Король взглянул на Роджера и засмеялся.
— Вижу, что вы с Огет Саром нашли общий язык.
— Если ты имеешь в виду твоего нового начальника гвардии, то да, — серьезно сказал принц. — Он использует моих людей, а я приложу все усилия, чтобы его убить. Так что у нас с ним полное взаимопонимание.
— Как ты себе позволяешь разговаривать с хозяином? — гневно произнес король, с досады захлопав руками. — Тебе надо выучиться манерам, пока с тобой не случилось чего-нибудь плохого!
— Всегда одно и то же, — рассеянно сказал Роджер, наблюдая, как отряд растянулся вдоль берега реки. — Подозреваю, виной тому моя всегдашняя вспыльчивость.
— Всем внимание, — произнес Моисеев. — Мы уже почти на позиции.
Плазменная пушка в походном положении была около полутора метров в высоту, полметра в ширину и весила около семидесяти килограммов — что делало ее малопригодной для переноски одним бойцом. Правда, с обеих сторон ящика имелось по ручке, поэтому двое солдат без проблем могли перемещать ее, в случае надобности, на солидное расстояние. За исключением, конечно, каких-то уж совсем сволочных обстоятельств.
— Прекрасно, — сказал Мачек. — Толстуха добралась.
— Через пару минут ты с ней потрахаешься, — хмыкнул Гроннинген.
— Это само собой, — согласился Мачек. — Но, к сожалению, легче она от этого не станет.
— Так, — сказал Моисеев, разглядывая часовых на мосту. — Думаю, под таким углом будет в самый раз. Давайте ее сюда.
Два бойца опустили длинный тяжелый ящик на траву, и Гроннинген нажал на скрытую кнопочку. Дверца ящика тут же открылась. Щелкнув внутри переключателем, Гроннинген отошел назад, и М-109 начала разворачиваться, словно бабочка из куколки.
Вначале выдвинулась тренога, вернее ее конечная часть, позволившая орудию опереться на грунт. Затем телескопические ноги стали удлиняться, поднимая все сооружение вверх, пока не достигли нужной высоты. Наконец из ног вылезли острые наконечники, врезавшиеся в грунт. Затем развернулся отражательный щит. Надо сказать, этот щит был весьма важной частью модели. Когда пушка стреляла, возникала такая мощная тепловая волна, что без щита стрелок получал сильнейшие ожоги. Кроме того, щит служил надежной броней от встречного огня. Он распахивался двумя прямоугольниками по бокам, подобно воротнику песчаной ящерки или костяному гребню флар-та. Боковые крылья щита служили также для фокусировки выстрела.
Гроннинген проверил настройку орудия и сел позади него, скрестив ноги. Он смотрел на караульных на мосту. Казалось, никто из них не придавал особого значения суете чужестранцев на берегу.
— Мы готовы, — отрапортовал Гроннинген.
— Орудие к бою готово, — передал Моисеев по радио.
— Поняла вас, — ответила Косутич. — Мы на позиции. Заряжай.
— Почему они еще не спрыгнули? — не находил себе места Пла Кидард. Заметив, как распахнулись крылья зловещего орудия, пасулец нервно вцепился руками в каменные перила моста.
— Может быть, они не в курсе? — предположил его спутник.
Пасульских часовых специально отобрали только среди умеющих плавать и подробно проинструктировали еще до заступления на дежурство. Теперь они с беспокойством поглядывали на маршадских коллег на противоположной стороне моста, дожидаясь, пока те покинут пост. Если они не успеют укрыться, то погибнут или получат тяжелые ранения. Но что-то никто из них и не думал двигаться. Либо их не предупреждали, либо они затеяли с базиками какую-то странную игру. Однако, что бы там ни было, Пла Кидарду эти игры надоели.
— Сейчас я буду кричать и махать руками, — сказал он. — Затем мы спрыгнем.
— Давай. Только поторопись.
— Эй, смотрите! — заорал Пла Кидард. — Землянская молниевая пушка!!! Немедленно прыгайте с моста!!!
И, не дожидаясь реакции, он первым последовал своему собственному совету и, перескочив невысокие перила, полетел в воду. Что последовало дальше, он разглядеть не успел.
Гроннинген уже держал палец на спусковом крючке. Выждав несколько мгновений, чтобы убедиться, все ли пасульские часовые спрыгнули с моста в воду, он выстрелил.
Плазменный заряд, вылетевший с невообразимой скоростью, буквально снес пасульскую караулку, мгновенно превратившуюся в клуб пламени. Маршадских часовых разметало, на лету они вспыхивали, словно комары в пламени свечи. Перед мостом и за ним пламенная стрела выжгла прямую глубокую борозду в прибрежной растительности — сажа и угли в центре, огонь и дым по краям.