— Магистр Айлек Рисс, — протянул старик ему тубус, — член совета магистров Башен.
— Магистр Башни? — неопределённо хмыкнул рыцарь и проверив тубус на магию, открыл его и внимательно пробежался по строчкам. — Прошу меня простить магистр, но в последнее время на дорогах неспокойно. Прошу заплатить подорожный сбор и назвать цель визита.
— Я направляюсь к принцу Эшариону, о цели мне придётся умолчать. Это не ваше дело.
— Боюсь, что нет, магистр Риис. — Махнул рукой рыцарь.
Следуя данному сигналу, на стене показались арбалетчики, целящиеся в магистра из заряженных арбалетов, а из соседнего здания выскочило два десятка рыцарей с обнажёнными мечами. Магистр Риис несколько растерялся, почувствовав среди окружающих его воинов двух магов первого круга.
— Всем отставить!
Магистр Риис задумчиво посмотрел на немолодого воина, вышедшего из здания, и осторожно спросил:
— Грен?
— Магистр Айлек Риис. — Кивнул ему мейстер Ордена, и подойдя, обратился к рыцарю. — Почему поднята тревога?
— Мейстер, магистр отказался огласить цель визита, сказал, что хочет видеть принца Эшариона.
— Хорошая работа. — Кивнул ему мейстер и повернулся к магистру. — Магистр Айлек Риис, вам придётся назвать цель визита, иначе вам придётся покинуть Крепость Восточных Врат.
— Моя подорожная позволяет мне посещать беспрепятственно любые города Империи.
— Это пограничная территория, магистр. К тому же между Орденом и принцем Эшарионом, к которому вы и направляетесь, заключён договор о защите территории Драконьей долины. Вам придётся назвать цель визита и уплатить подорожный сбор.
— Хорошо. — Недовольно поморщился магистр под направленными на него арбалетами. — Записывай: Магистр Айлек Риис прибыл, чтобы попросить помощи у принца Эшариона Непреклонного в освобождении земель Империи от захватчиков, пришедших из-за Врат. — После этого он достал арриал и опустил его в ящик для сбора. — Этого достаточно?
— Вполне. — Кивнул мейстер Самран. — Добро пожаловать в Крепость Восточных Врат, магистр Рисс. Советую вам не нарушать законы нашей Империи. Доброго вам дня.
Мейстер Самран махнул рукой, и все рыцари Ордена вернулись к своим прежним делам и неспешно направился обратно. Магистр Риис же только вздохнул и, взяв лошадь под узды, беспрепятственно прошёл дальше и, оказавшись на улицах города, двинулся в сторону ближайшего трактира.
Глава 2. Сюрпризы
В зале имперского совета было знатное столпотворение, Кристоф войдя внутрь и устроившись на своём месте третьего принца, только обвёл взглядом присутствующих сегодня герцогов и королей или их представителей. Дальше его взгляд скользнул по лицам имперской аристократии, терпеливо ожидающей, когда последний наследник престола займёт своё место.
Взгляд Кристофа коснулся пустующего места среди присутствующих герцогов и королей Империи, принадлежащего семье Рошаль. Самое главное, что на местах вассалов сейчас присутствовал лишь один человек, поймав взгляд принца, он недобро усмехнулся.
Церемониймейстер ударил в колокол и объявил:
— Срочное заседание имперского совета седьмого дня первого месяца зимы две тысячи триста пятьдесят восьмого года от основания Империи Чёрного Дракона по причине обручении Эшариона Непреклонного, четвёртого принца Империи и Оранэры Хельталис, дочери Тайтриха Хельталис Великого Князя Альтского, объявляется открытым.
После его слов воцарилась тишина, несколько удивившая Кристофа и первым взяв слово, он с улыбкой произнёс:
— Не видят ли уважаемые члены совета в этом действии измену Империи?
Некоторое время шла тишина, нарушаемая лишь тихим спором двух графом, но и он быстро утих.
— Нам нужен мир с Альтским Княжеством. — Уверенно произнёс Алан Лиарин, король Лиарина.
— Поддерживаю. — Добавил король Гелберт Ромнар, сын покойного Норна.
— Вы не понимаете ситуации. — Заявил Ален Гран. — Если принц Эшарион объединится в альтами…
— Лишь в ваших мечтах, Ален, — скупо бросил король Алан, — принц Эшарион никогда не давал и повода заподозрить его в попрании законов Империи, а вы говорите об измене.
— Поддерживаю, — неожиданно произнёс герцог Мальт, глава одного из старейших военных родов Империи, — сейчас Империя должна сосредоточиться на внутреннем враге, которого маги Башен привели в Империю. Неужели вы, аристократы Империи, забыли, кто виновен в смерти ваших сыновей и дочерей?
По залу прокатился гул, но он быстро смолк после удара в колокол церемониймейстера и принц Кристоф произнёс: