же в рейдере».
«Это меня и беспокоит. Ты все еще их не слышишь?»
«Увы, нет».
Снова повисло молчание. В голове крутились варианты гибели отряда. Только окрик Лоцима спас от полного отчаяния.
«Внимание, началось!»
Стены вокруг нас поплыли, серея и наливаясь светом.
На панели вспыхнул знак опасности.
Дроны и киберы, словно испуганные собаки, бросились к ногам.
«Лоцим, что это?»
«Не двигайся, - приказал безликий. - Это Инверсия пространства. Сейчас нас выбросит…»
Колючий Эдэм
Я ожидал чего угодно, но не этого. Новый кластер просто дышал спокойствием. Пейзаж был удивительно умиротворяющим, безмятежным, знакомым на уровне неосознанных образов, тех отголосков прародины, что живут глубоко внутри нас. Но стоило всмотреться в окружающее пристальнее, как на передний план выплывала его чуждая суть.
Опоры пехотного комплекса утопали в синей метровой, плотной ,как щетка, траве. Под дуновением едва ощутимого ветра по равнине бежали волны. Над ними возвышались шары и пирамиды кустов, на больших глянцевых листьях играли блики света, тусклых рваных зигзагов изумрудной и желтой лун. Далеко впереди отдельные деревья со струистыми бирюзово-голубыми кронами сливались в сплошную стену. Купол над кластером уже начал зеленеть, предвещая восход.