Даже мой тихий шепот, казалось, гремел на весь мир.
- Я ослеп! – ошарашено прошептал бесполый. - Не вижу даже минуту вперед. Они отняли мое чувство.
- Успокойся, думаю, это защита Совета.
Тайм кивнул и попытался вернуть на лицо маску бесстрастного механизма.
- Все ли готовы слушать?
С нами заговорил сам Талтор. Это даже нельзя было назвать речью, скорее потоком символов. Понятия просто возникали в голове.
В ответ раздался нестройный хор беззвучных голосов. Они были согласны, они ждали.
Сотни глаз и других органов чувств обратились ко мне.
«Что сказать, с чего начать? Наверно, с главного. Обойдемся без пространных речей!»
- Мы прибыли на Хел недавно, не знаем всех ваших законов, правил и просим простить, если по незнанию их нарушили. Мы не собираемся воевать, отнимать у вас территории или ресурсы. Мы даже можем поделиться своими излишками. И просим пропустить нас к центру спирали. Это все, чего мы хотим.
Голос Талтор торжественно возвестил:
- Человек огласил свои требования. Обдумайте и отвечайте, кто согласен на предложенное?
Прямо в мысли потекла информация в виде образов, о тех, кто готов на сделку и тех, кто против.
Отказали в пропуске Крэш и Коуры. Первые требовали мести, вторые считали нас законной добычей. Неужели надеются на реванш? Через них придется пробиваться с боем. Норн и Микарцы согласились на сделку. И еще четырнадцать рас.
Многие промолчали. Что это значит? Мы с ними будем врагами или, напротив, получим помощь? Или все будет завесить от того, сколько у добычи осталось зубов, и сможет ли охотник заполучить ее без особого ущерба?
«Ну что же, постараемся выглядеть предельно грозно».
В числе прочих не дали ответа и трое в синем. Это мне не нравилось больше всего. Слишком уж они похожи на нас.
- Совет окончен, - снова возвестил голос. – Обязательства сохранены в анналах Талтор.
- Но я еще не узнал…
- Что ты хочешь знать, человек?
- Кому и сколько платить…
- Ты сам должен разделить все по ценности ровно на шестнадцать частей, человек.
- А помощь? мы можем получить помощь от Талтор?
- Вам позволено два дня отдыха в Прибежище. Один уже подходит к концу.
- Как добраться до центра спирали, куда идти, укажите дорогу?
- Вы покинете Талтор через те же врата.
- А транспортер? Как его открыть?
Голос молчал.
- Ну да, если бы это было так просто!
- И это все? – Бруно тоже остался разочарованным.
- Видимо да. Идем назад, больше ждать нечего. Талтор одобрил поход и на ось нас выпустит. Дальше придется рассчитывать на себя.
Лоцим ждал у рейдера. Десантники трудились на разгрузке челноков. Боксер вынырнул из-за опоры и остановился рядом с ментатом.
Обломок, на котором мы в прошлый раз сидели, уже унесли, и пришлось расположиться прямо на траве. Рядовые, ожидая под днищем челнока очередную порцию груза, глазели на нас, не скрывая любопытства.
Бруно подробно пересказал остальным наш визит к советникам, потом принялся обсуждать с Боксером и Таймером облик и возможности разных рас и защитные системы, которые блокировали предвидение. Наконец все обернулись ко мне.
- А вы Кэп, что думаете?
- Ничего. – Выдержав паузу, я все-таки задал вопрос, который меня занимал. Надеюсь, это не оскорбит разум Прибежища. - Лоцим, те, кто согласились на сделку, действительно пропустят нас через свои сектора?
- Скорее да, чем нет, - пожал плечами ментат. – Но ручаться не могу.
- А если нарушат договор?
- В следующий раз Талтор не примет их просьбы.
- Какой?
- Например, основать новый кластер.
- Кэп, а как мы откроем транспортер, когда доберемся? – вмешался Боксер. – Мы не смогли взломать даже память Астры, а там защитные системы наверняка круче.
Лоцим в ответ на мой вопросительный взгляд вздохнул и полез в свой бездонный ранец. В ладони свернуло круглое прозрачное стекло.
- Вот. - Безликий протянул линзу нам. - Это схема лифта. Подарок от Серых.
На пластине проступило изображение спирали и столба в центре. Вокруг витой колонны хороводом пробежали алые кружки с одним и тем же символом внутри. Потом стекло потемнело, в нем проступила объемная карта звездного неба с пульсирующей алой точкой в центре и иглой, шарящей острием в пространстве между звезд.
- Это ключ, - пояснил Лоцим, - в круги нужно поместить код, а карта с последними данными в голове у вашего навигатора. Без него вся эта затея – просто потеря времени. Здесь, на Хел, получить свежую лоцию с привязкой к горлу воронки очень проблематично. Транспортер не сможет перебросить вас в никуда.
- Вы понимаете, что в этом наша главная беда? – Бруно ткнул пальцем в темное стекло. – Теперь вся планета начнет на нас охоту.
- Не вся, - мотнул головой ментат. – Многие здесь вполне обжились. Но Астру вам нужно беречь как зеницу ока.