За спиной сверкали плазменные клинки черных пауков. Сияющих хлыстов становилось все больше. Еще немного, и проходов совсем не останется. Сейчас, главное, не споткнуться!
Казалось, что пространство просто летит нам навстречу. Мы оседлали волну! Осевая мембрана уже тянула нас в себя. Долгожданная серая муть обняла и снова выплюнула, на этот раз в бурую пустыню с кучками граненых камней.
Алый зигзаг утреннего светила висел над самым горизонтом. Длинные бирюзовые тени расчертили унылые длинные холмы. До ужаса знакомо. В такую же пыльную равнину врезался наш корабль.
Главное, не останавливаться, пока мы на гребне, пока кластеры перед нами сжимаются по оси. Вопрос в том, какие миры ждут нас впереди? Плохо, что спутник все еще без сознания.
Долгий кросс по сухой равнине прошел без приключений. Только три раза вдали мелькнули громадные крабовидные туши, даже с такого расстояния омерзительно уродливые. Под стать своей недружелюбной родине.
Снова выворачивающая наизнанку тошнота, и новый кластер. На этот раз зеленый мирок со стелющимися кустами. Пустой. За ним еще один бурый мир, потом серая каменная пустыня.
За новой дверью нас ждало царство холода. Ледяные глыбы топорщились острыми гранями, сверкая под лучами алого зигзага в ясном синем небе.
Дроны сорвались с плеч, унеслись вперед, осматривая местность, но ничего живого не обнаружили. Пока что Спираль на удивление пустынна. Или это нас она ведет по нежилой ветви? Грязь, что набилась в механизмы после купания в болоте, начала замерзать, вызвав несколько мелких аварий. Пожалуй, холодильник тоже нужно миновать как можно быстрее. Подошвы брони крошили сверкающие кристаллы в пыль. Черные пауки обогнали меня, расходясь в стороны.
«Стой, тормози! - раздалось в голове».
Спутник, наконец, очнулся.
«Почему? Мы же упустим волну!»
«Пустота с ней! Успеем. Нам очень повезло».
«Чем?»
«Это Лед, Блуждающий кластер! – ментат выпрямился в седле. - Тут можно найти очень ценную вещь».
«А мои люди? Нам нужно встретит их в Талторе».
«Мы его все равно не минуем. Стой, это не займет много времени. Главное, знать, как искать!»
Лоцим направил кибера в гущу торосов, долго петлял между ними, останавливаясь и замирая на несколько минут. Наконец, вылез из седла, принялся ходить между глыбами, прикладывая к ним шлем.
Это продолжалось уже больше часа. Я начал терять терпение.
Наконец Безликий замер около ничем не примечательной трехметровой ледышки, приложил к ней ладони.
- Вот он. – Лоцим отступил на несколько шагов. – Разбей эту глыбу.
- Легко. – Черный паук сорвался с места, выпустив плазменный клинок.
- Нет! - испуганно вскрикнул ментат. – Не так. Сам разбей, своим ножичком.
- Хорошо, если хочешь.
Пришлось поработать. Лед разлетелся под ударом лезвия веером голубых осколков. Лоцим бросился вперед, упал на колени, зарывшись по локоть в ледяное крошево, и торжественно поднял над головой заостренный с двух сторон обломок.
- Из-за этого мы задержались?
- Это ледяной прыжок! – ментат чуть не приплясывал от радости, отряхивая с кристалла снежную крупу. - Знаешь, сколько за него можно выменять в Талторе?
- Мы еще успеем на волну?
- Если поторопимся.
Следующий кластер снова удивил. Под хмурым серым небом раскинулся город из низкорослых лачуг, лоскутных куполов и металлических коробок. Площадка вокруг мембраны огорожена сплошным двухметровым забором.
Из-за хилого подобия ворот к нам вышли два поджарых серокожих гуманоида в длинных синих плащах. Короткий серый ворс вместо волос, маленькие, глубоко посаженные глаза и тонкогубый рот, однако, не делали их отталкивающими. Скорее они выглядели очень спокойными и умиротворенными. Пока что это самые человекоподобные из здешних обитателей.
Лоцим слез с кибера, шагнул навстречу хозяевам, поклонился и развел в стороны пустые ладони.
«Подожди, - прошелестел за ухом его голос. - Здесь меня знают, я договорюсь».
Стражи с минуту рассматривали замерших у ног киберов, потом повторили стандартное приветствие. Лоцим вынул из кармана что-то маленькое и подал серым. Приняв его дар, хозяева синхронно повернулись и шагнули к воротам.
«Идем за ними, - велел ментат, - только осторожно, ничего не повреди. После обязательного обмена они нас пропустят».