Моторы взревели. 1-й батальон 6-го танкового полка и мотоциклетный батальон 3-го полка двинулись вперед.
«Атака!» Танки и мотоциклисты промчались по долине, достигли окраины города и погнали по улицам. Повсюду бегущие советские солдаты. Возникающие очаги сопротивления немедленно подавлялись. В некоторых частях города — разрушения от авиабомб. Тут же убитые и брошенное имущество. Магазины разграблены. Капитан Рорбек с частью своего 1-го батальона 6-го танкового полка помчался к аэродрому и захватил склад с горючим, а 3-й мотоциклетный батальон — элеватор с 25000 центнерами пшеницы.
Налет 3-й танковой дивизии разразился, словно летняя гроза над городом, насчитывавшем 90 тысяч жителей. Когда уже был захвачен аэродром и подошла зенитная артиллерия, советские самолеты пытались на него садиться. Было сбито восемь низколетящих самолетов: семь — зенитными пушками и один четырехмоторный — пехотным оружием. В 15.50 немецкие войска уже прочно удерживали Ворошиловск. К нему подходили остальные части 3-й танковой дивизии.
Четвертого августа 3-я танковая дивизия сосредоточивалась в Ворошиловске. Боевая группа фон Либенштайна обеспечивала охранение.
Не обращая внимания на растянувшиеся коммуникации и острую нехватку горючего, части 23-й танковой дивизии, собранные в боевую группу Бурмайстера, 4 августа продолжили наступление и взяли Тугулук. Отсутствие горючего снова вынудило остановиться. Лишь мелкие группы вели разведку по длинному восточному флангу.
А теперь возвратимся опять на Кубань. Третьего августа 1-й батальон полка «Германия» под Григорополисской смог создать плацдарм. Но командир корпуса настаивал на том, чтобы и у Кропоткина организовать переправу для подходящих пехотных частей. Эта задача была поручена боевой группе фон Шольца.
Четвертого августа в 6.00 боевая группа фон Шольца вышла из района Воровского. Впереди двигался разведывательный дозор разведывательного батальона, за ним — танковая рота и мотопехотная рота. На некотором расстоянии от них шли 1-я танковая рота, штаб полка, 1-й батальон полка «Нордланд», противотанковая рота, зенитный взвод, 3-й дивизион 5-го артиллерийского полка СС и в замыкании — 2-й батальон полка «Нордланд» и зенитный взвод.
Вдоль железной дороги Новоалександровка — Кропоткин отправились на восток. Передовое охранение выбило советское прикрытие из Кавказской. К 10.00 главные силы подошли к Кропоткину. Устроили остановку для развертывания войск. Не теряя времени, гренадеры нарвали себе абрикосов. Повсюду было множество садов с абрикосовыми деревьями, покрытыми переспелыми плодами. Тем временем были получены донесения разведки.
В соответствии с ними оберфюрер Шольц построил боевой порядок: один батальон — с востока, другой — с северо-востока, разведывательный батальон — для фланговой атаки с запада, две танковые роты — на направлении предполагаемых очагов сопротивления, 3-й дивизион 5-го артиллерийского полка СС продвигается за первыми батальонами.
«Давай, пошли! Танки, вперед!» Следом за танками двигались транспортеры с пехотой. Цепь была широко растянута по фронту.
На северной окраине города 2-й батальон встретил ожесточенное сопротивление. Оно было организовано прикрытием длинной колонны русских, которая еще хотела успеть перейти через мост. Спешившись, батальон смог очень медленно отвоевывать местность. Когда фон Шольцу доложили о колонне численностью до 1000 человек, он понял, что к успеху сейчас может привести только быстрый рывок вперед. Первому батальону полка «Нордланд», продвигавшемуся в стороне к реке, была поставлена задача сковать русскую колонну с фланга.
Фриц фон Шольц приказал посадить все оказавшиеся под руками группы на танки и помчался с ними на Кропоткин. Советские войска охватила паника. Они наперегонки побежали к переправе через Кубань. На бешеной скорости танки «Викинга» с гренадерами на броне мчались по улицам города. Многие советские солдаты были вытеснены в боковые улицы, отбились от своих и были взяты в плен. Три-четыре немецких танка поехали по насыпи к шоссейному мосту. Прямо перед головным танком мост взлетел на воздух. Раздались два мощных взрыва. Обломки моста градом посыпались на землю. Поблизости горели два поезда с цистернами. Часы показывали 11.20.
Во время штурма Кропоткина 3-й батальон полка «Нордланд» шел к городу вдоль берега реки. С высокого северного берега был хорошо виден Кропоткин и вся долина Кубани. Там один за другим, незадолго до взрыва моста, на Краснодар и Армавир шли тяжелогруженые поезда. Стоящая цель! Продвигавшаяся за 3-й ротой 7-я батарея заняла позицию на высоком северном берегу. Орудия были быстро изготовлены для стрельбы и дали залп. Попали в вагон с боеприпасами. Он отрезал путь бегства к Армавиру. Боеприпасы фейерверком взлетали в воздух. А теперь снаряд за снарядом, прямой наводкой. Так 7-я батарея уничтожила несколько товарных поездов.
