Неожиданно унаследовав свалившуюся на него роту, он провел ее через самую сложную обстановку из возможных - в качестве уступающих численностью стрелков на фланге крупных сил - и сумел великолепно выполнить свой долг. Он потерял солдат, людей, которых знал месяцами и даже годами. Но он также участвовал в нескольких других сражениях, как до, так и после, и знал, что многие из этих людей погибли бы под командованием командира, которого он заменил. Он не терял голову, был изобретателен и знал, когда и как сократить свои потери.
Поэтому, когда встал выбор: отказаться от командования и вернуться к жизни, полной бизнеса и роскоши, или принять командование в неизвестность, следуя за инопланетным лидером, ему потребовалось всего мгновение, чтобы принять решение. Он отправил большую часть своих накопленных средств, вырученных в четырех крупных и второстепенных битвах, своей семье для инвестирования, поднял истинную руку и поклялся в верности принцу Роджеру Макклинтоку и империи Человека.
И, ни к чьему удивлению (кроме, возможно, его собственного), большая часть его роты последовала за ним. Они последуют за ним в ад.
Большая часть его солдат находилась на борту "Аймы Хукер" с сержантом Кневером, но небольшое подразделение находилось здесь, на "Си скиммере", и сегодня была одна из двухнедельных стрелковых тренировок.
Фейн взял за правило лично руководить этими учениями, потому что он на собственном горьком опыте убедился, что хорошая меткость была важным фактором в том виде войны, которому учили люди. Весь стрелковый батальон Карнана постепенно превратился в снайперское подразделение, следуя примеру своего самого знаменитого капитана, а у снайперов превосходная меткость была на первом месте. Предполагалось, что они выйдут перед обычными силами и подстрелят лидеров приближающихся формирований. Чтобы выполнить эту работу, они должны были быть способны попасть во что-то меньшее, чем широкая сторона виска, и винтовки Карнана доказали, что они могут сделать именно это.
Ну, большинство из них.
Потом был Эркум.
При почти четырехметровом росте большой мардуканец казался гигантом даже своему капитану. Мардуканцы обычно достигали трех метров или около того, от их широких босых ног до изогнутых двойных рогов, так что Эркум был гигантом даже для них. И, за исключением умственного развития, он тоже не был медлительным, несмотря на свои габариты. Фейн видел, как он ловил копья в полете и убегал от цивана на коротких расстояниях.
Но он не мог попасть из винтовки с десяти шагов в пагатара. Даже если бы тот направлялся прямо к нему.
Прогулочным шагом.
Эркум привязался к капитану еще до того, как эта особая слабость стала очевидной. На самом деле, раньше Фейн был кем угодно, только не младшим сержантом пикинеров. Но, казалось, все обошлось. Эркум защищал спину капитана, и это была работа вблизи. Когда враги Фейна подходили на расстояние пяти метров или около того, незадачливый рядовой обычно мог поразить их. И даже если он бил их только прикладом своего оружия, они, как правило, оставались лежать. Более того, он приобрел то, что, вероятно, было идеальным инструментом для выбранных им обязанностей.
Оружие было скорее пушкой, чем ружьем. Это было детище того же изобретателя, который придумал стандартную винтовку мардуканца, и в нем использовались металлические патроны, аналогичные тем, что были разработаны для винтовок с затвором, которые пришли на смену шариковым винтовкам морской пехоты, когда закончились их сложные боеприпасы. Но диаметр его ствола был почти в три раза больше, чем у стандартных винтовок, и стрелял он "полуавтоматически". Похожий на стержень магазин вертикально выступал из верхней части оружия. В нем находилось семь коротких, толстых патронов, каждый длиной с руку мардуканца, и при каждом выстреле планка скользила вниз, открывая следующий патрон для ударно-спускового механизма и курка. Вес падающего "магазина" одновременно взводил оружие и приводил следующий патрон в боевое положение.
Первоначально оно предназначалось как скорострельное поворотное орудие для установки на фальшбортах шхун в качестве защиты от морских чудовищ, но в конце концов для этой цели ее заменили гарпунными пушками, установленными на штырях. Однако, как часть его первоначальной концепции дизайна, оно было предназначено для стрельбы либо картечью, либо коническими пулями, и Эркум постоянно носил при себе по паре перезарядок для каждого типа боеприпасов.