«Слышишь что-нибудь? – как ни странно, на наши мысленные диалоги буйство полей никак не влияло. – Приборы ничего не видят. Слишком много помех».
«Не удивительно. Он хорошо экранируется».
«Хозяин кластера?»
«Он там, в центре поля».
«У нас есть шанс договориться?»
«Не знаю. Но без боя он нас не выпустит».
Море травы лизало подножия крайних пирамид, но дальше, между каменных монолитов, лежал серый, покрытый рябью песок. Чистый, без единого следа.
«Он там?»
«Да, ждет нас».
«Я ничего не вижу. Попробую поднять дронов».
Два черных овала ринулись вверх, зависнув над вершинами спиральных конусов. В долине царила мертвая неподвижность. Даже ветер стих, не тревожа пыльных барханов.
«Лоцим, мы сможем поговорить с хозяином? Он понимает наш язык? Включить транслятор?»
«Это же норн, живая вычислительная машина. Он улавливает радиоволны и дешифрует их без особых проблем. Нужно просто говорить в открытый канал».
«Слышите нас? – передатчик нес мой голос в пространство. - Мы не хотим конфликта. «Давайте поговорим, это будет полезно для нас обоих. Разрешите нам просто пройти сквозь ваш кластер».
Эфир ворвался под шлем воем и грохотом. Почти десять минут мы молча слушали музыку помех.
«Вряд ли это поможет, – мысленно сообщил безликий. – Он нас слышал, я уверен. И не ответил, значит, рассматривает нас как законную добычу. Норн строго следуют правилам, в том числе и общим, установленным для всех в спирали. У них нет понятия - преступить закон. Они просто не в состоянии этого сделать. Но здесь, в своем кластере, над ним только воля его брана. Мы вторглись на его территорию без уведомления, а значит, не имеем права на снисхождение».
«И что теперь? драться до конца?»
«Не только. Норн рационален. Если решит, что возможные потери превысят выигрыш - начнет переговоры».
Мы пересекли травяное поле. Опоры брони утонули в сером песке. Лоцим снова оседлал «хранителя» и держался позади.
Пока что ничего не произошло. Осталась позади тень одной пирамиды, потом еще двух. Над вершинами горело синее электрическое пламя. Уступы укрыты толстым слоем песка, значит, электробури регулярно поднимают его в воздух.
Впереди стояли два ряда тонких синих обелисков. Ось проходила как раз между ними. И стоило нам войти в эту аллею, как над камнями вспыхнули молнии, песок потек, свиваясь в струи, поднимаясь, словно волна, намереваясь похоронить нас.
Внезапной атаки не получилось. Команды были отданы заранее, защита активирована. Разряды просто стекали по броне. Киберы вспрыгнули на уступы, спасаясь от пыльного прилива, а Лоцима вместе с хранителем пришлось вырвать из песчаной ловушки и зашвырнуть на камень.
Песок тек по граням обелисков. Силы полей было недостаточно, чтобы поднять его, как пыль, в воздух, но от этого было не легче. Еще немного, и норн добьется своего. Опоры вязли, проваливаясь все глубже. Серые струи свивались в жгуты, стараясь подмять под себя строптивую добычу.
Черные пауки метались по уступам, уворачиваясь от вспухающих подушек и щупалец. Черепахи висели за спиной на грузовой корзине. Чтобы двигаться вперед, приходилось вытаскивать ноги из зыби. Защита работала на пределе, отбрасывая серые волны. Песок просто кипел вокруг меня, пляска полей застилала обзор, даже террагерцовый визор начал сбоить. И все -таки система наведения продолжала искать центр, куда стекаются силовые линии.
И нашел. На уступе, в самом сердце электробури, застыла фигура гуманоида, окутанная каменными чешуйками, словно плащом.
Оружие уже было на взводе. Сгусток плазмы унесся вперед, но перед хозяином кластера выросла стена, поглотив огонь. Следом ударили еще два заряда, и каждый раз защита становилась тоньше. Силы норна тоже не беспредельны.
Четвертый разряд достиг цели, разметал противника в пыль. Но на соседних уступах появились еще три фигуры. Киберы были неподалеку и бросились к ним, размахивая плазменными клинками.
«Лоцим, ты же сказал, что он один?!»
«Это песчаные клоны, болванки! Не трать на них время».
Под огненными лезвиями фигуры разлетелись в пыль, и снова возникли чуть дальше. «Пауки» рванулись к ним, и остановились, получив мой приказ. Дроны вились над обелисками, ища настоящую цель. Боезапас нужно поберечь.
Клонов стало больше десятка, и вокруг каждого бушевал собственный смерч. Но я уже понял, что нас упорно оттесняют от пирамиды со срезанной вершиной.
«Лоцим, ты можешь прощупать биополе, найти самого хозяина?»
«Уже нашел. Три градуса от грани вон того камня. Норн чуть сзади, за кучей песка».
Песок встал на дыбы, скрыв броню с головой. Пусть, я уже добрался. Последний фокус прибережем напоследок. Вот и подножие пирамиды. Орудие наведено, контуры прогреты.