Кропоткин очистили от противника. Выслали охранение. На следующий день туда прибыл передовой отряд 101-й егерской дивизии и обеспечил охранение, а полк «Нордланд» направился к главным силам своей дивизии в Григорополисскую.
Четвертого августа 13-я танковая дивизия и дивизия «Викинг» вели тяжелые бои на Кубанских плацдармах. Сначала остановимся на происходившем в полосе дивизии СС «Викинг». Гауптштурмфюрер Дорр записал в своем дневнике:
«4.8.42: Григорополисская. Ночью противник попытался сбросить нас на другой берег. Ожесточенный ночной бой. Но мы удержались. Я принял на себя командование подразделениями на плацдарме. С одним батальоном (1-й батальон полка «Германия») у нас ничего не получится. Получил приказ удерживать плацдарм при любых обстоятельствах. Снова создал маленький плацдарм. 7-я рота — в резерве. Жаркая ночка».
Эти взвешенные записи гауптштурмфюрера Дорра содержат лишь намек на бои 1-го батальона полка «Германия». Штурмбаннфюрер Ёрхельс во главе 7-й роты 2-го батальона «Германии» уже вступил в бой. Саперы «Викинга» продолжали обеспечивать переправу и создали условия для наведения моста. При этом приходилось заново пересчитывать допуски, так как имеющиеся таблицы, рассчитанные по самой быстрой немецкой реке — Изару, не годились, настолько было быстрым течение в этом месте. Время от времени переправу атаковали русские самолеты. Целый день падали бомбы и стучали бортовые пушки. Но можно было слышать и зенитный дивизион «Викинга».
К написанному Дорром: «...получил приказ удерживать плацдарм при любых обстоятельствах...» — следует добавить, что высшие немецкие командные инстанции, наряду с отвлечением сил от 13-й танковой дивизии, рассматривали этот плацдарм как условие для удара в западном направлении, который снесет всю оборону по Кубани. Этим создавалась возможность охвата и разгрома советских соединений, оборонявшихся перед пехотными соединениями немецкого 5-го корпуса, еще в предгорьях, чего не получалось до сих пор.
Но советское командование заметило эту опасность и предотвратило ее ожесточенными боями на плацдарме в районе Григорополисской.
О дне пятого августа в дневнике гауптштурмфюрера Дорра говорилось следующее:
«Плацдарм у Григорополисской: с 2.00 до 2.50 и с 4.00 до 5.00 — отражение атак противника. Первая рота держится прекрасно. Замечательные парни, например этот Маленки. Место переправы — под огнем. В 8.15 направил в атаку 3-ю роту. Атака удалась. Русских немного потеснили. Упорный противник. В 12.00 наконец-то подошла 5-я рота и 1-й адн 5-го артиллерийского полка СС. В 15.00 снова перешли в атаку и создали большой плацдарм. Хороший наблюдательный пункт на церкви снова в наших руках».
Поясним эти дневниковые записи. Как уже говорилось, советские войска недолго пытались уничтожить плацдармы 13-й танковой дивизии и «Викинга» или по крайней мере не допустить их дальнейшего расширения, чтобы обеспечить отход своих дивизий, находившихся западнее. Пехотные соединения 5-го немецкого корпуса сделали три дневных перехода, столько же, сколько и отходившие перед ними советские дивизии. Итак, борьба за выигрыш времени! Если плацдарм должен послужить трамплином, то он должен быть расширен настолько, чтобы переправа была выведена из-под обстрела стрелкового оружия и артиллерии. Лишь тогда по правилам начинается наведение моста. Если танки и тяжелое вооружение могут быть переправлены, то плацдарму цены нет. Расширение плацдарма и его сжатие — решающие факторы в игре сил своих войск и противника. Гауптштурмфюрер Дорр, командир 4-й роты полка «Германия», старший на плацдарме Григорополисская, назвал эти факторы в своем дневнике «атакой и обороной». В тот вечер 5 августа, когда Дорр сделал последнюю запись, его боевая группа находилась на плацдарме уже 50 часов. Если принять во внимание, что эти 50 часов прошли не только для Дорра, но и для всей дивизии, то мы получим следующий результат: переправа одной роты на надувных лодках — создание маленького плацдарма. Борьба врукопашную — переправа подкреплений на надувных лодках и мелких паромах — расширение плацдарма — артиллерия обеспечивает поддержку с противоположного берега и подавляет тяжелое оружие противника — саперы готовятся к наведению моста — зенитная артиллерия обеспечивает противовоздушную оборону — начинают движение большие паромы и переправляют противотанковые пушки, пехотные орудия и легкие полевые гаубицы — и снова пехота, которая расширяет плацдарм — контратаки противника — наведение моста — переправа более крупных подразделений.