Рупер метнулся вперед и одним ударом в челюсть свалил смутьяна с ног. Но рядом возник Джамп. Он бросился защищать друга, и десантники сцепились, как бульдоги. Боксер бросился их разнимать.
- Растащите их! - Солдаты быстро выполнили приказ, усадив драчунов на траву.
Пришлось спрыгнуть с опоры. Четверка, тяжело дыша, обменивалась разъяренными взглядами. Новых заклятых врагов нам недоставало.
- Вик, Рупер, шагом марш в лазарет. А вам, - я встал перед зачинщиками драки, – два часа ареста. После и решите, идти со всеми или остаться.
Серьга угрюмо глянул на столпившихся вокруг боевых товарищей.
- Не ждите, Кэп! – сквозь зубы прошипел зенитчик. - Вам не избавиться от меня, как от Рыжего.
- Слушай, мне тоже жаль твоего друга. Пойми, я не мог его спасти. Тот бой мы почти проиграли. Еще немного и… ты тогда всех нас спас, и мы в долгу перед тобой и Рыжим. Но учти - еще раз учинишь бунт, и я оставлю тебя там, где придется.
- Не нужно угрожать. –Мой локоть сжала женская ладонь. В другой руке Блонди уже держала заряженный иньектор. – У него просто нервный срыв.
- Хорошо, работай. Вколи им что-нибудь, чтобы проспали два часа. - Я махнул Боксеру. – Идем, у нас есть еще одно дело.
В назначенный срок наша делегация стояла у границы травяного круга в начале розовой дорожки. Таймер и Бруно молчали, разглядывая грандиозный, подавляющий своим величием купол Совета.
- Еще раз предупреждаю, никакого оружия, - читал нам последние наставления ментат. - Талтор этого не любит.
- Мы можем встретить там других людей?
- Сейчас нет. Да и вообще нас в спирали слишком мало, не больше десятка. Потому и остаемся вечными скитальцами.
- Но собственным фольклором вы уже обзавелись.
Ментат промолчал.
Вблизи центр города выглядел еще монументальнее, чем издали. Шестиугольные плиты, вытянулись в высоту, превратились в выпуклые граненые блоки, слагая массивные стены, арки и колоннады. Каменная кровля унеслась в недосягаемую высь и едва угадывалась фигурной каймой по краю карниза.
Зеленый газон остался позади, теперь нас окружали только камень и тень. Угадать возраст кладки не представлялось возможным. Безусловно, время поработало над ней, сгладив резкие выступы рельефа, но ни одной трещины заметить не удалось. И прикосновение не дало иных ощущений, кроме шершавой прохлады.
Стены постепенно сужались, арки проходов исчезли, уступив место сплошной колоннаде. Впереди показалась высокая каменная дверь. Серые створки распахнуты, а за ними темный покров мембраны.
Этот переход был почти мгновенным. Краткий холод на коже, зеленая вспышка перед глазами и мы уже в огромном круглом зале.
И снова под ногами все те же плиты. Гигантская тарелка четко нарезана на узкие ломтики продолжениями стен – серебристыми лучами бордюров, бегущих к витой колонне в центре, единственной опоре полукилометрового купола.
Сосчитать сектора не стоило и пытаться. Ленты выступов были опорой некоей совершенно прозрачной разделительной мембраны, барьера, и при одном только желании потрогать ее я четко понял, что делать этого не стоит.
«Интересно, а для той гигантской твари из болота, которая едва не прикончила Лоцима, тоже отведены отдельные апартаменты?»
Странная перспектива зала искажала пространство. Стоило всмотреться в далекую фигуру, как она приближалась, становясь объемнее и четче. Но зал был почти пуст, представители рас занимали едва ли каждый третий сектор. Дыхательных аппаратов у них не наблюдалось, значит, дышат родной атмосферой. Что случилось с остальными? Уже вымерли?
В ближайших углах нашлись знакомые виды - два норна, одинокий серый, трое четвероруких, громадный черный крэш. А дальше нечто жуткое: огромная многоножка-слизняк в лоскутном панцире. Передняя часть туловища поднята вверх и увенчана неким подобием головы. Видимо, это один из Коуров.
И еще десятки других, незнакомых, симпатичных и пугающих, членистоногих и осьминогоподобных, пушистых и покрытых панцирем, многоногих и большеглазых. Парочку я бы и вовсе посчитал машинами – шар с выступами не то колес, не то подпорок, и ажурное металлическое создание с несколькими блестящими и темными шарами наверху.
Но дольше всех взгляд задержали три человекоподобные фигуры в синих одеждах. Желтая кожа, сглаженные лица без четких черт. Они почему-то вызвали явный страх.
Мои спутники тоже рассматривали зал, но при этом Бруно оставался невозмутим, а Таймер выглядел подавленным. Это, по меньшей мере, необычно.
- Тайм, что с тобой?