Между монолитами показалась пара вытянутых вверх каменных глыб неправильной формы. Видимо, это и были дальние ворота, потому что на одном из них стояла знакомая серая фигура, сама похожая на каменное изваяние.
Судя по картине полей, норн, как и мы, был настороже. Электричество пропитывало сухой воздух над вершинами монолитов, но сами врата были почти нейтральны.
Когда мы подошли ближе, на каменных уступах проросли десятки копий хозяина, а проход в сторону леса замутился пыльным облаком.
- Надеюсь, вы не считаете эти меры предосторожности за угрозу, – проскрипел в общем канале синтетический голос.
- Нет, но тогда и мы примем свои, – парировал ментат.
- Согласен. Ко мне подойдет только Безликий. Солдат останется у пирамиды.
- Договорились.
Киберы и дроны заняли позиции по флангам. Система наведения захватила цель, Турели главного калибра поднялась над плечами и встали на прогрев.
«Цим, ты готов? Уверен, что он не обманет?»
«У нас нет другого выхода. И время поджимает. Главное, охраняй меня. По первому сигналу бей в норна всеми орудиями».
«А он не сможет тебя отключить?»
«Нет, я принял меры. Больше оговоренного он не получит. Главное, следи за окрестностями».
«Сколько это будет длиться?»
«Если я не отвечу минут через пять - вытаскивай меня»
Цим остановил кибера в пяти шагах от уступчатого обелиска, слез с седла. Норн съехал с вершины на песчаной подушке, их лица оказались напротив друг друга. Из-под накидки карлика показались две длинные ленты, похожие на те, что свисали с каменных деревьев. Блестящие полосы ожили в руках норн, два конца уползли под капюшон хозяина, а два других распались на нити, потянулись к голове ментата, охватили ее и замерли.
«Цим, все нормально?»
«Не мешай!»
Картина полей вокруг не изменилась. Ждем.
Минута, две. Ничего не происходит.
«Может уже пора вмешиваться? Три, четыре… Если он протянет еще минуту».
Шкала заряда орудия поднялась до красного уровня. К выстрелу готов. Цель захвачена. Если он сейчас не ответит…
Ленты всколыхнулись, отпрянули от головы ментата, и словно змеи скользнули под капюшон хозяина.
Цим пошатнулся, но снова выпрямился.
«Все нормально, – едва слышно прошелестел в голове его голос. - Отбой!»
«Почему так долго?»
«Небольшие трудности с передачей, теперь все сделано, все по договоренности».
Норн молчал, стоя на уступе. Ментат успел вернуться к киберу, забраться в седло, когда хозяин, наконец, шевельнулся.
- Я сам провожу вас до выхода, - проскрипел карлик. - Вы пойдете через кластер Крэш, вам нужно экономить ресурсы.
- Откуда такое сочувствие?
- Вы дали ценные данные. Они стоят дороже транзита. Предлагаю в доплату подзарядку ваших накопителей.
«Цим, соглашаться?»
«Думаю, да. Когда пойдем через крэш, каждый ватт будет на счету».
- Приемлемо, - кивнул хозяину ментат.
Из-под плаща норна выползла знакомая пара лент, извиваясь, распласталась на песке и пристроилась у подножия соседней пирамиды, врастая в камни. Свободные концы сложились в нечто, похожее на стандартный разъем.
- Думаю, такая конфигурация для вас наиболее удобна, – проскрипел хозяин.
Калейдоскоп миров
Серая муть перехода наполнилась оттенками красного и зеленого, но рассеиваться не спешила. Лишь превратилась в падающую сверху водяную пыль.
В этом кластере шел дождь. Купол над головой порождал непрерывный поток мелкой мороси, неотделимой от синей мглы. Первый раз на броню экзона, на черные глянцевые щитки киберов упали капли воды, слизывая пыль, стекая по обзорному стеклу грязными потоками.
Дождь, вечный дождь. Перед глазами поплыли картинки, всплывая из глубин памяти.
Огни прожекторов рвут влажную муть, шеренга пехотных комплексов рубит тесаками сочную зелень, перистые глянцевые листья, блестящие в лучах света. Меж рядами темных колонн древесных стволов плывет странный, выматывающий душу вой. Впереди мелькнули темные стремительные тела, навстречу несется закованная в доспехи смерть. Ночь вспыхнула гроздьями взрывов, влажную пелену прошили трассы снарядов и плазменные стрелы. Металл рвал броню и плоть.
Клинок столкнулся с клинком, высекая искры, мелькнул кибер, распластанный в воздухе, с сияющими синим огнем клыками. В грудь ударил окутанный молниями снаряд и видение померкло.
«Эй, очнись! – раздался за ухом рассерженный шепот. - Некогда предаваться ностальгии».