Отстранив встревоженную девушку, я вышел в коридор, потом в шлюз. Снаружи кипела работа. Прямо на траве вокруг рейдера на расстеленной пленке раскиданы части доспехов и киберов. Маслянистые пятна блестят как водяные лужи. Пехотинцы переносят запчасти от одной кучи к другой, передавая их юрким киберам.
Один из парней небрежно бросил деталь, и сел на опору. Увидев меня, нахмурился, встал и пошел назад.
- Серьга, все нормально?
- Так точно, кэп! - Пехотинец резко обернулся и козырнул. Его тон был раздраженный, даже злой. - Я могу идти?
- Да, конечно.
Главный механик копался в недрах механического паука, время от времени колдуя над повисшим в воздухе экраном.
- Щуп, сколько доспехов мы сможем восстановить?
- Постараюсь все, – не отрываясь от работы, буркнул пилот. - Но у некоторых ресурс будет сильно сокращен.
- Главное восстанови защиту и маскировочную систему. Это нам нужнее всего. Ну и оружие по возможности. Да, потом нужно будет здесь все прибрать. Невежливо портить этот газон.
- Я понял, Кэп.
- Где Бруно и Боксер?
- Там, за вторым кораблем.
Капралы вместе с Таймером сидели на куске брони, глядя в сторону города. Даже издалека он выглядел величественно. Длинные уступчатые галереи сходились к центральному куполу, разделенному на сектора рядами острых выступов-башенок. Массивный центральный шпиль уходил в небо. К границам кластера тянулись высокие стены с колоннадой, нишами и зубчатой кровлей, с двух отделяя наше пристанище от остальных частей Талтора.
Обводы крыш, треугольные колонны, прорези арок и узких окон были знакомыми и в то же время чуждыми. Знакомы общим планом, как, наверное, похожи все города разных рас, просто потому, что это жилища разумных, и чужды деталями, манерой исполнения, несущими отпечаток сознания творца.
А еще в нем было нечто общее с постройками серых, неуловимое сходство на уровне замысла. Понятно, почему их считают потомками строителей.
Таймер первым почуствовал мое присутствие, обернулся и вскочил.
- Вольно, сидите! – я взмахнул рукой и сел рядом с троицей. - Ну, как думаете, нам пора туда наведаться?
- Думаю, они сами придут к нам через две минуты, - качнул головой Таймер.
- Хорошо, подождем.
Я провел рукой по ровным, упругим стебелькам травы. Слишком ровные и одинаковые, слишком чистые и совершенные.
- Кто-нибудь помнит, какая трава росла в наших мирах?
Капралы молчали.
- Боксер, что с Серьгой?
- Это после того выстрела на угольной пустоши, они с Рыжим были друзьями.
- И он сам его убил. Думаю, он считает виновным меня. Присматривайте за ним, чтобы не наделал глупостей.
«Ну вот, еще один враг. Если я буду умножать их с такой скоростью…»
- Смотрите, Кэп!
Из густой тени в нише стены появились три фигуры. Это действительно были два норна и серый. Лица закрыты прозрачными нашлепками дыхательных масок.
Они сразу двинулись к нам, безошибочно определив лидеров. Левый норн выступил вперед. Из-под капюшона раздался знакомый скрипучий голос.
- Мы слышали, ваше количество увеличилось? Талтор решил - вы можете остаться еще на два цикла. Через три часа трое ваших старших должны явиться на совет. Это все.
- Как все? Вы можете оказать нам помощь? А другие люди, где нам их найти?
- Вы должны явиться на совет.
Троица молча повернулась и удалилась, исчезнув в той же самой нише.
Игры на траве
Советники вошли в тень массивной арки и исчезли в ней, как в темной воде. По границе тьмы и света пробежали, быстро затухая, круги и волны, на мгновение разрушив иллюзию, и снова стена выглядела монолитно. Сквозь полумрак отчетливо проступала структура крупных каменных блоков.
«Похоже, вся эта показная древность, узоры и грани – только декорация для спектакля с нашим участием. И пустота над чешуйчатой кровлей, скорее всего, только на первый взгляд пустота, на самом деле там такая же непроницаемая преграда, как и стенки кластера. Получается, ниши – нечто вроде осевой мембраны…»
«Верно догадался!» – прошелестел за ухом знакомый беззвучный голос.
«Лоцим? Снова подслушиваешь? Где ты?»
«Рядом».
Безликий в самом деле стоял у нас за спиной. Отключенный костюм-хамелеон блестел серым, металлическим глянцем. Лицо по-прежнему скрыто за непроницаемой зеркальной маской.
- Я воспользовался вашим складом в рейдере, - уже вслух добавил ментат. – Надеюсь, не против?
- Да сколько угодно. Значит, ты в курсе, куда ведут все эти ниши?
- В разные сектора Прибежища, – пожал плечами ментат. - Только проверять не советую. Атмосфера у многих ядовита, да и не везде вам будут рады.
- Это я уже понял. А что там, в конце? – Боксер указал в сторону купола, туда, где стены сектора сближались, образуя узкий коридор.
- Зал совета Талтор.