«Чего они хотят?»
«Пока не знаю. Обмен всегда честный. Мы получим то, что нам нужно больше».
Странный город был построен из остатков самых разных механизмов. В дело шло все: пластик, керамика и стекло. Но заброшенным он не выглядел. Все поверхности блестели чистотой, то ли от частых дождей, то ли из-за трудолюбия обитателей.
Кое-где виднелись островки синей растительности.
Встречные останавливались и молча провожали нас своими блестящими немигающими глазами.
«Откуда они?»
«Не знаю, – качнул головой Безликий. - Их нет в нашей части вселенной, и они никогда не упоминали своей родины. Может быть, сами не помнят».
«Грозными они не выглядят. Почему их до сих пор не съели?»
«Внешность обманчива, – хмыкнул собеседник. - Будь уверен, им есть чем ответить любому врагу. А еще они торговцы и механики, и значит, нужны всем. Иногда я думаю, что они и есть потомки энимов. Заметил, что они не разговаривают между собой? Но и телепатически не связаны. Думаю, они считывают информацию через поле спирали».
«Если они – строители, то почему не живут в Талторе?»
«Там никто не живет дольше, чем нужно для восстановления сил».
«Я же говорил, что это арена, гигантская арена для боев».
«Или заповедник исчезающих разумных видов. В любом случае, достоверно это знали только энимы, а они ушли».
Провожатые остановились у входа в самое внушительное здание города. Башня, собранная из обломков космических кораблей разных рас, в том числе и человеческих, уходила ввысь, доставая, казалось, до самого купола кластера. Совершенно дикие сочетания обводов и материалов резали глаз. У поверхности сооружение состояло из целых отсеков, один из шлюзов служил центральным входом.
Люк открылся на удивление бесшумно. Из недр башни появились еще трое серых, но уже в алых накидках. Один из них подошел к Лоциму, протянул руки, ладонями вверх.
«Что это значит? Они нас пропустят?»
«Я же сказал, после обмена».
«Так чего они хотят?»
Мысленная фраза еще не была закончена, а серый уже ответил, указав костлявым пальцем на диск-генератор в грузовой корзине, тот, что я вынул из-под камеры гибернации.
«Отдать им единственное доказательство диверсии?»
Диск оказался у меня в руках, но сомнения не давали расстаться с ним.
«Ты все равно не сможешь унести его с собой, - убеждал безликий. – Даже если сможешь, что-то доказать тебе не дадут».
«Ты так уверен?»
«Хочешь пойти против триумвера? Не смеши, отдай, они не будут ждать вечно».
Рука экзона протянула полуметровую коробку хозяевам кластера. Двое в алых плащах приняли тяжелое устройство и унесли в башню. Главный серый вынул из под плаща сверток, протянул Лоциму.
«Что это?»
«Информация, - ответил спутник. – Не волнуйся, все честно».
Гуманоид кивнул мне и тоже скрылся в башне. Провожатые, так же молча, направились дальше по улице.
«Идем за ними. Нас проводят до самой мембраны. Еще один кластер, и мы в Талторе. – сообщил ментат. И добавил: - готовь оружие, мы идем к крэш».
«А обойти нельзя?»
«Хочешь пойти на новый виток?»
«Нет».
«Тогда готовься. Прогулка будет веселой».
Дроны опустились на плечи. Два маленьких сервисных кибера вскарабкались к ним по броне, заменив полупустые обоймы на полные. Жаль только, боезапас главного калибра невосполним.
«Нам нужно миновать кластер за три часа, – продолжил спутник. - Кластер большой, но довольно населенный. Маточные гнезда находятся в центральной части, их крэши будут оборонять особенно яростно. Нужно обойти их стороной, но создать видимость атаки. Если они сосредоточатся на обороне, то у нас есть шанс пройти довольно легко».
«Понял, думаю, нужно с порога бежать как можно глубже вдоль стены, а потом начинать атаку».
«Да, согласен».
«Следующим прыжком мы точно окажемся в Талторе?»
«Если не упустим волну».
Кластер «медуз» был ярко желтым. И ульи вдали - грузные оплывшие глыбы с торчащими острыми углам и загнутыми вверх шипами, и почва, и вьющаяся растительность - все было в оттенках желтого. От бледного, почти серого до лимонного, переходящего в зелень.
Мы набрали скорость еще внутри мембраны и теперь бежали вдоль границы пузыря. Здесь заросли свитых в столбы лиан сходили на нет, и продвигаться было много легче. Пока что поблизости не было видно ни одного крэша. Даже стражей у мембраны. Неужели хозяева столь самонадеянны? Или вторгаться к ним, и в самом деле, никто не рискует?
Дроны взмыли вверх, высматривая противника.
Первый удар пришел из зарослей желтых усов. Шар плазмы прошил воздух, ударил в броню черного паука, не причинив особого ущерба. Дроны сразу же упали вниз, выдав картинку серой шляпки, петлявшей меж кустами. Крэш был раза в три меньше виденных мной раньше.