После подхода всех частей 198-й пехотной дивизии и установления связи с левофланговым соседом — подошедшей к Черноморской словацкой моторизованной дивизией небольшой отряд в составе 1 -го батальона 326-го полка атаковал Ключевскую, но, преодолев многочисленные оборонительные заграждения, залег у окраины населенного пункта. Советскую оборону не удалось прорвать и после подхода подкреплений. И только после того, как 3-му батальону 305-го гренадерского полка удалось обойти населенный пункт, оборона не выдержала и немцы взяли Ключевскую. Однако главным силам противника удалось уйти в горы.
Двадцатого августа в 14.00 198-я пехотная дивизия начала атаку на Горячий Ключ. После хорошей артиллерийской подготовки 2-й батальон 305-го полка и 1-й батальон 326-го полка взяли этот поселок. Советские части отошли в леса к югу от него и открыли по поселку сильный артиллерийский огонь.
Тем временем выяснилось, что наступление на Новороссийск требует более крупных сил. Немцы начали проводить перегруппировку. 198-я пехотная дивизия должна была принять также полосу 125-й пехотной дивизии, правда, ей был придан 420-й пехотный полк полковника Циммермана из 125-й пехотной дивизии. 198-й пехотной дивизии генерал-майора Бука была поставлена новая задача: «Наступать по долине реки Псекупс в южном направлении. В районе Фанагорийское установить связь с наступающей также в южном направлении словацкой моторизованной дивизией». Эти действия необходимо рассматривать в связи с наступлением 44-го егерского корпуса на Туапсе, описанным в предыдущей главе. Таким образом, 198-я пехотная дивизия получила крупную задачу, требовавшую существенного расширения фронта и увеличения нагрузки на боевые части. Однако уже очень скоро выяснилось, что в ее полосе и в полосе 44-го егерского корпуса имеющимися силами поставленные задачи выполнены быть не могут.
Двадцать второго августа шли тяжелые бои 1-го батальона 326-го полка и 3-го батальона 305-го полка у развилки ручья юго-западнее Горячего Ключа. Атаки нефтехранилищной высоты, занятой крупными силами противника, предпринятые с целью установить связь со словаками, закончились неудачей. Эта высота представляла угрозу для так называемой «Сталинской дороги» и сообщению между Горячим Ключом и Саратовской. Связь, установленная со словацким 20-м полком в ходе ожесточенных боев в лесах у «Зимнего приюта», снова была нарушена.
На правом фланге 198-й пехотной дивизии вели бой восточнее Пятигорской за высоту 349,5 первые батальоны 305-го и 326-го полков. Им противостояла Иркутская 30-я стрелковая дивизия, которая уже неоднократно отличалась своей стойкостью. На высоте 349,5 залегли русские пулеметчики Дзилунов и Пирущак, а в другом месте — командир их батальона капитан Бедашвили. Об их оборону разбилась первая атака на эту высоту. Но все же, после боев с переменным успехом, на следующий день высоту эту немцам захватить удалось.
Двадцать четвертого августа 198-я дивизия была выведена из 5-го армейского корпуса и переподчинена 57-му танковому корпусу, находившемуся теперь уже с 198-й пехотной, словацкой моторизованной и дивизией СС «Викинг» на так называемой «Сталинской дороге» между Горячим Ключом и Хадыженской.
В тот же день с гор последовали ожесточенные контратаки советских войск на 420-й гренадерский полк полковника Циммермана. 305-й гренадерский полк вынужден был приостановить наступление по долине реки Каверзе и отбивать сильные контратаки противника.
25 августа 308-й гренадерский полк 198-й пехотной дивизии возобновил наступление по долине реки Псекупс. Утром капитан Нисс со своим 3-м батальоном 308-го полка перешел Псекупс и закрепился на восточном склоне Лысой горы (отметка 451,2). Атака, предпринятая с высоты 349,5 на западный склон Лысой горы для его поддержки, была отбита Иркутской 30-й стрелковой дивизией. Третий батальон 308-го полка оказался окруженным на восточном склоне.
Уже эта попытка дальнейшего наступления в западном направлении выявила, что 198-я пехотная дивизия слишком слаба для того, чтобы удерживать рубеж у Пятигорской и одновременно наступать по долине Псекупса. Двадцать девятого августа из штаба корпуса прибыл приказ следующего содержания: «Корпус временно прекращает наступление и переходит к обороне на достигнутых рубежах».
В то же время стало ясно, что и 44-й егерский корпус вынужден остановить наступление на Туапсе. То же самое происходило на правом фланге под Новороссийском. Требовалось провести перегруппировку.
