Но было трудно быть логичным, когда умирали твои морские пехотинцы.
Косутич улыбнулась командиру роты. Она чертовски хорошо знала, о чем он размышлял, в целом, если не конкретно. Но спросить никогда не повредит.
- Пенни за ваши мысли, капитан.
- Я не уверен, что скажет его мать, - ответил капитан. Это было не совсем то, о чем он думал, но это было неотъемлемой частью его мыслительного процесса.
- Ну, поначалу она будет слушать с недоверием, - фыркнула Косутич. - Не только из-за того, что мы, и принц Роджер в частности, живы, но и из-за перемены в нем. Ей будет трудно это принять. Бывали времена, когда казалось, что Нечестивый сам занимается оперативным планированием, но, между нами говоря, у принца все складывается довольно хорошо.
- Совершенно верно, - мягко сказал Панер, затем усмехнулся и сменил тему. - Кстати, говоря о формировании, я так понимаю, ты не думаешь, что мы сможем превратить Джулиана в швабру?
- Больше похоже на то, что это не стоит того, чтобы беспокоиться, - призналась Косутич. - Кроме того, Джулиан только что отметил, что мы ужасно слабы в навыках ближнего боя, и я должна согласиться. Я бы хотела обучить роту этому, и, возможно, провести несколько совместных тренировок с мардуканской пехотой.
- Меня это устраивает, - согласился Панер. - Депро прошла продвинутый курс тактического нападения, - добавил он после перепроверки со своим встроенным имплантом. - Сделай ее сержантом.
- Ах, Джулиан тоже прошел его, - сказала старший сержант. Панер взглянул на нее, и она пожала плечами. - Это неофициально, потому что он сделал это "негласно". Вот почему этого нет в его официальном досье.
- Как это произошло? - спросил Панер. После столь долгого времени, проведенного вместе, он думал, что знает все, что можно было знать о человеческих войсках. Но всегда оказывался еще один сюрприз.
- Этот курс преподают подрядчики, - отметила Косутич. - Когда он не смог получить место в школе, то взял отпуск и заплатил за себя сам.
- Хммм. - Панер с сомнением покачал головой. - Не знаю, могу ли я одобрить использование его в качестве инструктора, если он не прошел через одобренные каналы. Какой это был подрядчик?
- ООО "Огненный кот". Это компания, которую старший сержант Катроне основал после того, как вышел в отставку.
- Кот? - Панер снова покачал головой, на этот раз со смехом. - Я просто вижу, как он ведет этот урок. Пару раз в джунглях мне казалось, что я слышу его голос, эхом отдающийся в моей голове. "Ты думаешь, это горячо? Парень, тебе лучше подождать с жалобами в аду! И вот где ты окажешься, если не вытащишь голову из своей задницы!"
- Когда, ради пятого имени Нечестивого, вы имели дело со старшим сержантом Катроне? - спросила Косутич. - Он был в отставке по меньшей мере десять лет, когда я присоединилась к Рейдерам.
- Он был одним из моих инструкторов по основной подготовке на базе в Бразилиа, - признался Панер. - Этот человек заставлял дюраллой выглядеть мягким. Мы поклялись, что способ изготовления хромстеновой брони состоял в том, чтобы заставить его есть гвозди на завтрак, а затем собирать их в уборных, потому что его задний проход сжимал их так сильно, что атомы дробились. Если Джулиан прошел курс с преподавателем из Котов, я не против. Решите сами, кто должен руководить инструктажем.
- Хорошо. Считайте, что дело сделано. - Косутич помахала рукой, что почти можно было расценить как приветствие, затем отвернулась и жестом пригласила других сержантов собраться вокруг нее.
Панер кивнул, наблюдая, как она набрасывает план на палубе. Подготовка и доктрина, возможно, и не все, что было на войне, но это была чертовски хорошая половина. И...
Его голова дернулась вверх, и он посмотрел в сторону "Си скиммер", когда раздался треск винтовочной стрельбы, но затем он расслабился с кривой, одобрительной усмешкой. Выглядело так, как будто морские пехотинцы были не единственными, кто проходил какую-то подготовку.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Капитан Кринди Фейн постучал по казенной части винтовки дубинкой, украшенной обтянутой кожей.
- Держи этот ствол опущенным. Ты промахиваешься высоко.
- Извините, сэр, - сказал новобранец. - Думаю, что крен корабля сбивает меня с толку. - Он сжал заряжающуюся с казенной части винтовку нижней парой рук, в то время как более ловкие верхние открыли механизм и вставили еще один промасленный бумажный патрон. Это было действие, которое он мог выполнять с ошеломляющей скоростью, учитывая тот факт, что у него было четыре руки, и именно поэтому его ярко-синяя кожаная сбруя была буквально усеяна патронами.