— Бенджамин согласен заплатить по счету! — объявила Мерилин, вернувшись к ним. — Я знала, что не стоит договариваться о встрече в ресторане! — Она вздохнула и села на свое место. — Мой милый работает как вол. Но он любит свою работу и никто лучше ее не делает, — продолжила она с гордостью.
— Бен — врач, — лаконично пояснил Стейси Джордан.
— Послушайте… — Мерилин улыбнулась так тепло, что оба почувствовали неотразимость ее очарования, — вы уверены, что не хотите провести этот вечер вдвоем?
— Уверены! — ответила Стейси за обоих. — Мне не терпится послушать об интересных случаях, которых, наверное, было множество в вашей жизни. Еще нам хотелось бы узнать, над чем вы сейчас работаете. Правда, Джордан?
— Конечно, — согласился тот. Такое развитие событий подходило ему как нельзя лучше. А если позже к ним присоединится еще и Бен, вечер пройдет просто отлично.
Тем не менее Джордан почти не участвовал в беседе на протяжении всего ужина. Он предоставил дамам вести разговор. Мерилин рассказывала о своих поездках в Америку. Вскоре выяснилось, что им со Стейси есть о чем поговорить. Стейси, похоже, была абсолютно счастлива в компании Мерилин. Они болтали как старые подруги. Прошло немного времени, и Джордан обнаружил, что просто сидит и наблюдает за ними. Лицо Стейси оживилось, она вся светилась от удовольствия. Несмотря на ужасное начало, вечер оказался более чем удачным, решил Джордан…
— Это было чудесно, — сказала Мерилин с удовлетворением, когда ужин закончился. — Как раз вовремя! — воскликнула она, оглянувшись. — Бен все-таки успел присоединиться к нам, чтобы вместе выпить кофе.
Ее лицо сияло от радости, пока она смотрела, как он пробирается к их столику.
Отличная пара, признал Джордан. Мерилин привстала, чтобы поцеловать Бена. Тот был высок и элегантен. Его волосы уже посеребрила седина. Мерилин казалась рядом с ним маленькой и хрупкой. Эти такие разные, но одинаково талантливые, каждый по-своему, люди нашли свое счастье на шестом десятке лет…
— Прошу прощения, — в смятении извинилась Стейси. — Мне что-то нехорошо. — Она выбежала из-за стола.
Джордан пошел следом за ней. Когда он ее догнал, она выглядела просто ужасно. Лицо было белее мела, рыжие веснушки потемнели.
— Что с тобой, Стейси? — спросил он с беспокойством, хватая ее за плечо. — Ты не больна? Да что такое?
Ее глаза были огромными и застывшими, словно от боли. Куда девалась та милая, оживленная девушка, которая только что сидела с ними за столом!
— По-моему, я что-то не то съела, — объяснила она поспешно. — Отпусти меня, Джордан.
— Может быть, мне попросить Мерилин прийти и помочь тебе?
— Нет! — резко ответила Стейси и исчезла в дамской комнате.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Стейси никак не могла унять дрожь. Тот самый человек, которого она видела на вечеринке, танцуя с Джорданом… Тот самый, чье присутствие заставило ее тогда так внезапно сбежать…
Сейчас она узнала, что его зовут Бен!
Тогда она еще могла убедить себя, что ей почудилось. Вот и сейчас старалась убедить себя в том же. Есть, наверное, не одна сотня мужчин его возраста, которых зовут Бенджамин, то есть Бен. И дюжина из них — врачи. Нет, конечно, это не тот Бен. Жизнь не может быть к ней так несправедлива. И так жестока.
Стейси глубоко вздохнула. Нельзя же вечно прятаться здесь. Скоро придется вернуться в зал и сесть с ним за один стол.
Но что, если он действительно тот, о ком она думает? Что ей тогда делать?
Ничего, спокойно ответил ей внутренний голос. Он тебя не знает. Теперь изменилось даже твое имя.
Все равно это другой человек. Не тот. Все в порядке, твердо сказала себе Стейси и взглянула на себя в зеркало. Немного подкрасила лицо, провела по губам помадой, расчесала волосы и, вернувшись в зал, начала медленно пробираться к столику. Как же ей не хотелось встречаться с Беном лицом к лицу! Даже если он совершенно посторонний ей человек, один его вид приводил ее в состояние, близкое к обмороку.
Стоило ей приблизиться, как Джордан и Бен встали. Джордан смотрел озабоченно, взгляд Бена выдавал легкое любопытство. Неудивительно, подумала Стейси. Все близкие проявляют любопытство к женщинам, которые его окружают.
— Тебе уже лучше? — прошептал Джордан ей на ухо, отодвигая для нее стул.
— Да, спасибо. — Стейси широко улыбнулась. Джордан недоверчиво на нее посмотрел. — Прошу прощения. — Она все еще не решалась взглянуть Бену в лицо.
— Бен, познакомься со Стейси Уолкер, — представил ее Джордан, вернувшись на свое место. — Стейси, это Бенджамин Тревис.
Господи, это он!
Она машинально пожала протянутую руку. Мир внезапно сошел с ума и закружился вокруг нее с устрашающей скоростью. Каковы были ее шансы встретиться с ним? Никаких, сказала себе Стейси, уезжая из Америки. Она тогда вырвалась из-под опеки братьев, чтобы жить своей жизнью в Лондоне. И последние три месяца, если не считать трудностей с работой, ее жизнь протекала довольно гладко. А теперь вот это!