С 29 августа по 3 сентября 198-я пехотная дивизия вела бои за удержание захваченных высот у Пятигорского. Советские войска снова пытались отбить у нее каждую выгодную позицию. Батальон Нисса два раза деблокировали и два раза снова окружали. Третий батальон 308-го полка продолжал отчаянно сражаться на восточном склоне Лысой горы, так как по приказу старшего начальника должен был во что бы то ни стало удержать позицию. Русские, павшие перед немецким рубежом, медленно разлагались и издавали запах, который вскоре уже никто не мог переносить. И каждый день снова и снова с неба жарило солнце. Капитан Нисс на опорном пункте приказал собрать вместе всех многочисленных раненых. Им могли оказывать только первую помощь. Тридцатого августа к окруженным пробилась боевая группа. В тыл были отправлены раненые, пополнены боеприпасы и запасы продовольствия. Затем русские снова перешли в атаку и снова замкнули кольцо окружения. До 3 сентября держался капитан Нисс со своим храбрым 3-м батальоном 308-го полка, но потом наконец они вынуждены были пробиваться на исходные позиции северо-восточнее Псекупса. До этого же дня продолжались тяжелые бои за высоту 349,5.
Шестого сентября командир 198-й пехотной дивизии генерал-майор Бук, начальник оперативного отдела его штаба майор генерального штаба Буль и их водитель фельдфебель Глокенбах попали в советскую засаду на шоссе Ключевская — Саратовская и погибли. Дивизия была опечалена потерей командира, который долгое время успешно ею командовал. Его спокойные швабские манеры всегда внушали уверенность.
198-я пехотная дивизия укрепляла занимаемые позиции и начала готовиться к действиям в условиях горной местности, создавая вьючные колонны. Погонщиками вьючных животных в этих колоннах нанимались пленные, так называемые «хиви» — «добровольные помощники».
Чтобы продолжить наступление на Новороссийск, потребовалось провести перегруппировки и подвести подкрепления. 125-я пехотная дивизия передала для наступления на Новороссийск два полка. Румынский кавалерийский корпус двинулся через Протоку на Темрюк. На фронт в горнолесистой местности южнее рубежа Абинская, Смоленская прибыла румынская 19-я пехотная дивизия и другие румынские части. На Керченском полуострове находились 46-я пехотная и румынская 3-я горнострелковая дивизии в полной готовности в подходящий момент переправиться через Керченский пролив и вступить в боевые действия на Таманском полуострове.
С развитием событий на Таманском полуострове можно познакомиться из разведывательных сводок разведывательного отдела штаба 46-й пехотной дивизии. В сводке № 32/42 говорилось: «Противник на Таманском полуострове: командование войск на Северном Кавказе по данным на 26.7 находится в Краснодаре. В его подчинении среди прочих находится 47-я армия с командным пунктом в Темрюке. Соединения этой армии занимают Таманский полуостров. На севере установлено расположение 276-го и 105-го полков 77-й горнострелковой дивизии, командный пункт которой находится в Ахтанисовской. В южной части полуострова находятся 80-й и 85-й гвардейские полки и 32-я дивизия. Кроме того, в Темрюке находятся 5-я, а в Карчанской — 6-я и 212-я воздушно-десантные бригады. Управление 47-й армии поддерживает радиосвязь с 103-й стрелковой бригадой и 2-й моторизованной бригадой. В мае 1942 года 77-я горнострелковая дивизия была разгромлена на Керченском полуострове, и на Таманский полуостров смогли переправиться только ее остатки. После пополнения на настоящее время эта дивизия насчитывает от 8 до 10 тысяч человек, но вооружена она не полностью. На острове Коса Тузла находятся подразделения 65-го зенитного артиллерийского полка. Из донесений агентов и допросов военнопленных сведений о перегруппировке войск противника на Таманском полуострове в связи с быстрым продвижением немецких войск из Ростова в южном направлении до настоящего времени не получено. Основываясь на данных наземного и воздушного наблюдения, можно сделать вывод, что наблюдается отход мелких групп противника силами до роты по дороге Тамань — Бугаз и силами до взвода—у Запорожской, у Гавриленкова и в северной части Косы Тушка. Строительство оборонительных позиций продолжено до юго-западной оконечности полуострова, а в районах Кордон, мыс Литвина и на полуострове Гадючий Кут их строительство продолжается. Взрывы восточнее Кордона, в районе высоты 103,4 и южнее Тамани, причиной которых наши действия не являются, проводились, очевидно, в интересах инженерного оборудования местности (в глубину).